Los Cachorros de Chicago continuaron con la reconstrucción de un bullpen que lucirá significativamente diferente al de la temporada pasada. Según múltiples fuentes de la liga, los Cachorros firmaron al relevista derecho Hunter Harvey a un acuerdo, pendiente de un examen físico.
Esta es una incorporación que conlleva un importante riesgo de lesiones, pero también el potencial de generar grandes ventajas.
Harvey fue uno de los mejores lanzadores prospectos en el sistema de los Orioles de Baltimore que luchó contra las lesiones y se destacó como relevista en 2022 y 2023 con los Nacionales de Washington. Durante esas dos temporadas, Harvey registró una efectividad de 2.70 en 100 entradas, logrando una tasa de ponches del 28.6 por ciento y una tasa de boletos del 6.4 por ciento. Ésa es la ventaja que los Cachorros esperan capturar, ya que las lesiones una vez más han afectado al talentoso relevista. Después de ser transferido a los Kansas City Royals en la fecha límite de cambios de 2024, Harvey se ha visto frenado por lesiones en la espalda, el hombro y la ingle que lo limitaron a solo 16 1/3 entradas desde la adquisición.
Después de alcanzar 98,3 mph en 2022-2023, la máquina de cuatro costuras de Harvey bajó medio tic en 2024 y bajó a 96,1 el verano pasado. El enfoque principal de los Cachorros con Harvey será su salud, ya que el personal de fuerza, acondicionamiento y entrenamiento trabajará duro con él para que pueda permanecer en el campo.
Los Cachorros construyeron un bullpen que fue una gran ventaja para ellos este verano. Daniel Palencia estalló después de años de mostrarse prometedor. Brad Keller era un invitado fuera del roster que se convirtió en un preparador dominante, Drew Pomeranz desencadenó una cláusula de movilidad ascendente que condujo a un intercambio a principios de temporada con los Cachorros, Caleb Thielbar fue un fichaje oculto que estuvo brillante toda la temporada y Andrew Kittredge demostró ser una incorporación clave en la fecha límite. Sin embargo, sólo Palencia estuvo bajo el control del equipo más allá de la temporada 2025.
“Tenemos mucho trabajo por hacer para completar nuestro bullpen, obviamente”, dijo el manager Craig Counsell a principios de diciembre en las Reuniones de Invierno.
En ese momento, los Cachorros sólo habían contratado al veterano derecho Phil Maton. Maton es un derecho de lanzamiento suave que tiene una larga historia de éxito y ha visto su tasa de ponches, y su repertorio en general, aumentar en las últimas temporadas mientras continúa perfeccionando su arte. Desde entonces, los Cachorros han agregado más experiencia veterana al recontratar a Thielbar y también incorporar al zurdo Holby Milner y al derecho Jacob Webb. Todos tienen experiencia y aportan estabilidad al grupo y cierta profundidad confiable.
Pero Harvey es la gran ventaja. Fuera de Palencia, no hubo grandes cosas en el bullpen. Si los Cachorros pueden lograr que Harvey esté sano y luciendo como la versión de sí mismo de hace unos años, deberían tener mucho con qué trabajar en su bullpen. Una combinación de veteranos con lanzadores provenientes de varios ángulos y un par de brazos de gran velocidad como Palencia y Harvey podrían formar una unidad fuerte.
Eso es al menos lo que esperan los Cachorros. Entienden que predecir la confiabilidad de un bullpen es un juego peligroso. Los brazos de relevo son los talentos más volátiles del béisbol. Año tras año, el grupo de los mejores relevistas sufre cambios importantes, ya que inevitablemente hay sorpresas en el camino. El bullpen de los Cachorros de la temporada pasada es un ejemplo perfecto. Junto a los nombres mencionados anteriormente, se encuentran swingmen como Colin Rea y Javier Assad. Ben Brown probablemente tendrá dificultades como titular, pero tiene el potencial de ser otro brazo que salga del corral con un arsenal desagradable. Luke Little todavía está esperando una gran ruptura en las Grandes Ligas y Porter Hodge espera volver a su forma en 2024.
Los Cachorros ahora han construido una unidad muy profunda con su bullpen. No descartarán agregar más; siempre mantienen la mente abierta. Pero el espacio ahora es limitado. Es probable que el enfoque cambie a tratar de agregar otro lanzador abridor, tal vez uno que pueda impactar el frente de la rotación, y vigilar el mercado de Alex Bregman mientras continúan buscando mejorar la alineación también.
