Brennan Othmann aborda los rumores comerciales y los New York Rangers cambian la alineación

CALGARY – Brennan Othmann acababa de apagar las luces para irse a dormir el jueves por la noche cuando su teléfono empezó a sonar.

Fue el gerente general de AHL Hartford, Ryan Martin, quien llamó para decirle al delantero de 22 años que se uniría a los New York Rangers en un largo viaje por el oeste de Canadá.

“Simplemente me levanté y comencé a empacar mis cosas”, dijo Othmann después de la práctica del sábado en Scotiabank Saddledome. “Estaba muy emocionado”.

Era una sensación muy diferente a la que había tenido menos de un mes antes, cuando los Rangers cortaron a Othmann sorprendentemente temprano cuando quedaba una semana en el campo de entrenamiento de la NHL.

“Definitivamente fue un poco decepcionante”, admitió. “Realmente no me lo esperaba, para ser honesto, pero simplemente lo tomas y lo usas como motivación. Todavía soy un jugador joven y todavía un jugador que tiene cierto potencial. Quiero decir, todavía estoy contento con mi juego. Estoy contento con el lugar donde estoy”.

Othmann fue superado por sus compañeros prospectos de extremo Brett Berard y Gabe Perreault, pero aparentemente algo cambió entre entonces y ahora. Los Rangers necesitan un reemplazo para Matt Rempe, quien sufrió una lesión en la parte superior del cuerpo mientras peleaba contra Ryan Reaves durante la derrota en tiempo extra del jueves por 6-5 ante los San Jose Sharks y posteriormente se quedó en Nueva York, y fue Othmann quien recibió la primera llamada.

“Estamos buscando muchachos que intervengan y nos ayuden a ganar juegos, ya sea ayudándonos ofensivamente o siendo diligentes defensivamente”, dijo el entrenador de los Rangers, Mike Sullivan. “Otter y yo hemos tenido varias conversaciones desde antes de que comenzara el campo de entrenamiento hasta dónde estamos ahora sobre cuáles son las expectativas y cómo creemos que podría forjar un papel en este equipo”.

Después de ser asignado a Hartford, el jugador de 6 pies y 192 libras describió una reunión con Sullivan, Martin y el presidente del equipo, Chris Drury, en la que detallaron cómo podría ganarse el camino de regreso a Nueva York.

“La gente se sentía en la cara”, recordó Othmann, quien ha dado una asistencia en cuatro partidos con el Wolf Pack esta temporada. “Fue un control previo. Fue golpear; todas las cosas en las que soy bueno. Llegar al medio del hielo y causar un poco de caos”.

“Esas son las cosas que hice durante las primeras tres semanas allí en Hartford, y creo que quizás por eso me llamaron ahora”, añadió. “Sí, Remps está lesionado y todo eso. Pero creo que he desarrollado las cosas que me pidieron que hiciera cuando me enviaron. Seguiré trabajando en esas cosas cuando esté aquí”.

Othmann se refirió a esto como “el primer año en el que hablé con un par de personas y me dijeron: ‘Este es el papel que queremos que desempeñes en Nueva York cuando llegue tu momento’”. Eso habla de una falta de dirección en sus primeras dos temporadas profesionales, pero cree que está regresando con un enfoque más claro. Sus anteriores temporadas en la NHL no dieron los resultados deseados, con sólo dos asistencias y cero goles en 25 partidos de su carrera con los Rangers.

Mencionó otros cambios organizacionales destinados a mejorar un historial de desarrollo inestable, incluida una nueva aplicación en la que los prospectos de Hartford pueden inscribirse para trabajo adicional con el entrenador de habilidades de AHL, Colin Downey, y otros. No se ha traducido en muchas victorias todavía, con el Wolf Pack con un comienzo de 1-4 antes del partido del sábado en Springfield contra los Thunderbirds. Pero Othmann lo describió como un entorno en gran medida positivo.

“Nuestro personal ha estado haciendo un gran trabajo con algunas cosas que todos piensan que necesitamos para pasar al siguiente nivel”, dijo. “Y desde que llegamos allí, todos los jóvenes están involucrados y todos están construyendo esa, yo diría, conexión familiar allí para que todos regresen (a la NHL) lo antes posible. Todos estaban felices cuando estuve allí (el viernes), empacando mis cosas. Todos dijeron: ‘Felicitaciones y buena suerte’, y recibí un abrazo de todos. De alguna manera demuestra las relaciones y la gente que está ahí abajo”.

La última oportunidad de Othmann puede tener motivos adicionales.

Su nombre ha sido discutido en negociaciones comerciales, según una fuente de la liga que cree que Drury está dispuesto a traspasar a Othmann por otro jugador joven con potencial. Tal acuerdo aún no se ha materializado, ya que los gerentes generales rivales intentan comprar barato a un ex seleccionado de primera ronda que tuvo una pretemporada decepcionante y aparentemente ha perdido el favor del equipo que lo seleccionó. Pero al convertirlo en su primer retiro de delantero, los Rangers están enviando una señal no tan sutil de que todavía valoran el prospecto y no lo regalarán. También le brindan la oportunidad de mostrar sus habilidades, ya sea para un papel en Nueva York o en otro lugar.

“Realmente no puedo concentrarme en esas cosas”, dijo Othmann sobre los rumores comerciales. “Todo eso está realmente en línea, y no sé qué es verdad. No sé qué es falso. He estado súper concentrado con Hartford y tratando de regresar aquí. Quiero decir, no es ningún secreto. Un par de muchachos en Hartford me preguntaron y me contaron sobre eso, pero honestamente solo estaba jugando hockey y tomando cada día, día a día. Siga avanzando y enfocándose en volver aquí y jugar al nivel de la NHL en algún momento este año. Creo que lo hice un buen trabajo con él.”

Will Cuylle intentando evitar la frustración

Othmann pasó la práctica del sábado patinando en una versión 2025 de Kid Line con Will Cuylle, de 23 años, y Noah Laba, de 22. “Dos muchachos con los que estoy muy cerca y familiarizado”, dijo.

Es un nuevo lugar para Cuylle, quien pasó los primeros nueve juegos jugando casi exclusivamente entre los seis primeros. Sullivan ha recurrido al extremo poderoso para llenar el vacío dejado por el intercambio de temporada baja que envió a Chris Kreider a Anaheim, pero no ha aprovechado el impulso de la ruptura de 20 goles y 300 hits de la temporada pasada.

El jugador de 6 pies 3 pulgadas y 212 libras está estancado en un gol y cero asistencias, sin puntos en sus últimos seis juegos.

“Obviamente, los puntos no están donde quiero que estén, pero siento que he tenido buenos resultados en los primeros partidos que hemos jugado”, dijo Cuylle. “No van a participar en este momento, pero es una temporada larga. Sigan así. Siento que mi porcentaje de tiros es muy bajo en este momento, así que normalmente eso se equilibra”.

Cuylle convirtió sólo uno de sus 21 tiros a portería, con una tasa de acierto del 4,8 por ciento, muy por debajo del 13,2 por ciento de la temporada pasada. Esto se produjo mientras se adaptaba a un tiempo promedio en el hielo de 17:38, el más alto de su carrera, y a los enfrentamientos cada vez más difíciles que surgen de jugar más arriba en la alineación.

Cuando se le preguntó a principios de esta semana sobre Cuylle y Alexis Lafrenière, quienes produjeron tres puntos (un gol y dos asistencias) y al mismo tiempo registraron los seis primeros minutos, Sullivan dijo: “Hay otro nivel en su juego”. En el caso de Cuylle, la esperanza podría ser que un regreso al puesto de tercera línea, donde prosperó la temporada pasada, lo ayude a llegar allí.

“Simplemente tengo que tratar de mantener el mismo nivel durante todo esto, ya sea una racha de 10 puntos o 10 juegos sin un punto”, dijo Cuylle. “Puede ser fácil frustrarse, pero creo que si intentas mantener el mismo nivel todo el tiempo, eso generalmente no sucede”.

Cambios en la alineación destinados a crear equilibrio

Equilibrio ha sido una palabra de moda en torno a los Rangers (3-4-2), quienes entrarán al partido del domingo a las 8 pm contra los Flames después de haber perdido cinco de sus últimos seis juegos. Han luchado por producir goles en muchos de esos partidos, una crítica a una plantilla que tiene poco talento anotador probado, y aunque la ofensiva finalmente se abrió contra los Sharks, resultó en una regresión a malos hábitos defensivos.

Sullivan apunta a resolver esos problemas reconfigurando sus limitadas opciones en la delantera. El sábado se revelaron cuatro nuevas líneas, comenzando con el capitán JT Miller flanqueado por Artemi Panarin y el sorprendente máximo goleador del equipo, Taylor Raddysh, quien suma cuatro tantos después del triplete del jueves.

“El desempeño importa”, dijo Sullivan sobre la decisión de promover a Raddysh. “Estamos tratando de recompensar a los muchachos que juegan bien con más tiempo en el hielo u oportunidades, sea lo que sea. Siento que ha tenido un par de juegos bastante fuertes. Y creo que cuando combinas eso con algunas de las otras conversaciones que hemos tenido sobre el equilibrio, creo que es un tipo lógico para ponerlo donde lo ponemos”.

Miller y Panarin solo han registrado 13:31 juntos en cinco contra cinco esta temporada, según Natural Stat Trick, pero los Rangers han marcado cuatro goles durante esa pequeña muestra sin permitir ninguno. Eso es bueno para un promedio insostenible de 17,73 goles cada 60 minutos, pero Sullivan descubrirá qué pueden hacer con minutos adicionales.

Nueva York solo ha generado tres goles en 100:31 con Panarin y Mika Zibanejad patinando juntos, aunque una ventaja de 19-7 en oportunidades de gol de alto peligro sugiere que probablemente merecían algo mejor. Ahora Zibanejad jugará con Lafrenière y el veterano Conor Sheary, quien convirtió un contrato de prueba profesional en un uso constante entre los seis primeros a pesar de que todavía busca su primer gol. (Tiene tres asistencias y una calificación esperada de goles por gol del 56,2 por ciento).

Cuylle, Laba y Othmann formarán una nueva e intrigante tercera línea, con Juuso Pärssinen reemplazando a Rempe en lo que había sido una efectiva línea de “impulso” con Adam Edström y Sam Carrick.

“Hay más equilibrio. Lo reconocería. ¿Están de acuerdo?” Sullivan preguntó al grupo de periodistas reunidos.

“Veremos adónde va”, añadió. “Cuando estamos de visita, no siempre podemos controlar los enfrentamientos. Así que cuando tienes un ataque equilibrado, eso ayuda un poco en ambos lados del disco… Hay amenazas ofensivas, pero también hay un juego más concienzudo en la forma en que se construyen las líneas”.