FORT MYERS, Fla. – Después de haber hecho compromisos públicos con el equipo varias veces la temporada pasada, Byron Buxton se sintió frustrado por la falta de un quid pro quo de los Mellizos.
El jardinero central de Minnesota se sintió decepcionado porque la directiva no emitió una declaración similar de lealtad hacia él durante el receso de temporada pasado, y se sintió frustrado al escuchar que su nombre seguía apareciendo en posibles conversaciones comerciales.
Buxton estaba de buen humor el domingo por la mañana, listo tanto para la próxima temporada de los Mellizos como para el Clásico Mundial de Béisbol. Pero también dejó en claro que no estaba contento con su incómoda temporada baja, una que esperaba fuera tranquila y sin incidentes.
Teniendo en cuenta toda la agitación de la temporada 2025 y la eliminación de la fecha límite de cambios del equipo, no sorprende que Buxton esperara una temporada baja tranquila lejos del béisbol. Creía que si él y sus compañeros Joe Ryan, Pablo López y otros contribuyentes clave no eran transferidos en la fecha límite, el club tenía la intención de retenerlos para la temporada 2026.
Pero mientras la directiva trabajaba para determinar con cuánta nómina tenía que trabajar y qué rumbo tomaría el equipo a principios de la temporada baja, Buxton, López y Ryan fueron mencionados de manera destacada en las especulaciones comerciales.
“Todo lo que se necesita es que alguien en la cima se dirija a los medios y diga: ‘No los vamos a intercambiar’”, dijo Buxton. “Los rumores comerciales se detienen”.
Los Mellizos dicen que los esfuerzos para brindarle a Buxton claridad sobre la dirección de la franquicia se hicieron detrás de escena en múltiples ocasiones.
Durante el viaje del equipo a Cleveland después de la purga de la fecha límite del 1 de agosto, el entonces presidente de los Mellizos, Derek Falvey, y el ex manager Rocco Baldelli hablaron extensamente con Buxton, quien en el receso del Juego de Estrellas hizo saber a los equipos interesados en adquirirlo que tenía la intención de bloquear cualquier acuerdo con su cláusula de no cambio.
Falvey también habló con Buxton después de que Baldelli fuera despedido y nuevamente antes de que los Mellizos contrataran a Derek Shelton como su nuevo manager, con la esperanza de brindar claridad y responder preguntas.
Pero Buxton, quien dijo por primera vez que era un Mellizo de por vida a mediados de julio y lo reiteró después de la fecha límite, quería que los Mellizos declararan públicamente su amor por el jugador que firmaron con una extensión cargada de incentivos, por siete años y $100 millones en diciembre de 2021.
Por mucho que los Mellizos insinuaron que no cambiarían a Buxton, para su consternación, no hubo ninguna declaración pública.
El 30 de septiembre, Falvey dijo que tenía “esperanza” y “expectativa” mantener y construir alrededor de Buxton, Ryan y López, pero agregó que necesitaba claridad por parte de los propietarios.
En las reuniones de gerentes generales del 12 de noviembre, Falvey dijo que todavía estaba esperando noticias sobre la nómina, y agentes y otros clubes informaron que los Mellizos permanecían en un patrón de espera en lo que respecta al personal. Al mismo tiempo, una fuente de las Grandes Ligas indicó que Buxton consideraría renunciar a su cláusula de no intercambio si los Mellizos destrozaran aún más su plantilla.
“Mi atención seguirá centrándose en las formas en que podemos colocar jugadores alrededor de los jugadores que están en nuestra plantilla y no restarles”, dijo Falvey.
Tres semanas después, los Mellizos señalaron antes de las reuniones de invierno que no anticipaban canjear a Buxton ni a ninguno de sus lanzadores abridores All-Star.
Pero una vez más, los Mellizos nunca emitieron una declaración pública diciendo que ninguno de esos jugadores estaba fuera de los límites, lo que, según Buxton, resultó en “conversaciones innecesarias” entre jugadores potencialmente en el bloque.
“Si me conoces y sabes quién soy, no me gusta que mi nombre se mencione todo el tiempo”, dijo Buxton. “Que tu nombre sea criticado y sepas dónde queremos estar, sabes hacia qué estamos tratando de trabajar, es diferente”.
Shelton se reunió con Buxton en Jacksonville, Florida, en noviembre, varias semanas después de que los Mellizos contrataran al nuevo capitán. Incluso después de que Shelton dejó su rol como entrenador de banco de los Mellizos para dirigir en Pittsburgh, Buxton dijo que los dos mantuvieron una buena relación. Buxton describió como positiva la reunión en la que Shelton enfatizó lo vital que es el jardinero central para su plan.
“Es muy importante para mí que sea un Mellizo de Minnesota”, dijo Shelton. “Para mí fue extremadamente valioso decírselo. Él y yo siempre hemos tenido una muy buena relación, incluso en los años que estuve fuera. Pero uno quiere sentarse con su mejor jugador y tener una conversación con él. Quiere que pueda expresar todo lo que siente. Eso fue muy importante para mí”.
Ahora que finalmente está aquí, Buxton está feliz de encontrarse todavía rodeado de López, Ryan, Bailey Ober y Ryan Jeffers. Con esos jugadores todavía en la plantilla, Buxton dijo que espera asesorar a un equipo joven mientras intenta cambiar su suerte.
“Sabemos a dónde estamos tratando de llegar”, dijo Buxton. “Sabemos lo que nos esforzamos por hacer. Y será necesario que nosotros, los veteranos, lideremos a estos jóvenes para que lleguen a donde queremos. Hemos estado aquí, sabemos cómo jugar béisbol de la manera correcta, jugar el juego de la manera correcta, esforzarnos.
Se trata de mostrarles el camino correcto, cómo hacer las cosas”.
