Oliver Glasner siempre se había mostrado firme en su opinión de que el Crystal Palace no le apoyó lo suficiente en el mercado de fichajes del verano pasado, que la plantilla no estaba lo suficientemente reforzada en esos meses y que los fichajes que hizo el club no se completaron con la suficiente antelación.
El técnico del Palace cree firmemente en la forma en que quiere operar, ya sea en el campo o en la gestión de hombres.
Sus quejas anteriores están justificadas, y la derrota del Palace por 2-0 ante el Newcastle United el domingo fue otro ejemplo de los problemas causados por una tormenta perfecta de falta de profundidad y un calendario implacable que les negó la oportunidad de rectificar fallos familiares con el trabajo en el campo de entrenamiento.
Esta derrota fue su partido número 32 en todas las competiciones esta temporada y se disputó con un equipo raído.
El fichaje del delantero Brennan Johnson procedente del Tottenham Hotspur dos días después de la ventana de invierno ha contribuido en cierta medida a aliviar algo de la presión sobre el grupo de jugadores del primer equipo. El internacional galés pareció prometedor en sus 72 minutos de debut en St James’ Park después de llegar por una tarifa récord del club de £ 35 millones, lo que demuestra el valor de hacer incorporaciones en el mercado.
Si bien no es perfecto, Johnson estuvo involucrado en muchos de los mejores momentos de ataque de Palace y aportó franqueza y propósito, cualidades que han faltado en su juego desde que Ismaila Sarr se fue justo antes de Navidad para jugar con Senegal en la actual Copa Africana de Naciones. El jugador de 24 años representaba cierta amenaza, aunque también regalaba el balón con más frecuencia de la óptima.
Quizás su fichaje anticipado fue en parte la razón por la que, el día de Año Nuevo, después de un empate 1-1 con Fulham, Glasner suavizó sus críticas al reclutamiento del Palace y dijo que él también había cometido errores en el verano, admitiendo que había juzgado mal el tamaño del equipo. Estaba más arrepentido que en cualquier otro momento de esta temporada.
“He experimentado cuando un equipo juega fútbol internacional (europeo), pero no con esta intensidad y sin descanso durante la Navidad. Es diferente”, dijo Glasner, antes de añadir que aunque cinco o seis jugadores del Palace no están disponibles actualmente, “nadie tiene la culpa”.
“Debería haber evaluado la situación mejor que en verano”, continuó. “Dondequiera que he entrenado (en su Austria natal y luego en Alemania), nunca hemos tenido muchas lesiones musculares. Tenemos una estrategia bastante buena para evitarlas. El tamaño del equipo es suficiente. Pero no consideré que también puedes tener un problema con tu rodilla, tu pie, tu tobillo. Todas estas situaciones en las que no tienes influencia.
“La intensidad en la Premier League, especialmente en los duelos, es mayor que en otras ligas. Eso causa más lesiones como esta. Debería haber considerado más lesiones de este tipo, entonces habría sido más duro al incorporar uno o dos jugadores más”.
Era una indicación de que estaba satisfecho con el tamaño de su equipo, siempre y cuando todos estuvieran disponibles. Probablemente ese nunca fuera el caso, y lo descubrió de la manera más difícil en los últimos meses.
Glasner también sigue siendo parcialmente responsable de su falta de rotación o manejo de minutos para darles un poco de descanso a sus jugadores clave, y previamente había indicado su voluntad, o preferencia, de no trabajar con un equipo grande.
Oliver Glasner reacciona durante la derrota del domingo ante Newcastle (George Wood/Getty Images)
Johnson parece ser lo que Palace necesita. Su franqueza, velocidad y capacidad goleadora ayudarán a compensar la ausencia de Sarr y, cuando regrese de la AFCON, lo imitarán en el otro flanco, en caso de que Yeremy Pino deje de jugar o descanse.
Fue después de una paliza de 5-0 en este mismo partido la temporada pasada, a mediados de abril, que Palace dio un giro a su temporada 2024-25, embarcándose en una racha invicta de 19 partidos que incluyó la final de la Copa FA y las victorias en la Community Shield y los llevó a terminar con su mayor total de puntos en la Premier League, 53.
Una repetición de esa forma parece más lejana que nunca después de cuatro derrotas en cinco partidos de la Premier League (además del empate contra el Fulham), y la derrota de ayer ofrece pocas razones para el optimismo. Sin embargo, la temporada pasada consiguieron 21 puntos después de 20 partidos, seis menos que en la misma fase esta vez.
Glasner se ha vuelto más conciliador, pero todavía espera que se realicen más fichajes con Johnson de forma inminente. Hay cierta esperanza de que las cosas sean diferentes en ese sentido durante el próximo mes que durante el verano.
“Será de gran ayuda tener a todos en la misma página”, dijo el presidente Steve Parish durante una entrevista con El Atlético en diciembre. “Tenemos un club y no hay distracciones. Tuvimos muchas distracciones en verano”.
El reconocimiento y la aceptación por parte de todas las partes de que se cometieron errores es útil, una especie de reconciliación, y si bien la firma de Johnson es un buen comienzo de enero que contribuirá en cierta medida a rectificar algunos de los problemas de Palace, debe ser seguido rápidamente con más llegadas.
Sólo entonces, junto con el regreso de Sarr y los jugadores actualmente lesionados, podrán estabilizar su temporada y buscar seguir adelante de nuevo, tal como lo hicieron después del partido correspondiente en Tyneside el año pasado.
Para cuando eso suceda, la esperanza debe ser que no hayan desperdiciado ya una oportunidad de oro.
