Bruno Fernandes luchará con Declan Rice por los máximos honores individuales. (Imagen: Getty)
La carrera por el premio al Jugador del Año de la Premier League parece, a primera vista, ir en una dirección predecible. El Arsenal avanza hacia el título y, naturalmente, sus jugadores más destacados dominan los mercados de apuestas.
Se espera que Declan Rice y Gabriel Magalhaes encabecen la votación después de desempeñar papeles fundamentales en la lucha por el título del Arsenal. Y no nos equivoquemos: ambos han sido excepcionales.
Pero si el premio realmente reconoce al mejor jugador de Inglaterra esta temporada, sólo debería haber un ganador.
El capitán del Manchester United ha realizado una campaña de asombrosa brillantez individual. Uno que, por los números y por el examen visual, eclipsa todo lo que han logrado sus rivales.
Fernandes, que ahora tiene 31 años, pasó a 16 asistencias de liga esta temporada con su doblete contra el Aston Villa. Eso lo llevó a cumplir un siglo de asistencias desde que llegó a Old Trafford, rompiendo el récord del club que anteriormente ostentaba David Beckham.
Y aún no ha terminado.
El récord de asistencias de todos los tiempos de la Premier League en una sola temporada, que ostentan conjuntamente Thierry Henry y Kevin De Bruyne con 20, de repente está a nuestro alcance.
Si sumamos los siete goles de Fernandes en la liga, veremos que ha estado directamente involucrado en 23 goles que le han dado al United la notable cifra de 26 puntos esta temporada. Para poner eso en perspectiva, eso es la mitad de los puntos actuales del United.
Aún más sorprendente es la compañía que mantiene ahora.
Esos 26 puntos coinciden con el total exacto que el United consiguió con Cristiano Ronaldo durante su icónica campaña 2008/09, la temporada en la que Ronaldo levantó el Balón de Oro antes de partir al Real Madrid.
Fernandes ha logrado el mismo impacto. Y todavía le quedan ocho partidos por disputar.
Bruno Fernandes ha igualado la influencia de Cristiano Ronaldo en su icónica temporada 2008/09. (Imagen: Getty)
Por supuesto, el contraargumento es obvio. Es probable que Rice y Gabriel terminen la temporada como campeones con el Arsenal. La historia sugiere que eso importa. Los últimos cinco ganadores del POTY han levantado el título en la misma temporada.
Pero este premio no es, y nunca debería convertirse, en un trofeo de equipo.
Scott Parker ganó el honor a pesar de que el West Ham descendió en 2011. Entonces se reconoció la grandeza individual. Hay que reconocerlo ahora.
Porque ningún jugador de la Liga ha sido más importante para su equipo que Fernandes.
Sin él, el United fácilmente podría haberse visto arrastrado a la misma batalla por el descenso en la que está atrapado el Tottenham, durante el desafortunado mandato de Rubén Amorim.
En cambio, Fernandes casi por sí solo ha llevado al United a estar entre los tres primeros.
Declan Rice y Gabriel son los principales candidatos para llevarse el premio POTY. (Imagen: Getty)
El Arsenal, por el contrario, no depende de una sola superestrella. Su fuerza reside en la profundidad. Reemplace a Gabriel con jugadores como Piero Hincapie, Cristhian Mosquera o Riccardo Calafiori y probablemente aún competirían por el título. Se podría esgrimir el mismo argumento si Mikel Merino, en forma, ocupara el puesto de Rice.
Sin embargo, si sacamos a Fernandes del lado del United, la caída es dramática. Desde su llegada en enero de 2020, el porcentaje de victorias ligueras del United sin él ha caído del 50 % a solo el 33,3 %.
Eso cuenta la historia mejor que cualquier narrativa.
Durante años, De Bruyne marcó la pauta como creador supremo de la Premier League. Esta temporada, Fernandes se ha hecho con esa corona.
Y si POTY realmente honra al mejor futbolista de Inglaterra, no debería haber debate.
El premio pertenece a Bruno Fernandes.
