Estaba muy claro estar en el lanzamiento del estadio del Canberra después del partido que los jugadores de los Brumbies sintieron el dolor de su derrota en la ronda final ante los cruzados de inmediato.
Todo su objetivo para 2025, habiendo corrido tercero en Super Rugby Pacific la temporada pasada y cuarto los dos años antes de eso, era llegar a los dos primeros. Durante 30 años, Super Rugby ha sido casi imposible de ganar desde fuera de los dos primeros, y la ventaja de Home Ground en las finales vale mucho más que no tener que viajar.
Al entrar en el juego de los Crusaders, el entrenador Stephen Larkham dijo directamente: “No vamos a dejar nada fuera para este juego”. No se detenga en las obras y tácticas que podrían usar a través de las finales. Los Brumbies estaban arrojando todo en su bolsa de kit en los contendientes perennes Kiwi para asegurar ese lugar superior.
La historia ya muestra que se quedaron cortos. La derrota por 31-33 a probablemente su mayor rival de todo el Tasman los consignó al tercero una vez más, con el período desde su último final two en 2004 se extendió a 22Dakota del Norte año.
Pero mientras estaba en el campo el viernes pasado, hubo caras aturdidas y los muchachos procesaron en gran medida el resultado por su cuenta, la reacción unos días después fue más pragmático y menos Doomsday.
“Realmente hemos mirado y realmente nos mantuvimos internos en torno a nuestra revisión y lo que podríamos haber hecho mejor”, me dijo Tom Hooper, el híbrido remolque Tom Hooper a principios de esta semana.
“Hay muchas correcciones allí, pero también hay muchas cosas buenas y muchas cosas buenas que hemos estado haciendo todo el año. Así que tomamos mucha confianza en este fin de semana, jugando un equipo que hemos jugado antes y sacamos muchas lecciones del primer juego de Hurricanes, así que ahora estamos ansiosos por rasgarlos en ellos nuevamente este fin de semana”.
Los jugamos en la forma en que se encuentran ahora. ¡Todo es culpa!
Esa derrota 35-29 en casa por los Huracanes a fines de abril fue la primera victoria de los visitantes en Canberra desde su victoria en cuartos de final en 2017, y llegó la semana después de que el equipo con sede en Wellington desarrollara un empate en el tiempo extra con Western Force en Perth. Fue la primera de las cinco victorias consecutivas para los ‘Canes, que entran en la final en la mejor forma de cualquiera de los seis lados restantes.
“Eso comenzó su carrera, ¿no?” Hooper se ríe. “Los jugamos en la forma en la que se encuentran ahora. ¡Todo es culpa!”
“Tenemos que asegurarnos de atacar este fin de semana con el mismo tipo de diligencia que atacamos esa semana, pero tenemos que ser un poco más precisos para aferrarnos a la pelota”, agregó.
“Sabemos cuán físicos son en defensa y al otro lado de la pelota también. Esas áreas de contacto son realmente importantes desde el punto de vista de los delanteros y es importante que ingresemos en cada concurso”.
En ese sentido, los Brumbies no podrían haber tenido una preparación mucho mejor para los Huracanes que los Crusaders el viernes pasado.
Las dos partes de Nueva Zelanda hacen un porcentaje similar de tacleadas dominantes, se clasifican entre los tres primeros para las pérdidas de balón ganadas (los Brumbies son cuarto), ambos juegan aproximadamente el 10 por ciento del tiempo y ambos juegan el segundo receptor casi el 10 por ciento del tiempo.
“Todos esos equipos de kiwi, especialmente los cuatro que llegaron a los seis primeros, tienen planes de juego muy similares”, dice Hooper. “Las espaldas sobresalientes, rayas traseras sobresalientes que ejercen presión sobre ese desglose. Tendremos que tener nuestro ingenio sobre nosotros y cada oportunidad que tengamos, solo vamos a rugir en esos rucks lo mejor que podamos”.
De vuelta en la ronda 11, los Huracanes tuvieron un gran éxito al salir de la velocidad de la línea defensiva de los Brumbies de par en par, y lanzan el mayor porcentaje de pases largos de todos los equipos profesionales alrededor del mundo del rugby en 2025. Pero los cruzados están allí con ellos, y los Brumbies se enfrentaron con su ancho bastante bien el viernes pasado.
En última instancia, si podemos obtener más pérdidas de balón que ellas y minimizar la cantidad que obtienen, vamos a recorrer un largo camino para ganar este juego.
Del mismo modo, los cruzados sueltos de Ethan Blackadder, Tom Christie y Christian Lio-Willie le dieron a los Brumbies un recordatorio en vivo de lo que se encuentran cuando se enfrentan a Brad Shields, Duplessis Kirifi y Peter Lakai este fin de semana.
“Absolutamente. Son pesados en el colapso”, dice Hooper sobre el trío de Hurricanes. “Se meten en ese aspecto del juego y se aseguran de que siempre lo persigan. Es algo que realmente tenemos que ser cautelosos al aferrarnos a la pelota, pero también tenemos que devolverla (presión de desglose). No solo queremos decir, ‘Oh, esta es una de sus armas’.
“Queremos armarse eso como el nuestro y asegurarnos de que estamos atacando su desglose también. En última instancia, si podemos obtener más pérdidas de balón que ellos y minimizar la cantidad que obtienen, vamos a recorrer un largo camino para ganar este juego”.
Desde que confirmó su mudanza al equipo de Premier League en el nuevo año, Hooper ha disfrutado de lo que muchos expertos y los Brumbies Coaching and Playing Group describen felizmente como una mejor temporada de carrera.
Hooper y Francia NSW Waratahs No.8 Langi Gleeson fueron invitados y luego no invitados al primer campamento de Wallabies de Joe Schmidt a medida que sus respectivos noticias se supo en enero, pero ambos entregaron actuaciones increíblemente consistentes durante toda la temporada y esta semana fueron nombrados esta semana en una fila de atrás en el equipo de Super Rugby Pacific del año.
Hooper terminó en cuarto lugar en la votación del jugador del año, pero por delante de Carlo Tizzano, Fraser McREight y Gleeson como el jugador australiano de más lejano. Y 15 votos detrás del ganador fugitivo, Ardie Savea.
“Oh, lo ganó hace unas cinco rondas, es un monstruo”, se ríe Hooper al mencionar posiblemente el mejor jugador del mundo actualmente.
“Cuando hablas con tipos experimentados en el equipo como Slips (James Slipper) o Allan (Ala’alatoa), simplemente dicen: ‘Si haces tu trabajo por el equipo, entonces todo lo demás se solucionará’. Al final del día, solo estoy tratando de hacer mi trabajo y rasgar cada ruck, cada acarreo que pueda”.
“Compañero, no eres elegido en la camiseta de los Siete porque queremos que seas Michael Hooper, eres elegido allí porque queremos que seas Tom Hooper”.
Hooper ha arrancado a cada ruck con la facilidad de un jugador sin gastarse de la carga de tratar de resolver su futuro. Al igual que Gleeson y su compañero de equipo de Brumbies con destino a Exeter Len Ikitau, Hooper está en el espacio mental ideal: la capacidad de jugar con total libertad.
“Cada vez que tienes esas preguntas de contrato generales sobre tu cabeza, es difícil estacionar eso a un lado. Todos dicen que lo hacen, pero siempre es perdurado en el fondo. Por lo tanto, la certeza es una cosa, ya sea que estés en el mismo lugar el próximo año o se vayas. Al menos tienes ese tipo de punto final.
“Pero para mí fue más que Canberra ha sido tan bueno conmigo, así que voy a dar todo lo que puedo de vuelta. Con suerte, los fanáticos han visto que todo lo que estoy tratando de hacer es poner mi cuerpo en juego. Ya sea que eso resulte en un buen rendimiento o un rendimiento semi-par, salgo por ahí y solo intentando lo más duro, darles todo lo que merecen porque esta club y esta comunidad me ha dado tanto, por lo que es lo menos que puedo hacer”.
Lo que Hooper llevará a Sandy Park es una nueva versatilidad. Ha jugado múltiples juegos en el número cinco, seis y ocho camisetas para Brumbies esta temporada, y adoptó las diferencias sutiles en cada posición cada vez.
Ahora puede admitir que es algo para lo que no estaba equipado cuando Eddie Jones lo empujó al rugby internacional en esa desafortunada temporada de la Copa Mundial de Rugby 2023.
“Es algo que aprendí en mi primer año para los Wallabies”, recuerda. “Me tiraron a la camiseta número siete, intenté empaparse de abordar y cazar furtivamente todo, y a 6 pies y 6 pulgadas probablemente no obtendrás demasiados furgales de caché a nivel internacional.
“En realidad, fue Quade Cooper quien me hizo a un lado al medio tiempo (contra Nueva Zelanda) y dijo: ‘Compañero, no eres elegido en la camiseta de los Siete porque queremos que seas Michael Hooper, eres elegido allí porque queremos que seas Tom Hooper. No necesitamos un siete para este juego, necesitamos una segunda fila extra, por eso estás en ese Jersey’.
“Fue una perspectiva interesante de las cosas, y ahora cada vez que he usado una camiseta diferente este año, solo sé cuál es mi juego. Fue una lección realmente importante para mí aprender en ese momento de mi carrera, y ahora estoy más establecido en mi preparación y nada realmente cambia semana a semana. Puedo rasgar el fin de semana y hacer mi trabajo para el equipo”.
No somos los tipos más poderosos. Pero si podemos pasar el 70% de nuestro óptimo durante 80 minutos del juego, promedia a un rendimiento bastante decente.
Hooper da crédito al antiguo flanco de Brumbies y Wallabies Scott Fardy, quien, según él, ha sido invaluable para aconsejarle cómo desarrollar la fisicalidad y la resistencia para jugar en las filas de segunda y trasera a nivel provincial e internacional (después de estar vinculado al entrenador de la leyenda Laurie Fisher).
“Utilizó esta terminología realmente genial, que era la regla del 70%”, explica Hooper. “No somos los tipos más rápidos o más atléticos. No somos los tipos más poderosos. Pero si podemos ir el 70% de nuestro óptimo durante 80 minutos del juego, promedia un rendimiento bastante decente.
“Así que eso es lo que hacemos, solo sigue moviéndote. El Land Cruiser en la marcha baja, sigue en funcionamiento”, se ríe, recordándome que su educación en el país de NSW nunca está muy lejos de la superficie.
Si se le permite mostrar si su mejor formulario de temporada de Super Rugby se traduce en el rugby internacional, el entrenador de Wallabies Joe Schmidt, quien se ha mostrado abierto a la idea de elegir a los mejores jugadores en forma para la próxima serie de Leones, independientemente de dónde puedan estar jugando en 2026.
Hooper sabe que no puede controlar eso, pero sigue convencido de que su período de dos años con Exeter puede convertirlo en un mejor jugador. Era parte de la razón por la que aprovechó la oportunidad de probarse en la Premier League.
“Cuando tenía esa entrevista, Rob Baxter, su director de rugby, me dijo:” ¿Cuáles son tus ambiciones? ” Y dije que era un Wallaby, pero no solo es un Wallaby, sea un gran Wallaby.
“Si me encanta, podría quedarme. No voy a descartar eso. Pero sí quiero volver y realmente asegurarme de que si se trata de una camiseta de Brumbies, una camiseta de Wallabies, lo que sea que esté haciendo en su tierra natal es impresionante y es algo de lo que puedo estar orgulloso. Creo que es una gran oportunidad para que yo haga crecer mi juego, por mucho tiempo que pase allí”.
‘Compañero, tu mejor amigo será Amazon porque tenemos tantos sociales. Estoy pidiendo disfraces a la izquierda, a la derecha y al centro, así que asegúrese de tener sus puntos de Amazon ‘.
Los fuertes enlaces de Brumbies lo recurrieron a Exeter. Nic White disfrutó de dos temporadas exitosas con los Chiefs antes de regresar a Australia y ACT, Scott Sio se está perdiendo tan bien como siempre en Devon actualmente, y el centro Tamati Tua acaba de completar su primera temporada en el suroeste de Inglaterra después de hacer el movimiento de Canberra. Hooper e Ikitau que llegan a finales de este año solo fortalecen esos enlaces.
“Sí, 100 por ciento. Exeter Brumbies, lo llaman estos días”, se ríe Hooper. “Estoy ansioso por ir allí y abrazar toda la cultura del club. Es una sensación muy similar a Canberra, tal vez un poco más fría, pero un club muy hogareño y orientado a la familia”.
“Ciertamente ayuda a tener esa familiaridad de las personas en el equipo. Llamé a Scotty (SIO) antes de tomar la decisión y le pregunté qué pensaba. Él dijo: ‘compañero, su mejor amigo será Amazon porque tenemos tantos sociales. Estoy ordenando disfraces a la izquierda, derecha y centro, así que asegúrese de que haya tenido su Amazon apagada’.
“Estoy ansioso por hacer algunas fiestas de disfraces y jugar muchos buenos footy. Quieres rasgar, quieres hacer lo mejor que puedas. Definitivamente es un club atractivo y no puedo esperar para ir”.
