El motor del enjambre del frente defensivo de los Denver Broncos está aquí para quedarse.
El equipo y el ala defensiva de Star Zach Allen acordaron el sábado en un contrato de cuatro años y $ 102 millones, según una fuente de la liga. El acuerdo incluye $ 69.5 millones en garantías y sale a un salario anual promedio de $ 25.5 millones, un acuerdo que convierte a Allen en uno de los extremos defensivos mejor pagados de la NFL. Entre los linieros defensivos interiores, solo el Milton Williams de los Patriots ($ 26 millones) y Chris Jones de los Chiefs ($ 31.75 millones) están programados para hacer más anualmente sobre sus contratos actuales.
El acuerdo se produce menos de una semana después de que los Broncos firmaron el receptor abierto No. 1 Courtland Sutton para un acuerdo de cuatro años y $ 92 millones.
Allen fue nombrado un segundo equipo All-Pro la temporada pasada después de muescas de 8 1/2 capturas de carrera. Lideró a todos los linieros defensivos de la NFL en instantáneas jugadas (911) y lideró a todos los jugadores defensivos en hits de mariscal de campo (37).
“Zach tiene esa resistencia y ese cardio donde está en buena forma”, dijo el entrenador de los Broncos, Sean Payton. “Pero cuando miras la cinta, es difícil jugar en el frente ofensivo y defensivo, especialmente en el frente defensivo, muchas fotos como esa. Es una de sus fortalezas y la versatilidad”.
Después de ser reclutado en la tercera ronda por los Cardenales de Arizona en 2019, Allen se unió a los Broncos como agente libre en 2023 en un contrato de tres años y $ 45 millones que se convirtió en una ganga. La medida reunió a Allen con Vance Joseph, quien fue el coordinador defensivo durante las cuatro temporadas de Allen en Arizona. Los Broncos lo atacaron como un bloque de construcción para un frente defensivo que desde entonces ha agregado a John Franklin-Myers y Malcolm Roach mientras veía a Nik Bonitto y Jonathon Cooper en uno de los dúos de borde superior de la NFL. Ese grupo se reunió en 2024 para producir 63 capturas, un total de récords de equipo que lideró la NFL.
La capacidad de Allen para salir de varias alineaciones lo ha convertido en una valiosa pieza de ajedrez para Joseph. Entonces, también tiene su habilidad para leer cuándo y cómo comer espacio para que los otros apresuradores talentosos de Denver puedan llegar a casa.
“Tiene un meneo de que no muchas personas de su estatura”, dijo su compañero de equipo DJ Jones después de una reciente práctica del campo de entrenamiento. “Él seguirá corriendo, no importa en qué posición lo tengas. Es especial, hombre. Es un gato diferente. Es inteligente y eso viene con el IQ del juego. Probablemente esté viendo películas en este momento”.
Los Broncos ahora han encerrado seis de sus jugadores principales con extensiones de contrato en los últimos 12 meses: Allen, Sutton, Cooper, el guardia derecho Quinn Meinerz, el esquinero Pat Surtain II y el tackle izquierdo Garett Bolles.
Los Broncos tienen otros tres miembros clave de su defensa que ingresan a los años de contrato en 2025: Bonitto, Franklin-Myers y Roach.
Si los Broncos van a hacer otra extensión, ya sea durante el campamento de entrenamiento o en algún momento esta temporada, es probable que sea Bonitto, una selección de segunda ronda de 2022 que fue tercera en la NFL la temporada pasada mientras terminaba con 13 1/2 capturas de su carrera.
Son buenos problemas proverbiales para una organización que ha construido una de las principales defensas de la liga bajo Payton y el gerente general George Paton. Además de liderar la NFL en Sacks la temporada pasada, los Broncos ocuparon el primer lugar en los puntos esperados agregados por chasquido defensivo, según Trumedia.
“Sabemos que nos pagarán”, dijo Roach el viernes. “Podría estar aquí. Podría estar en otro lugar. Sabemos lo que vamos a obtener si el bar permanece igual”.
(Foto: Elsa / Getty Images)
