Fabian Hurzeler debe encontrar la manera de que su equipo vuelva a marcar goles si Brighton & Hove Albion quiere evitar verse arrastrado a una lucha por el descenso.
La tarea del técnico ha quedado cristalizada para lo que resta de temporada. Se necesitan 12 partidos para ascender a aguas más tranquilas en la clasificación de la Premier League tras la eliminación del sábado por 3-0 en la cuarta ronda de la Copa FA contra el Liverpool.
Los goles ganan partidos, pero últimamente ha habido muy pocos de ellos para el equipo de Hurzeler. No lograron encontrar la red por tercer partido consecutivo en Anfield. Sólo se han marcado cuatro goles en los últimos seis partidos ligueros. No hay amenaza ni confianza frente a la portería para sacar a los oponentes de su zona de confort.
Las deficiencias se evidenciaron en una gran oportunidad para Diego Gómez de empatar en el tiempo de descuento de la primera mitad. Espacio regalado dentro del área penal después de que Curtis Jones perdiera el equilibrio, un remate manso de Gómez con la parte exterior de su pie derecho fue bloqueado con una pierna por la portera Allison. Habría dado un tono diferente al partido si el paraguayo hubiera borrado rápidamente la ventaja que Jones le dio al Liverpool en el minuto 42.
Un total de siete tiros (dos a portería) fue la mayor cantidad de disparos que habían afrontado en la primera mitad de una eliminatoria de la Copa FA en casa desde enero de 2020 contra el Everton (ocho). Hubo otras oportunidades durante el periodo en el que se ganó y perdió la eliminatoria entre el primer gol de Jones, el elegante segundo gol del Liverpool en el minuto 56 de Dominik Szoboszlai y el penalti de Mohamed Salah en el minuto 68 después de que Pascal Gross golpeara al egipcio dentro del área.
Jack Hinshelwood cabeceó desperdiciadamente por encima del larguero desde la esquina de Harry Howell. Allison desvió con una mano un cabezazo en ángulo de Dunk tras un tiro libre de Gross. La diferencia entre los equipos fue la calidad decisiva que mostró el Liverpool en el último tercio del campo.
Dunk se exasperó en el tiempo de descuento cuando no había nadie en el centro del área para aprovechar un centro atractivo de Kaoru Mitoma. Su compañero suplente en la segunda mitad, Georginio Rutter, quedó atrapado en tierra de nadie más allá del segundo palo. El problema del equipo de Hurzeler lo resumió el excentrocampista de Brighton y Liverpool Adam Lallana, comentarista televisivo de TNT Sports. “Fue una buena actuación, pero sin ningún instinto asesino”, dijo Lallana.
Hicieron más tiros en general que el Liverpool (17 frente a 13), pero menos a portería (tres frente a cinco). Ha sido un tema recurrente desde el resultado que inició su descenso en el Amex Stadium contra el Aston Villa a principios de diciembre. Entonces estaban quintos en la clasificación, Stefanos Tzimas había sellado una victoria por 2-0 en Nottingham Forest en las etapas finales, y estaban 2-0 contra Villa en 29 minutos.
Pero Tzimas sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior que puso fin a su temporada en el minuto 24 de ese partido, que acabó en una derrota por 4-3. Desde entonces, sólo se han marcado diez goles en 12 partidos de liga, una mala racha que ha producido una única victoria, 2-0 en casa ante el condenado Burnley.
Tzimas estaba empezando a recuperarse cuando la lesión dejó al prospecto griego de 20 años fuera de las novenas opciones de Hurzeler. Al no abordar la situación en el mercado de fichajes de enero, el entrenador en jefe alterna entre Charalampos Kostoulas, compatriota de 18 años de Tzimas, y Danny Welbeck, de 34 años.
Kostoulas tuvo problemas para causar impacto en el partido del sábado (Lewis Storey/Getty Images)
Kostoulas, titular en Anfield, fue eliminado con facilidad por Virgil van Dijk e Ibrahima Konate. Welbeck se quedó en el banquillo. Las lesiones han plagado su carrera y Hurzeler no puede permitirse el lujo de perder a su principal delantero durante el rodaje.
Otro dolor de cabeza para Hurzeler es que las lesiones y el estado físico le han impedido utilizar Mitoma de forma regular junto con su otro extremo titular, Yankuba Minteh.
Mitoma parecía sin energía en la segunda mitad de la derrota del miércoles pasado por 1-0 ante el Aston Villa. La pareja entró en un triple cambio con Rutter, que sigue fuera de forma, en el minuto 62 en Anfield. El lanzamiento de penalti de Salah seis minutos después dejó la eliminatoria fuera de su alcance.
Mitoma entró como suplente en la segunda mitad pero tuvo poco impacto (Lewis Storey/Getty Images)
Harry Howell comenzó en el flanco derecho en lugar de Minteh por segunda vez en tres partidos. Howell tiene un futuro brillante, pero es mucho pedir que el joven de 17 años y Kostoulas prosperen en un equipo que actualmente carece de confianza en sí mismo y se hunde hacia el peligro. Howell necesitaba mostrar más vigor fuera de posesión que un intento poco entusiasta de bloquear un centro de Milos Kerkez que condujo a la apertura de Jones.
Hurzeler intentará cambiar el rumbo de regreso a la prolífica racha púrpura que culminó con la derrota en casa contra Villa, que lo convirtió en 20 goles en diez juegos, con más ejercicios de remate en los entrenamientos.
“Seguir trabajando en ello, dándoles el apoyo y la sensación adecuada de que tienen la calidad para marcar”, dijo sobre revertir la escasez de goles. “Marcar goles depende en gran medida de tener la mentalidad y el humor adecuados. Lo positivo es que hemos tenido oportunidades. Si no hubiéramos creado tantas oportunidades, estaría más preocupado”.
“Se trata de colocarlos en posiciones y ahora se trata de ayudarlos y darles el apoyo adecuado, ponerlos en el estado de ánimo adecuado, tener una forma diferente de entrenar para ponerlos más delante de la portería, más en estas situaciones que enfrentan en un juego. Entonces creo que es sólo un momento que puede cambiar toda la situación”.
Hasta el puesto 14 en la tabla con un colchón cada vez menor por encima de la zona de descenso de siete puntos, en el momento en que Hurzeler habla de la necesidad de llegar pronto para detener el descenso.
