No es una buena imagen para ningún gerente cuando los gritos de “No sabes lo que estás haciendo” y “Te despidirán por la mañana” provienen de tus propios seguidores.
Fabian Hurzeler llegó a un punto de inflexión entre algunos de sus aficionados en el Amex Stadium con la derrota del domingo por 1-0 en casa contra su rival Crystal Palace. No solo estiró la racha a una victoria en 12 partidos de liga, sino que dejó al Brighton mirando hacia abajo en lugar de hacia arriba en la tabla por primera vez desde las primeras temporadas en las que intentaba establecerse como un club de primera categoría después del ascenso del campeonato en 2016-17.
El Palace también se encuentra en una forma desesperada, nueve partidos de liga sin ganar antes de un resultado que les permitió subir un punto y un puesto más. El equipo de Hurzeler está en el puesto 14, la misma cantidad de puntos (ocho) que los separa del West Ham en la zona de descenso y del Brentford en el séptimo lugar.
Han estado en forma de descenso desde finales de noviembre, cuando una victoria por 2-0 en Nottingham Forest los elevó al quinto lugar en la tabla. Han sumado nueve puntos desde entonces, la última derrota se suma a las derrotas contra Arsenal, Aston Villa, Liverpool y Fulham, seis empates y una única victoria en casa contra Burnley. Sólo el último par Burnley (cinco puntos) y Wolverhampton Wanderers (seis puntos) tienen un peor récord en el período correspondiente.
La brigada anti-Hurzeler se ha ido formando durante los dos partidos previos a la visita de Palace. Hubo algunos abucheos en las sustituciones del alemán de 32 años y al final de la derrota por 2-1 tras ganar 1-0 ante el Fulham, y algunos más después de conceder el empate en el minuto 97 en el empate 1-1 en casa contra el Everton.
Esta vez el descontento fue más generalizado, más vociferante y más insultante. Todo comenzó cuando Hurzeler hizo un triple cambio en el minuto 70, que incluyó un gancho para Carlos Baleba; reemplazar al mediocampista camerunés después de 81 minutos también provocó abucheos en el Fulham. Gritos de “No sabes lo que estás haciendo” surgieron de un pequeño número de voces en el campo detrás de la red de Bart Verbruggen.
Los cánticos aumentaron en intensidad a los seis minutos del tiempo añadido cuando, tras nuevos cambios, un centro de Ferdi Kadioglu que fue directo a los brazos del portero del Palace, Dean Henderson, reflejó los mansos intentos del equipo de Hurzeler de lograr el empate. Unos segundos antes del pitido final, la ira dirigida hacia Hurzeler subió a otro nivel con la interpretación de “despedido por la mañana”. Fue un espectáculo poco edificante.
Caminó tristemente hacia el campo para estrechar la mano de ambos grupos de jugadores, precedido por un abrazo comprensivo de Verbuggen, antes de girar cerca de la línea media y dirigirse hacia el túnel, mientras más abucheos de algunos fanáticos en la tribuna principal resonaban en sus oídos.
Hurzeler se lo tomó en serio durante su conferencia de prensa posterior al partido, diciendo: “Soy responsable de eso, y es parte de ser entrenador de fútbol, que te culpen por los resultados, y por lo tanto tengo que asumir la responsabilidad. Siempre prometo que daré mi corazón y mi alma por este club y seguiré haciéndolo, y seguiré intentando encontrar soluciones junto con mi equipo. Hemos perdido la confianza en nosotros mismos, y la forma de recuperarla es sólo recuperando la resultados correctos”.
¿Qué significa todo esto para el futuro del entrenador en jefe, que llevó al Brighton al octavo lugar en su campaña de debut en 2024-25? Le resultará difícil encontrar una jerarquía más sensata que la del propietario y presidente Tony Bloom, el director ejecutivo Paul Barber y la junta directiva. Barber se refirió en las notas de su programa a la “creciente impaciencia de los aficionados en gran parte del panorama futbolístico”.
Hurzeler probablemente esté a salvo por el resto de la temporada antes de una revisión de verano de cómo están las cosas para un club con ambiciones de llegar a Europa por primera vez en 2022-23 compitiendo regularmente en la mitad superior de la tabla y por su primera medalla de plata nacional. Por supuesto, la responsabilidad recae en Hurzeler (así es como funcionan las cosas en el fútbol), pero ¿cuánta culpa tiene él y cuánto de los abusos provenientes de sus propios fanáticos se merece?
Su audaz selección de equipo contra Palace, que le dio al internacional juvenil inglés de 17 años Harry Howell su debut completo en la Premier League en el flanco derecho y al delantero centro griego Charalampos Kostoulas, de 18 años, su segunda titularidad en la liga, no valió la pena. Tampoco, en esta ocasión, sus múltiples sustituciones en la segunda parte (cinco en total en dos tandas a partir del minuto 71). A menudo lo han hecho anteriormente.
En otros partidos durante la racha estéril, se crearon y desperdiciaron oportunidades. En esta ocasión, su equipo sólo amenazó con restablecer la paridad una vez: Henderson bloqueó el disparo de Kostoulas después de que Georginio Rutter lo pasara.
Rutter tuvo problemas contra Palace (Mike Hewitt/Getty Images)
Los aficionados siempre examinarán las sustituciones cuando los resultados vayan mal. La temprana salida de Baleba estaba justificada, porque volvió a ser descuidado en la posesión después de recientes signos de recuperación. Es más difícil explicar por qué el ineficaz Rutter permaneció en el terreno de juego hasta el minuto 82.
Como los fanáticos son fanáticos, es el entrenador quien recibe las críticas más que los delanteros fuera de forma que pierden oportunidades o los defensores que cometen errores costosos. Incluso los jugadores en los que Hurzeler normalmente puede confiar lo están decepcionando. Un cabezazo fuera de lugar de Lewis Dunk directo a Evann Guessand, que llevó al suplente a liberar a Ismaila Sarr a través del espacio que debería haber estado ocupando el capitán de larga data, provocó el gol de la victoria de Palace en el minuto 61 en un partido que de otro modo habría escrito 0-0.
Otro empate no habría sido suficiente para satisfacer a los más ruidosos e impacientes detractores de Hurzeler. Los abucheos y el cuestionamiento de su criterio son un juego limpio dadas las circunstancias, pero no le ha ayudado el hecho de que el tan anunciado reclutamiento del club haya caído por debajo de sus estándares normalmente elevados.
Pedir que despidan a su propio entrenador cuando el equipo está en el puesto 14 en una tabla congestionada, todavía a solo tres puntos de terminar en la primera mitad con 13 juegos restantes, es un reflejo más revelador de su sentido de derecho y expectativas infladas que el nivel de competencia de Hurzeler.
Podría empeorar antes de mejorar. A Aston Villa el miércoles le sigue un partido de cuarta ronda de la Copa FA contra Liverpool el sábado y otra tarea desafiante contra Brentford una semana después. Cada nube tiene un lado positivo. Los tres partidos están fuera, lo que proporciona un elemento de respiro y protección para Hurzeler del creciente descontento en casa.
