La persecución de Bubba Wallace por un campeonato de la Serie de la Copa NASCAR llegó a un final decepcionante el domingo en el Bank of America Roval 400, con el de 31 años de los cuatro pilotos noqueados antes de la ronda de 8.
Después de haber comenzado 12º con un déficit de 26 puntos a la línea de corte para maquillarse, Wallace no pudo abrirse paso por el campo, terminando en el puesto 15 mientras él, Ross Chastain, Austin Cindric y su compañero de equipo Tyler Reddick fueron noqueados.
Pero para Wallace, esto estaba lejos de toda la historia, con la estrella de carreras 23XI que había estado a menos de una vuelta de asegurar una ronda de 8 literas hace una semana en el Hollywood Casino 400.
Luchando por el liderazgo en la última vuelta de doble tiempo extra con el copropietario del equipo y el piloto de carreras de Joe Gibbs, Denny Hamlin, este último se zambulló por el interior, lo que obligó a Wallace a subir la pista mientras chocó con la pared. Chase Elliott pudo escabullirlos a ambos en la esquina final para la victoria, mientras que Wallace se deslizó por el quinto.
A pesar de cuánto cuesta no solo su propia lucha por la victoria, sino también la de Wallace, así como su impulso para permanecer en los playoffs, Hamlin luego dijo que en ningún momento sintió que le debía algo a 23xi. En su mente, cuando está al volante del JGR No. 11, su lealtad recae únicamente en ese equipo y, como tal, no sentía ninguna razón para “disculparse por competir por la victoria”.
Este controvertido incidente todavía estaba claramente fresco en la mente de Wallace en Charlotte una semana después, luego de la victoria de Shane Van Gisbergen en The Roval. Cuando le preguntó “¿Dónde faltaba aquí para ti hoy, Wallace respondió:” La semana pasada “?
Sin embargo, Wallace rápidamente volvió a la Roval, citando el neumático en oferta como un problema importante en el día. “Simplemente fue lanzado para un bucle con este neumático”, dijo. “Hombre, es divertido, me miras a mí y a Denny, un par de otros en pistas cortas, donde cuando los neumáticos se degradan, somos bastante buenos para poder salvar a Tire.
“Él y yo chupamos cursos de carretera, y no podemos ahorrar neumáticos en los cursos de carretera. Entonces, es frustrante. Hace un par de años.
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“Frustrado a sí mismo, solo sabiendo lo que está en juego y no produjo, pero no fue por falta de esfuerzo. Aprecio que todos en este equipo empujen duro. Esto apesta peor que la semana pasada con seguridad. Realmente tenía grandes esperanzas para este año, y es lo que es”.
Reflexionando sobre su carrera de playoffs, Wallace le dijo a Brett McMillan: “Fue un esfuerzo sólido desde el comienzo de los playoffs. Solo necesitaba ejecutar en Loudon, y no lo hicimos”.
“Nos quedan cuatro carreras. Este va a aguantar, pero volveremos a subir al caballo y montaremos”.
