Fue sólo alrededor de un minuto. Pero probablemente pareció el minuto más largo de sus vidas.
El insoportable vacío se produjo entre el pitido final en Houston, donde Cabo Verde había empatado 0-0 con Arabia Saudita, y la confirmación desde casi 1.000 millas de distancia, en Guadalajara, de que el punto era suficiente.
Los jugadores no sabían muy bien qué hacer consigo mismos. Estrecharon la mano de los saudíes, deambularon por el campo y luego la mayor parte del equipo se reunió alrededor del teléfono de alguien para ver los últimos minutos del España-Uruguay. Cabo Verde necesitaba que Uruguay perdiera para sellar el segundo lugar del Grupo H y la clasificación automática a los dieciseisavos de final del Mundial.
Los aplausos habían estallado más temprano esa noche cuando la pantalla grande transmitió que España había tomado la delantera. Pero no podían estar completamente seguros de que siguiera siendo así.
Luego vino. Se acabó el juego en México. España 1-0 Uruguay. Cabo Verde, la tercera nación más pequeña en llegar a la fase final de la Copa del Mundo, se convirtió en la más pequeña en llegar a la fase eliminatoria.
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“Casi quería llorar”, dijo el mediocampista Deroy Duarte a los periodistas después del partido, reflexionando sobre ese enorme abismo en el que Cabo Verde era el equipo eliminatorio de Schrodinger.
“Todo el mundo estaba simplemente esperando y orando”, añadió. “Nos lo merecíamos mucho, porque lo dimos todo. Había mucha tensión. La alegría que surgió es algo que nunca antes había sentido y espero volver a sentirlo”.
Siguieron celebraciones dentro y fuera del campo.
El entrenador Bubista ondeó una enorme bandera de Cabo Verde. El extremo Garry Rodrigues se puso una máscara de tiburón azul (el apodo del equipo). Al ser Texas, los Stetsons negros aparecieron de alguna parte. Los jugadores bailaron en el área de entrevistas posteriores al partido llevando el mismo altavoz que hizo temblar las paredes con el que festejaron después de asegurar la clasificación en Praia el año pasado.
Las alegrías de Pico Lopes se vieron ligeramente reducidas al ser seleccionado para las pruebas de dopaje posteriores al partido, pero el defensor nacido en Dublín aún encontró tiempo para responder una videollamada de su manager del Shamrock Rovers, Stephen Bradley, que estaba en vivo por la televisión irlandesa en ese momento.
Pico Lopes responde a la llamada del entrenador de su club, Stephen Bradley, tras una noche histórica para Cabo Verde
“¿Creerías que me llamaron por dopaje?”
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– RTÉ Sport (@RTEsport) 27 de junio de 2026
La historia de Cabo Verde no es un cuento de hadas. Ha habido demasiada planificación para eso. Un poco de suerte también: esta es sólo la segunda vez, desde que se cambiaron las reglas para otorgar tres puntos por victoria, que un equipo se clasifica para la fase eliminatoria de una Copa del Mundo con sólo tres puntos en los tres partidos de la fase de grupos. También es la primera vez desde 1998 que un equipo se clasifica entre los dos primeros de su grupo sin ganar un partido.
También hicieron todo lo posible para ponérselo difícil contra Arabia Saudita. Duarte desperdició una buena oportunidad al final y Nuno da Costa disparó desviado de una portería abierta en el tiempo de descuento. Si los saudíes hubieran subido por el otro extremo y hubieran marcado para eliminar a Cabo Verde, la culpa la habrían tenido ellos mismos.
Si Cabo Verde supera a Argentina, se enfrentaría a Australia o Egipto en octavos de final (Ronaldo Schemidt/AFP vía Getty Images)
Esas cosas ya están olvidadas. Ya terminaron. Y hay posibilidades de que les sucedan cosas más improbables a estos jugadores, particularmente a la nueva celebridad del torneo, su portero Vozinha, de 40 años.
Unos días antes, en el mismo lugar, la multitud rugía cada vez que un jugador particularmente querido aparecía en la pantalla grande, tocaba el balón o hacía cualquier cosa. Luego llegó Cristiano Ronaldo, que marcó en su sexta fase final de la Copa del Mundo. Esta vez fue Vozinha, jugando en su primera. El que, improbablemente, le ha hecho mundialmente famoso.
El culto a la personalidad en torno al número 1 de Cabo Verde no se acerca en absoluto a los niveles del número 7 de Portugal. Pero es un ejemplo de lo extraños que pueden ser los lugares que pueden ser los Mundiales, microclimas cerrados donde las reglas del mundo real no se aplican durante un mes o un poco más. Un portero hasta entonces poco conocido, que estuvo a punto de retirarse el año pasado, puede recibir un trato similar al de uno de los mayores goleadores de la historia del fútbol.
“Somos de un país pequeño”, dijo Vozinha a los periodistas el viernes por la noche. “Pero sabíamos que vendríamos aquí para competir. Hay mucha calidad en nuestra selección nacional. Quizás muchos de ustedes pensaron que los jugadores caboverdianos no tienen mucha calidad, pero hemos demostrado que estamos aquí para competir”.
Después de una espera ansiosa, los jugadores de Cabo Verde rompieron a celebrar (Ronaldo Schemidt/AFP vía Getty Images)
Es por eso que este equipo se ha convertido en una de las historias del torneo, una que atrae a los neutrales. Al caminar por el estadio NRG antes del partido, fue notable cuántos conversos se habían presentado para apoyarlos: estadounidenses y otros sin conexión con este pequeño conjunto de 10 islas frente a la costa occidental de África con una población de aproximadamente 525.000 habitantes.
“Queríamos ir a un partido y estas eran las entradas más baratas”, dijo Will, parte de un grupo de tres estadounidenses, dos italianos y un galés, todos vestidos con ropa de Cabo Verde. “Y luego, durante toda la fase de grupos, nos enamoramos de ellos”.
Fanáticos de Cabo Verde
Nick Miller
¿Próximo? Argentina, Lionel Messi y todos, en Miami el viernes. La lógica te dice que ahí es donde termina. Pero hasta ahora no ha habido mucha lógica en esta historia.
‘¿Por qué no nosotros?’ ha sido la frase asociada con Mauricio Pochettino y su equipo de Estados Unidos en esta Copa del Mundo, pero fue en gran medida el tema de la evaluación de Cabo Verde de sus posibilidades contra los campeones mundiales defensores.
“Necesitamos creer que podemos seguir adelante”, afirmó el extremo Jovane Cabral.
Bubista añadió: “Nos hemos convertido en un ejemplo de que los países pequeños también pueden tener grandes objetivos, siempre que tengan concentración, determinación y trabajen con organización. Hemos demostrado que nada es imposible”.
“Sólo he visto a Argentina por televisión”, dijo Duarte. “Primero celebraremos y luego nos concentraremos en Argentina. Sabíamos antes que era una posibilidad jugar contra ellos. Obviamente, preferiríamos jugar contra un equipo que no es tan bueno… pero no concedimos y empatamos contra España (campeona de Europa), así que… ¿por qué no?
“Nuestro primer objetivo era clasificarnos y luego pasar de grupo, lo cual hicimos. Ahora tenemos otra oportunidad de hacer historia”.
