OAKMONT, Pa. – No es que nadie se haya dado cuenta particularmente, pero Brooks Koepka vino y salió de las dos últimas especialidades con un par de cortes perdidos y primeros vuelos a casa. Rondas de 74 y 75 en Augusta National. Rondas de 76 y 75 en Quail Hollow. Unos largos paseos a ninguna parte.
Este era el mismo tipo que, hace dos veranos, después de largos episodios de lesiones y frustraciones, ganó su quinta carrera en su carrera y fue, por todas las cuentas, “de vuelta”. Había pasado 1,463 días entre ganar el Campeonato PGA 2019 en Bethpage al PGA 2023 en Oak Hill, pero todo valió la pena, dijo en ese momento, sentado al lado del Trofeo Wanamaker, para demostrar que era lo suficientemente fuerte como para caer y aún regresar a la cima.
Excepto que ahora han pasado 752 días desde Oak Hill.
Koekpa es un jugador que, a través de pura fuerza de talento, parece capaz de ganar cualquier especialidad en cualquier momento. Pero los últimos años han llegado a presentar a un hombre que se embarcó felizmente en la agonía de la paternidad por primera vez, mientras que aparentemente ingresa a un crepúsculo de carrera, tal vez un poco más rápido de lo que debería. Las lesiones habían pasado factura. El traslado a Liv Golf estaba bien durado. Koepka parecía estar en una trayectoria de juego más parecida a Dustin Johnson que Rory McIlroy, a pesar de Koepka, de 35 años, siendo un año un año más joven que McIlroy.
Hace tres semanas en Quail Hollow, de pie en la calle 18, Koepka miró a Ropeline, llamando la atención de la niñera familiar. Con su hijo de 2 años, la tripulación, en el cochecito, hizo un gesto de instrucciones para que caminaran alrededor del green 18 y lo encontraran cerca de la salida. Koepka luego golpeó su acercamiento al green, subió por la calle con una baja luz del viernes por la tarde y terminó su segunda ronda. Como lo había hecho durante la mayor parte de dos días en Charlotte, el jugador de 35 años parecía en su mayoría inmutado por un final T124 y solo 13 verduras golpeó en la regulación. Al salir ese día, un periodista le pidió a Koepka que se detuviera y conversara sobre el estado de su juego, pero solo respondió: “Estoy bien, hermano”, nunca rompiendo el camino hacia el estacionamiento.
Era difícil no ver a un tipo diferente al que una vez ganó cuatro de ocho mayores entre 2017 y 2019. Fue difícil no escuchar a un tipo diferente al que dijo en Bethpage que solo unos pocos jugadores eran capaces de vencerlo.
Entonces, sí, fue difícil imaginar a Koepka compitiendo seriamente en el 2025 US Open.
Pero lo que sucedió aquí el jueves no fue el producto de la imaginación.
Estaba Koepka, que se abre paso a través de Oakmont, que se parece a uno de los jugadores más difíciles del último cuarto de siglo haciendo lo suyo en uno de los cursos más difíciles jamás creados. Un águila en el No. 4. Birdies de cierre consecutivo para borrar un par de bogeys temprano en el trasero nueve. Un 2-bajo 68. Uno de los 10 jugadores en el campo de 156 hombres para terminar bajo el par. Un empate para el tercero, dos tiros de una ventaja en poder de JJ Spaun.
“Jugó bastante sólido”, dijo Koepka, lamentando una calle perdida el día 10, lo que resultó en un bogey, y un putt de 3 pies perdidos para el par en el número 14. Avanzando, agregó: “Probablemente tuvo la oportunidad de disparar a 4 bajo”.
Brooks Koepka se encontró de nuevo en la contención de un campeonato mayor el jueves. (Warren Little / Getty Images)
Aparentemente, tomar una racha de 28 rondas de campeonato importantes consecutivas fuera del Top 10 no fue suficiente.
Este es el Koepka Golf llegó a conocer hace mucho tiempo. El que se presentó a la prueba más mala y mala del juego pensando que era el jugador más grande y malo. El que 15º club era confianza.
Resulta que ha estado en un viaje.
Koepka dijo el jueves que desde aproximadamente el primer fin de semana de abril, su swing estaba en un lugar de tanta incomodidad que rara vez sabía cómo estaba balanceándose, y mucho menos hacia dónde iba la pelota. Cuando pensó que había golpeado un corte, vería la pelota dibujar. Cuando sintió como si lo hubiera bloqueado, lo vio navegar en línea recta. Nada tenía sentido. Peor que eso, no sabía por qué o qué hacer.
“Simplemente no tenía sentido de la realidad de dónde estaban las cosas”, dijo Koepka. “Mi percepción estaba muy lejos”.
A medida que van estas cosas, el juego de Koepka estaba roto, y, a su vez, lo rompió.
“No querías estar cerca de mí”, continuó. “Me volvió loco. Me comió. No he sido feliz. Ha sido muy irritante”.
Las cosas llegaron a un punto crítico el lunes en Oakmont. Koepka estaba en medio de una ronda de práctica cuando Pete Cowan, su entrenador de toda la vida, finalmente cortó el ruido y dijo algunas cosas que debían decirse. Según Koepka, los dos pasaron 45 minutos juntos en un búnker. Cowan habló. Koepka escuchó.
“Me senté allí, y él me regañó bastante bien”, dijo.
Entre los problemas en cuestión se encuentra Koepka ejecutando el swing, siente que está trabajando en comparación con las percepciones que tiene en su mente de cómo ha girado en el pasado. Koepka ha buscado versiones de su swing. Señaló que si ves la película de su swing el jueves, debería parecerse mucho a su swing de aproximadamente 2013-14, cuando su carrera comenzó a despegar.
Nadie puede fingir saber dónde ha estado Koepka en esta búsqueda, pero los comentarios del jueves equivalieron a un gran jugador de todos los tiempos que explicó que necesitaba encontrar su swing para encontrarse. Algún tipo de odisea, una que no solo lo usaba, sino que llevaba a quienes lo rodeaban. Koepka dijo que llegó al punto de tener que disculparse con quienes lo rodean, tanto su familia como su equipo.
Nada de eso fue visto en el jugador en el curso el jueves. Realmente, nunca lo habrías sabido. Parecía Brooks Koepka.
(Foto superior: Gregory Shamus / Getty Images)
