CINCINNATI – BYU optó por una configuración rápida e improvisada fuera del vestuario contrario para las entrevistas posteriores al juego, el sello distintivo de un equipo visitante que busca hacer una escapada rápida después de un juego nocturno. Pero mientras el entrenador Kalani Sitake se disponía a responder preguntas sobre la victoria de los Cougars por 26-14 sobre Cincinnati, una horda de fanáticos que habían viajado mucho de BYU se dieron cuenta, convirtiendo la conferencia de prensa en una paciente reunión de ánimo.
“¡Te amamos Kalani!” gritó un fan cuando Sitake concluyó sus respuestas, mientras los que estaban alrededor estallaron en vítores.
Así es la vida como entrenador del equipo número 11 del país, uno que acaba de lograr su décima victoria de la temporada el sábado. Fue suficiente para garantizar que BYU controle su propio destino el resto del camino, en el Big 12 y el College Football Playoff.
Sin embargo, es posible que el comité de selección de la PPC aún necesite un poco más de convencimiento.
BYU (10-1, 7-1 Big 12) intimidó a los Bearcats (7-4, 5-3 Big 12) con 265 yardas terrestres, incluidas 222, la mayor cantidad de su carrera, del corredor LJ Martin, y mantuvo la posesión exclusiva del segundo lugar en la clasificación de los 12 Grandes. Con una semana restante en la temporada regular, los Cougars merecen estar en la discusión por un lugar general en los playoffs. Pero a menos que ganen, incluida una probable revancha con el No. 5 Texas Tech en el campeonato Big 12, o obtengan alguna ayuda inesperada por encima de ellos en la clasificación, todo está listo para que BYU quede excluido del CFP por segundo año consecutivo.
Y que los 12 grandes se repitan como una conferencia de una sola oferta.
“No estoy realmente preocupado por eso. No estoy aquí para hacer campaña. Sólo estoy aquí para jugar al fútbol. Dejemos que los otros expertos resuelvan esas cosas”, dijo Sitake. “Queremos estar juntos y jugar más fútbol, y podemos hacerlo la próxima semana si conseguimos una victoria”.
Los fanáticos de BYU rodearon la improvisada conferencia de prensa posterior al juego. (Justin Williams / El Atlético)
Proyectar cualquier cosa en el fútbol universitario es una tontería, pero si prevalece la sabiduría convencional, cualquiera que esté debajo del top 10 en la clasificación final de la CFP será eliminado del campo de 12 equipos, con esos dos últimos lugares reservados para los campeones de ACC y del Grupo de 5 actualmente clasificados fuera del top 12.
Eso coloca a BYU en el puesto 11 en una posición precaria, a pesar de un currículum que está absolutamente a la altura de los equipos clasificados justo por delante de ellos. El No. 8 Oklahoma, el No. 9 Notre Dame y el No. 11 Alabama tienen dos derrotas, una más que los Cougars. Y aunque no conocemos las fórmulas métricas específicas a las que hace referencia el comité, BYU está a la altura, según El AtléticoLos números.
Al comenzar el fin de semana, el modelo de Austin Mock tenía a los Cougars sextos en fuerza de récord (SOR) y 30 en fuerza de calendario (SOS). Eso fue mejor que Notre Dame (SOR 9, SOS 24), que derrotó a Syracuse el sábado, así como al No. 7 Oregon (SOR 10, SOS 60), que derribó al No. 15 USC. BYU también superó a Oklahoma y Alabama en SOR.
“No estamos simplemente tratando de salir adelante”, dijo el liniero defensivo Keanu Tanuvasa, después de que su unidad cedió sólo 87 yardas terrestres y forzó dos pérdidas de balón. “Mucha gente dice que tenemos suerte. Creo que somos diligentes y esperamos ganar”.
Eso no significa que esos otros equipos no deban participar también en la conversación. Las mejores victorias de BYU son sobre el No. 12 Utah y Arizona con ocho victorias, que probablemente ingresarán a la clasificación el martes, y la única derrota fue una humillación 29-7 ante el mencionado Texas Tech. Quizás eso no esté a la altura del calendario que han jugado Alabama y Oklahoma, especialmente si se suma el hecho de que la mejor victoria de BYU fuera de la conferencia fue en East Carolina. De manera similar, para aquellos que prefieren el examen de la vista, es justo dar el visto bueno a Notre Dame y Oregon sobre los Cougars.
El argumento no es que BYU definitivamente lo merezca más que Oregon, Oklahoma, Notre Dame y/o Alabama. El argumento es que BYU lo merece tanto como cualquiera de esos equipos. Desafortunadamente para ellos, el comité tiene a los Cougars en último lugar en ese orden jerárquico por el momento, y se les está acabando el tiempo para cambiar de opinión.
Ningún equipo actualmente clasificado por encima de los Cougars perdió este fin de semana. Una victoria sobre UCF (5-6, 2-6 Big 12) la próxima semana asegurará a BYU un lugar en el juego por el título de los 12 grandes, pero requerirá ganar ese campeonato y asegurar la oferta automática a los playoffs, a menos que BYU pueda lograr algunas sorpresas al final de la temporada entre los 10 primeros. Tal vez Oregon pierda en Washington u Oklahoma ante LSU, pero salvo el caos deseado, una segunda derrota ante los Red Raiders en Arlington, Texas, el 6 de diciembre, no será posible. suficiente.
Eso significa que la única posibilidad viable de los 12 grandes de enviar dos equipos al CFP sería que BYU se vengara en el juego por el título contra un Texas Tech entre los cinco primeros, y esperar que los Red Raiders no queden fuera del top 10.
Después de que se publicara el último lote de clasificaciones de la CFP el martes pasado, con tres equipos de los 12 grandes entre los 12 primeros y cinco en total entre los 25 primeros, el comisionado de los 12 grandes, Brett Yormark, tomó el camino táctico alto: “Estoy encantado de ver que la Conferencia de los 12 grandes obtenga el respeto que merece”. Veremos si decide agudizar ese tono esta semana.
“Sabemos cuál es el objetivo. A veces, cuando aparece la clasificación y nos sorprende, tenemos la suerte de tener este ejemplo, que es bajar la cabeza y ponernos a trabajar”, dijo Tanuvasa. “A medida que ganemos y hagamos lo que necesitamos, estaremos bien sentados cuando eso surja”.
No habrá cabildeo por parte de los Cougars, quienes parecen más que felices de ganarse su lugar a los Playoffs, preferiblemente a través de Texas Tech nuevamente.
“Queremos contar con esos muchachos nuevamente y entendemos lo que tenemos que hacer”, dijo el liniero ofensivo Bruce Mitchell. “Si no puedes saberlo, no estamos demasiado preocupados por (el comité de selección). Sólo queremos ir y competir por la conferencia. Si ganas el Big 12, irás a los playoffs. Ese es el único objetivo que tiene este equipo en este momento”.
Podría ser la única manera de que BYU (y las 12 grandes) finalmente obtengan el respeto que creen que merecen.
