Cade Cunningham de los Pistons se libra de una dura falta y arrasa con los Wizards

DETROIT – Una falta tardía de Cam Whitmore provocó un frenesí en el Little Caesars Arena. El ala de los Washington Wizards, de 21 años, corrió desde la mitad de la cancha para disputar un intento de volcada de Cade Cunningham y envió al jugador franquicia de los Detroit Pistons a la cancha.

Quedaban 4:27 minutos del tiempo reglamentario cuando Cunningham se dio la vuelta y se frotó la espalda baja. Whitmore se paró sobre él con una mirada que encendió a la multitud y al mismo tiempo estimuló el regreso de los Pistons. Detroit se enfrentaba a un déficit de ocho puntos, y Cunningham fue ayudado a regresar a la banca mientras los fanáticos lo colmaban de “¡MVP!” cánticos normalmente reservados para sus intentos de tiro libre.

Cunningham entró brevemente en el túnel antes de regresar para liderar a los Pistons y superar a los Wizards 31-21 durante el resto del tiempo reglamentario y extra. La falta de Whitmore recuperó a Detroit, llevando a los Pistons a una victoria por 137-135 el lunes.

Whitmore y Cunningham habían estado hablando de un lado a otro durante toda la noche. Cunningham terminó con 46 puntos, el máximo de su carrera, con 14 de 45 tiros, 12 rebotes, 11 asistencias, cinco robos y dos bloqueos. Por supuesto, los intentos de tiro de Cunningham también marcaron un récord personal. Su agresión era necesaria dado que los Pistons estaban sin Ausar Thompson (tobillo derecho), Tobias Harris (tobillo derecho), Jaden Ivey (rodilla derecha), Isaiah Stewart (tobillo izquierdo), Caris LeVert (rodilla izquierda) y Marcus Sasser (cadera derecha).

“No me gustó la forma en que sucedió”, dijo el entrenador de Detroit, JB Bickerstaff, sobre la falta de Whitmore después del juego. “Cuando sacas a un tipo del aire de esa manera, no lo atacas. Pensé que (los árbitros) podrían haber hecho un mejor trabajo controlando esa situación… Muestra el coraje de Cade, la resistencia de Cade, el deseo de no decepcionar a sus compañeros de equipo.

“Podría haberse quedado atrás, muy fácilmente, con lo que estaba pasando. Pero no quería darse por vencido. Quería seguir luchando incluso cuando estábamos abajo, y nos llevó a la victoria”.

Mientras Cunningham intentó casi el 40 por ciento de los tiros de los Pistons el lunes, Daniss Jenkins acertó el tiro de la noche para enviar el juego a tiempo extra. Fue una salida en la carrera del guardia de segundo año, que todavía tiene un contrato de dos vías. Terminó con 24 puntos desde el banco con 4 de 6 tiros de 3 puntos y anotó un triple en lo que Bickerstaff admitió que no fue una jugada diseñada para él.

Jenkins, que no fue seleccionado en el draft de 2024, estaba listo cuando el balón lo encontró.

“Sabía de lo que era capaz”, dijo Jenkins, mientras sus compañeros de equipo lo promocionaban durante su primera reunión con los medios después del partido en el vestuario. “Sólo conozco mis capacidades. Sé lo duro que trabajo y conozco mi preparación para este momento”.

Si bien Cunningham casi tuvo sus primeros 50 piezas, Washington se lo puso difícil desde el principio. Falló algunos tiros que normalmente anota, incluidos algunos conejitos, y los Wizards tenían un plan para hacerlo trabajar en cada intento.

“Pongan cuerpos sobre él y pónganlo en el espacio, traten de mantenerlo fuera de la línea de tiros libres”, dijo el entrenador de Washington, Brian Keefe, después del partido. “Nunca vas a impedir que grandes jugadores en esta liga anoten. Pensé que teníamos varios muchachos protegiéndolo esta noche. Teníamos a Kyshawn (George). Teníamos a Khris (Middleton), Cam Whitmore. Teníamos a Alex (Sarr) cambiándolo.

“Estábamos mezclando coberturas. Hay que hacer eso con los grandes jugadores de esta liga. Intentamos hacerlo lo más ineficiente posible, pero es un gran jugador”.

Cunningham acertó 16 de 18 desde la línea de tiros libres de la que Keefe quería mantenerlo alejado. Seguro que anotó más tiros libres que tiros de campo el lunes, pero fue un juego que requirió que Cunningham realizara tantos intentos de tiros de campo necesarios para llevarse la victoria.

La eficiencia es lo que generalmente todos buscan en el lado ofensivo. Algunas noches, sin embargo, el jugador estrella de un equipo tiene que ser implacable en su enfoque, ya sea que encuentre el fondo de la red con más frecuencia de las que falle o no.

Esta fue una de esas noches.

No fue agradable en lo que respecta al puntaje de caja y los porcentajes de tiros, pero el puntaje final superó cada uno de los fallos de Cunningham. Fue agresivo de principio a fin y finalmente guió a los Pistons a su séptima victoria consecutiva. Tanto Cunningham como Javonte Green, quienes hicieron grandes jugadas en la recta final, estaban empatados en un plus-10, el máximo del juego.

“No sé cuánto se perdió”, dijo el guardia de los Wizards, CJ McCollum, quien tuvo una salida de 42 puntos, sobre Cunningham. “Pero creo que lo defendimos colectivamente. Intentamos mostrar cuerpos. Es un jugador realmente bueno. Será All-NBA nuevamente. Será All-Star nuevamente. Y cuando esté dicho y hecho, será uno de los mejores jugadores de los Detroit Pistons de todos los tiempos”.

Entre el triple-doble de Cunningham, el séptimo doble-doble de Jalen Duren en 11 juegos, la noche de la carrera de Jenkins y Green volando por ahí causando estragos, Detroit simplemente lo quería más. Ha sido el tema de la temporada de los Pistons hasta ahora. El lunes fue el último ejemplo de cómo Detroit “controla el caos”.

Los Pistons estaban perdiendo una gran cantidad de cuerpos y aún así encontraron la manera, en la segunda noche de juegos consecutivos, de mantenerse en la cima de la Conferencia Este.

“Hemos estado en muchos de este tipo de juegos”, dijo Duren, mientras mojaba sus pies en un cubo de hielo en su casillero. “Cuando es desagradable, todo se reduce al límite… nos unimos y lo logramos”.

— El AtléticoJosh Robbins contribuyó a este informe.

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