INDIANAPOLIS-Caitlin Clark eligió sus zapatillas específicamente para la apertura de la temporada del sábado contra el Chicago Sky: un par personalizado de Nike Kobe 5s. Los llamó sus zapatos “Novato del año” mientras se inspiraban en una foto de Clark aceptando ese honor el año pasado. El logotipo de Nike, los cordones y la subestimación eran un rojo vibrante, un guiño a las camisetas de la fiebre. El resto del zapato era plateado brillante, haciendo referencia al color del trofeo que le otorgaron.
Clark superó sus zapatos, y todos los demás en la cancha, en el primer partido de la fiebre de Indiana. Al igual que otros grandes, a menudo hace que lo difícil se vea relativamente fácil. Terminó la victoria 93-58 de Indiana con su triple-doble de tercera carrera. Cuando salió del piso solo unos segundos después de transportar en su décimo rebote con 2:22 para jugar, después de que ya obtuviera 20 puntos y 10 asistencias, levantó su mano izquierda e instó a la multitud de 17,274 fanáticos a continuar animando. Clark consiguió su deseo. Como un gran conductor, estalló otra ola de cantos a favor de la cabeza.
Si el sábado fue una indicación, mucha más alegría está preparada para lavar a los fanáticos de la fiebre, que han esperado una década para que la franquicia termine con un récord ganador. Aliyah Boston, la selección número 1 de Indiana en el draft de 2023, registró un doble doble doble de 19 puntos y 13 rebotes. Boston le tomó nueve juegos para lograr esa hazaña el año pasado. El guardia Kelsey Mitchell y el delantero Natasha Howard agregaron 15 puntos cada uno. “Simplemente tenemos tantas armas, y eso es lo divertido”, dijo Clark.
Una actuación dominante triple-doble hoy contra Chicago.#Nowyou conoce Caitlin Clark 😈 pic.twitter.com/7a4cyay2wu
– Indiana Fever (@indianafever) 17 de mayo de 2025
Una tarde de placer comenzó temprano para muchos fanáticos de la fiebre y duró durante todo el juego. Una larga línea se formó fuera de la tienda de equipos a las 9:30 a.m., más de cinco horas hasta el inicio. Más cerca de Tip-off, los fanáticos jugaron con inflables con temática de fiebre ubicados en las afueras de Gainbridge Fieldhouse, luego se apresuraron a la arena para encontrar sus asientos cubiertos con toallas “Ahora conoces”.
Clark admitió haber sido un poco ansioso en el primer partido del sábado. Estaba ansiosa por competir después de esperar ocho meses esta temporada baja antes de jugar de consecuencia. Pero la temporada baja, dijo, pasó rápidamente. “Estoy listo para jugar ahora mismo. Olvídate de los calentamientos”, dijo Clark 90 minutos antes del inicio.
De todos modos, se soltó, encantadores fanáticos que aparecieron temprano para ver a uno de los principales jugadores de la WNBA disparar. Antes de retirarse al vestuario de Indiana, Clark firmó camisetas, sombreros, camisetas e incluso una antología sobre su histórica temporada de novatos para las docenas de seguidores que se dirigieron a la primera fila del tazón inferior.
Clark hizo una falta sobre la primera posesión ofensiva de Indiana, luego golpeó un vintage de 3 puntos de 28 pies en el ala izquierda 91 segundos después. Terminó la victoria con cuatro 3. Cada triple pull-up construyó una anticipación para su próximo intento.
Pero el sábado no fue solo sobre el tiroteo de Clark, o su juego o sus cinco cuadras, lo que empató su carrera en su carrera; También se trataba de cómo las nuevas armas de la fiebre hicieron clic en su primer juego de consecuencia.
Indiana terminó la temporada pasada en segundo lugar en el último en la calificación defensiva de la liga, pero la fiebre mantuvo a Chicago a un 29.1 por ciento de disparos desde el campo y un 22.2 por ciento de disparos desde 3 en el primer partido. La fiebre era perjudicial, forzando 17 pérdidas de balón. Boston dijo que Indiana hizo Chicago “sintiéndonos”. El centro de tercer año, que tiene como objetivo hacer su tercer equipo All-Star consecutivo, quedó impresionado por la comunicación de Indiana.
“No obtuvieron muchas capturas y miradas limpias”, dijo la entrenadora de fiebre, Stephanie White. “Jugamos a través de nuestras deficiencias, jugamos a través de nuestros lapsos en cobertura. Jugamos a través de desajustes y jugamos con múltiples niveles de esfuerzo y eso es lo que se necesita”.
La defensa y el rebote serán vitales para el progreso de la fiebre. Aunque Chicago tenía más rebotes ofensivos (13) que Indiana (nueve), la fiebre tenía más puntos de segunda oportunidad (16, en comparación con los nueve del cielo).
Lo que es más impresionante para la fiebre es lo rápido que le han parecido a Gell. Con solo cinco jugadores que regresan, incluso Clark dijo que Indiana necesitaba competencia para aprender más sobre áreas de mejora. Eso es cierto, por supuesto, pero agregó tres jugadores con campeonatos de la WNBA (Dewanna Bonner, Sydney Colson y Howard), más otros dos con experiencia en las finales, Indiana parecía haber pasado más de un mes juntos. Implementaron tres alineaciones iniciales diferentes en la pretemporada, pero nadie habría adivinado que si el sábado hubiera sido la primera vez que alguien vio la fiebre de 2025.
“Queremos apoyarnos en todos los que han estado allí”, dijo el entrenador asistente Briann Jane. “Esas son las personas que saben”.
El abridor suave no significa que la fiebre no tenga margen de mejora. Indiana se perdió cuatro bandejas del primer trimestre y solo tuvieron tres triples de jugadores que no sean Clark. Su defensa de la pantalla de pelota aún puede mejorar, y Clark lanzó múltiples pases de estiramiento que no fueron atrapados.
“Cuando juegas con un jugador como Caitlin, tienes que estar listo en ambos extremos”, dijo White. Ella dijo que quiere establecer una rotación por el All-Star Break en julio.
Otro momento que se destacó a White como un ejemplo de la conectividad de Indiana. Treinta segundos después de que Clark fue llamado por una falta flagrante sobre el ángel Reese de Chicago a mediados del tercer cuarto, Indiana realizó una carrera de 9-0 para cerrar el período. La fortaleza mental de Indiana, dijo White, era evidente. “Sentí que ese era un momento en el que nos unimos y usamos ese momento para impulsarnos”, dijo.
La fiebre reconoce que el sábado es solo un comienzo, pero entregaron un mensaje.
“Hay tantas opciones para que debamos ir”, dijo Clark. “Creo que continuar aprendiendo cómo poner a nuestros compañeros de equipo en posiciones para tener éxito es lo que realmente nos hará un gran equipo”.
(Foto de Caitlin Clark: Gregory Shamus / Getty Images)
