Para cualquier persona afiliada al Arsenal, conocer una leyenda del club puede ser desalentador. Aún más cuando son sus nuevos jefes. Para Brooke Norton-Cuffy, quien dejó su club de infancia Arsenal para Génova el verano pasadoesa conexión ayudó cuando Patrick Vieira fue nombrado entrenador en jefe a mitad de temporada.
“Mi primera conversación con él fue en una reunión de equipo”, dice Norton-Cuffy El atlético. “Teníamos un nuevo gerente y todos sabían quién era, pero él ha entrado, estrechando las manos de todos. No lo había conocido antes, pero él me detuvo y se fue: ‘¿Estás bien, Brooke? He escuchado muchas cosas buenas sobre ti'”.
Puede haber sido solo una pequeña charla informal, pero el joven de 21 años había sido visto, y eso era importante.
El lateral derecho, quien forma parte del equipo Sub-21 de Inglaterra que juega su semifinal del Campeonato de Europa contra los Países Bajos esta noche, luchó con lesiones en la primera mitad de la temporada 2024-25.
Se unió al club de la Serie A por £ 3.5 millones, pero estaba lidiando con lesiones musculares cuando Vieira, quien ganó tres títulos de la Premier League con el Arsenal, así como con el Campeonato Mundial y el Campeonato de Europa con Francia, fue nombrado en noviembre para reemplazar al ex delantero de AC Milan Alberto Gilardino.
Génova sentó un punto por encima de los lugares de descenso de la Serie A en el 17, pero Vieira los guió a un lugar seguro con un acabado de 13º lugar. Tal fue su mejora, Vieira terminó la temporada al estar vinculada a los roles de entrenador en jefe en Inter y Roma, pero firmó un acuerdo de dos años para permanecer a principios de este mes.
Norton-Cuffy no logró un punto de partida hasta el fondo de la temporada debido a sus lesiones, pero su relación con Vieira todavía creció.
“Ha habido momentos en los que no estaba jugando o tuve lesiones y me ha ayudado mucho”, dice el lateral derecho. “Se ha asegurado de mantener mi cabeza y mejorar incluso cuando no estaba jugando.
“Pedí una conversación con él. Con algunos gerentes, no puedes, pero él estaba más que feliz de conversar. Me dijo en qué necesitaba trabajar, para mantener el paciente, que cree que soy un buen jugador y tendré mi oportunidad. Se mantuvo a eso y cuando tuve mi oportunidad, lo tomé”.
Vieira guió a Génova lejos de los problemas (Simone Arveda/Getty Images)
Jugando en una de las posiciones más exigentes físicamente en el campo, una parte clave de la preparación de Norton-Cuffy cuando no estaba jugando provino de las carreras nocturnas por Génova.
Él Comenzó a correr en Lockdown, sobre Tower Bridge de Londresy continuó prestado en Lincoln City.
Ahora en la costa italiana, sonríe cuando se plantea el cambio en el paisaje y dice: “Corre por el Corso Italia junto al Mar Liguria (entre Italia, Francia y Córcega), así que tengo vistas soleadas de la playa.
“Tenía que hacer algo para mantenerme en marcha cuando no estaba jugando esta temporada. Si no juego, corremos después del juego, pero algunos jugadores habrían hecho 12 km de carrera de alta velocidad”.
“(La carrera) se levantó en Lincoln porque necesitaba llegar a la intensidad de la Liga Uno. En la primera semana o dos, sentí que estaba fuera de ella. Perdir las segundas bolas, no llegar a la pelota lo suficientemente rápido, así que iba a ir a la colina y corría en la ciudad. Una vez que comencé a hacerlo, sentí que me permitía llegar al nivel, ser yo mismo y solo darme esa ventaja.
“Ese es el pequeño dos por ciento en el campo donde es el minuto 89 y estás cansado, pero no soy porque estuve corriendo durante los últimos dos meses”.
Un respaldo de profesión, gran parte del desarrollo senior de Norton-Cuffy lo vio utilizado como lateral de ala debido a su poder de correr con y sin la pelota.
Sin embargo, no se ha encajonado en esa posición, ya que ha jugado en ambos lados del campo y, a veces, como un extremo saliente, como fue el caso de Inglaterra Sub-21 en su victoria de 3-1 cuartos de final sobre España.
Con la Serie A dominada por equipos que despliegan alas, su decisión de unirse a Génova parecía lógica.
“Siempre se trataba de mi desarrollo”, dice. “Pesamos las opciones de a dónde voy a mejorar, y qué club me conviene a mí y a mis creencias. Eso era importante ya que iba a estar lejos de casa”.
Norton-Cuffy tuvo que ser paciente por su oportunidad en Génova (Simone Arveda/Getty Images)
Norton-Cuffy había visto a su amigo de la infancia Samuel Iling-Junior Muding a Italia cuando se unió a la Juventus desde Chelsea en 2020. Iling-Junior ahora es un jugador de Aston Villa, pero regresó a Italia en préstamo con Bolonia la temporada pasada, y Norton-Cuffy se asegura de obtener ayuda con la aclimatación.
“Mi italiano está llegando allí”, dice. “Luché un poco al comienzo, pero tengo lecciones semanales y hablo con mis compañeros de equipo en italiano tanto como sea posible. Sam Illing Jr, que también está en los Euros, es un buen amigo mío. Estaba en Italia antes con la Juventus y Bolonia, así que lo llamaré en italiano por un poco para intentar cepillar mis habilidades”.
El defensor acumuló más de 100 apariciones mayores cuando salió de Inglaterra, pero ninguna con una camisa del Arsenal.
Después de su media temporada con Lincoln en 2022, tuvo préstamos en el campeonato con Rotherham United, Coventry City y Millwall.
Los préstamos Rotherham y Coventry llegaron en cada mitad de la temporada 2022-23. Coventry lo ayudó a alcanzar un nivel diferente de intensidad y comenzó el Final de play-off de campeonato, donde perdieron contra Luton Town por penaltis.
La siguiente fue una temporada con Millwall, donde se convirtió en el favorito de los fanáticos como lateral de alas, anotando dos veces y proporcionando cuatro asistencias.
Sin embargo, ese primer préstamo en Lincoln es el que se destaca, como él dice: “Pasé de jugar al fútbol de menores de 23 años a préstamo a la Liga Uno cuando acababa de cumplir 18 años. En ese momento en el Arsenal eso realmente no sucedió mucho.
“También hacía frío. Pedí un jersey y el Kitman me dijo:” Ya no estás en el Arsenal “. Hubo momentos en que estaba elogiado, o era un clima de un grado y estuve allí con una camiseta, lo que me endureció”.
Mientras ganaba toda esta experiencia a nivel de club, Norton-Cuffy siempre había estado en el radar para los equipos juveniles de Inglaterra. Ha jugado para los menores de 16 años, U18, U19, U20 y fue llevado por primera vez a los U21 por Lee Carsley en 2023. Un año antes fue parte del equipo que ganó los euros menores de 19 años en Eslovaquia.
La final contra Israel ese año se jugó en el Stadion Antona Malatinskeho, donde tuvo lugar su victoria de 3-1 cuartos de final sobre España el pasado fin de semana, e incluso usaron el mismo vestuario, con seis jugadores de ese equipo en el torneo de este verano.
Esta vez en Eslovaquia, Norton-Cuffy ha aparecido como sustituto en tres de los cuatro juegos de Inglaterra. Carsley admitió después de la derrota de Alemania en la fase de grupos que Norton-Cuffy tenía “mala suerte de no haber tenido más tiempo de juego”, pero ha impresionado con cada aparición.
Le dio a Inglaterra ancho natural e ímpetu que había faltado desde la derecha en los juegos grupales. Contra España jugó bien en el ala derecha, con su capacidad de usar su pie izquierdo y su derecho, una forma útil de provocar ataques en la vida.
En una entrevista en zona mixta después de la victoria de España, Norton-Cuffy dijo que Carsley lo ha hecho sentir completamente involucrado en todo este campamento, incluso si aún no ha comenzado. “Habla mucho sobre grupos anteriores y ciertos jugadores que ahora son estrellas que no jugaron”, dijo Norton-Cuffy.
“No estaba involucrado en algunas de las campañas anteriores, pero él se tomó el tiempo para darme un anillo y decir:” Sigue adelante y tendrás tu oportunidad “. Hacia el final del torneo, necesitas a todos “.
Si el resto de los euros es algo por lo que pasar, Norton-Cuffy continuará causando una impresión, tal como lo ha hecho en Vieira.
(Foto superior: Grzegorz Wajda/Sopa Images/LighTrocket a través de Getty Images)
