Irlanda abandona el Seis Naciones con una Triple Corona en el bolsillo y sólo un gol de Thomas Ramos se interpone en el campeonato.
Sin embargo, después de ese espectáculo de terror en la primera ronda contra Francia en París, Irlanda de alguna manera ha emergido en una posición sorprendentemente saludable. Las lesiones obligaron a Andy Farrell a pensar fuera de lo común, incorporar caras nuevas y remodelar combinaciones, y el equipo parece más profundo y duradero gracias a eso.
Aquí está nuestra calificación de cada uno de los 34 jugadores, una puntuación que trata tanto de su contexto personal y de su posición en el orden jerárquico de selección, como de su desempeño real en el campo.
Jeremy Loughman – 6,5
Algunos predijeron su caída pero nunca se materializó. Un héroe discreto del Seis Naciones de Irlanda antes de que una lesión acortara su tiempo de juego. Reforzó su lado del scrum lo mejor que pudo, dada la creciente crisis de cabeza suelta, de la que él también finalmente fue víctima. Demostró que también es una opción de transporte útil.
Tom O’Toole – 8
Imposible no darse cuenta de que las mejores actuaciones de Irlanda en el scrum se produjeron contra Gales y luego contra Escocia, con el especialista en cabeza dura O’Toole haciendo un excelente trabajo trabajando como pluriempleo en el otro lado del scrum. Será fascinante ver dónde se mueve el orden jerárquico una vez que Andrew Porter, Paddy McCarthy y Jack Boyle vuelvan a estar en forma. Es difícil criticar a O’Toole, incluso cuando se ignora el contexto posicional.
Michael Milne – 6
Muy poco tiempo de juego para hacer un reclamo, pero ciertamente no se descartó a sí mismo fuera de la ecuación. Su exposición al campo de Irlanda y el tiempo de juego que tuvo, aunque sea leve, sin duda lo beneficiarán.
Dan Sheehan – 6.5
Un comienzo lento para el normalmente estelar Sheehan, pero al final encontró el camino de regreso a la forma. Se ha fijado un estándar increíblemente alto hasta ahora en su carrera, por lo que estar por debajo del promedio en esta campaña no es la mayor acusación.
Ronan Kelleher – 7
No ofrece las habilidades de transporte de Sheehan, pero es una opción increíblemente confiable, ya sea titular o saliendo del banco. Merece crédito por el lineout que ahora funciona de Irlanda.
Tadhg Furlong – 5.5
Una actuación sorprendente contra Escocia no pudo tapar las grietas de lo que fue una campaña problemática para Furlong. Su scrum frecuentemente amenazaba con implosionar (y en algunas ocasiones lo hizo). Fue majestuoso contra Escocia en todos los frentes, pero fue en gran medida contrario a la forma del torneo.
Thomas Clarkson – 5.5
¿Era esta la oportunidad de Clarkson de superar a un Furlong envejecido en el orden jerárquico? Si lo fue, entonces fue una oportunidad perdida. Al igual que con Furlong, su scrum sigue siendo una preocupación.
Finlay Bealham – 5
Tuvo una cantidad marginal de tiempo para brillar en el Seis Naciones de 2026, jugando un total de solo 55 minutos desde el banquillo contra Francia e Inglaterra, y no utilizados contra Escocia. La estancia del jugador de 34 años en Irlanda está en sus años de otoño, pero cree que Australia en 2027 sigue siendo una posibilidad real.
Tadhg Beirne – 9
Es difícil exagerar su valor para este equipo, ya sea en el lado ciego o en la sala de máquinas. El MVP de Farrell en este torneo y una pesadilla absoluta sobre el balón para los grupos rivales.
James Ryan – 8
Un verdadero regreso a la forma para Ryan, cuyo lado combativo volvió a estar en primer plano, impulsado por una excelente gira con los British & Irish Lions el verano pasado. Una lesión interrumpió su carrera, pero las calles no lo olvidarán.
Joe McCarthy – 7,5
Se recuperó de no presentarse en la noche inaugural contra los franceses en París en febrero. Cuando está ahí, parece un segunda fila de clase mundial. Sólo necesita lograr consistencia.
Cormac Izuchukwu – 6.5
Impresionado contra Italia, pero una lesión (una HIA durante una sesión de entrenamiento en Ulster) una vez más le robó a él (y a Irlanda) una carrera decente en el escaparate. Desesperadamente desafortunado, aunque es difícil entrar en un departamento de bloqueo exclusivamente de Leones.
Edwin Edogbo – 7
Sólo jugó 11 minutos, pero demostró que tiene poder para mezclar a este nivel. Ha perdido el peso que necesitaba después de una larga lesión antes de esta temporada.
Darragh Murray – 8
Debutó desde el banquillo contra Escocia, pero vaya cameo. Ocho puede parecer una puntuación alta, pero no podría haber puesto la mano más alta. Marcó un try, cargó y robó el lineout en el espacio de 26 minutos contra Escocia.
Cian Prendergast – 5.5
Fue titular contra Francia, pero sólo estuvo 18 minutos desde el banquillo contra Inglaterra después de que la enfermedad de Jack Conan abriera un vacío en la zaga. Si bien no parecía fuera de su alcance, no asomó la cabeza por encima del parapeto de la manera que a él (ni tal vez a Farrell) le hubiera gustado.
Nick Timoney – 8
La pérdida de Prendergast puede haber sido una ganancia para Timoney, ya que el hombre del Ulster fue una de las historias de éxito de los esfuerzos de Irlanda. Demostró sin lugar a dudas que pertenece a este nivel y que puede competir con los mejores en términos físicos.
Caëlan Doris – 8
Un regreso a la forma para el capitán de capa y espada de Irlanda. Su capacidad para darle a Irlanda un avance, sin importar la calidad del balón que reciba, es un testimonio de sus habilidades. También parece lograr el tono correcto en sus interacciones con los árbitros.
Josh van der Flier – 7,5
Otra parte indispensable de la zaga de Irlanda, la capacidad de Van der Flier para estropear, robar y, en general, frenar el balón contrario es un arma enorme para Irlanda. Un poco más tranquilo en lo que se refiere a llevar apuestas en esta campaña, pero por lo demás es un excelente Seis Naciones.
Jack Conan – 7.5
Un jugador constante desde el banco o titular, la única crítica a Conan podría ser que algún juego ocasional puede pasarlo por alto. Dicho esto, incluso sus actuaciones menos llamativas tienden a ser completamente efectivas. Jugador del partido contra Gales.
Jamison Gibson-Park – 7,5
Su actuación en Inglaterra se destaca, pero no fue un Seis Naciones clásico para JGP. Dicho esto, sus patadas al área y su capacidad para hacer que sucedan cosas aún dejan a la mayoría de los corredores en la sombra.
Craig Casey – 6
¿Ha hecho Munsterman lo suficiente para convencer a sus críticos de que es una opción a largo plazo como medio scrum para Irlanda? El jurado sigue deliberando sobre eso. 41 minutos como titular contra Italia fueron lo mejor que pudo para Casey, con solo 17 minutos desde el banquillo contra Francia e Inglaterra colectivamente. Sin usar contra Escocia, lo que nunca luce bien. Nathan Doak le respira en la nuca.
Nathan Doak – 6.5
Muy poco tiempo en el escaparate de Doak, pero lo que vimos de él te deja con ganas de más. El hecho de que sea un pateador de gol realmente añade un hilo a su arco (sobre todo teniendo en cuenta los problemas de Jack Crowley en ese departamento); y ofrece el tamaño de corredor que Irlanda ha echado de menos desde que Conor Murray colgó las botas.
Jack Crowley – 7
Ganó la batalla número 10, así que eso está olvidado al menos por ahora. Ha demostrado un crecimiento como creador de juego y director de juego, incluso si todavía lo persiguen los bamboleos y los errores ocasionales. Necesita una serie de juegos, pero esta campaña aumentará su confianza sin fin.
Sam Prendergast – 4.5
Es difícil ver cómo este Seis Naciones podría haber sido mucho peor para Prendergast, quien cedió la camiseta número 10 al mencionado Crowley. No ha podido abordar los problemas evidentes de su juego: concretamente, sus problemas de tacleo y una aparente incapacidad para moderar su estilo de juego de altísimo riesgo. Seguro que volverá, tiene demasiado talento para no volver.
Stuart McCloskey – 8,5
De repente, no puedes imaginar un centro del campo irlandés sin él. El verano indio del Ulster ha sido revelador. Por momentos, el hombre de 32 años parecía casi irreconocible en versiones anteriores. Un Sonny Bill Williams de cara pálida, feliz de mejorar o dar la asistencia para un intento vital. Todavía hay un camino por recorrer, pero parece un titular clavado en el puesto 12 en Australia.
Garry Ringrose – 6
El curioso caso de Garry Ringrose. Ha sido un torneo mixto para el incondicional de Leinsterman, cuya defensa generalmente sólida ha chirriado, mientras parece haber pasado un eón desde que representó una amenaza de ataque. Nunca dejó de luchar.
Bundee Aki – 5.5
Habla de la confianza de los entrenadores en Aki el hecho de que fue reclutado directamente de regreso al puesto 23 para Escocia después de cumplir su suspensión por abusar de un árbitro durante un partido de la URC. Su ausencia abrió la puerta a McCloskey, que no tendrá prisa por cerrar pronto. Un momento terrible para Aki, de 35 años.
Tom Farrell – 5
Sin duda, estará enormemente decepcionado por haber jugado solo 11 minutos esta campaña, que fue contra Gales en la cuarta ronda, y debe sentir que McCloskey le ha robado la vida. El regreso de Robbie Henshaw podría limitar aún más su implicación, a pesar de que no ha hecho nada malo con el verde.
James Lowe – 6,5
Demostró que sigue siendo un problema para las defensas, incluso si no tiene el ritmo de la nueva generación de extremos de Irlanda. Sus habilidades generales lo convierten en un activo valioso independientemente del cruel paso del tiempo.
Jacob Stockdale – 6
De vuelta al redil y claramente amando la vida como internacional irlandés. Puede parecer poco generoso, pero si representa o no una amenaza genuina para las defensas en este nivel podría ser cuestionable y los problemas defensivos que lo hicieron perderse la Copa Mundial de Rugby 2023 no se han abordado por completo. Dicho esto, es la mejor versión de Stockdale que hemos visto en mucho tiempo.
Robert Baloucoune – 8
Un auténtico hallazgo, a falta de una palabra mejor, después de que una lesión paralizara su desarrollo en los últimos años. Tiene el tamaño y el atletismo para asustar a cualquier defensor, su intento de gasear a Henry Arundell en el exterior dice mucho sobre su confianza y habilidad. Su defensa necesita ponerse al día, pero eso se puede arreglar.
Tommy O’Brien – 8
Dejando a un lado una mala noche en París, ha llevado su forma con Leinster al escenario de prueba y, al igual que con Baloucoune, aporta el ritmo que tanto le ha faltado a Irlanda. Aún no es el producto final, pero tiene esa “codicia de intento” que tienen todos los mejores extremos.
Ciaran Frawley – 7
Ha asumido el papel de utilitario, algo imprescindible para todos los equipos de prueba en estos días dada la popularidad de la división 6:2. La navaja suiza irlandesa ha hecho poco mal y mucho bien y parece haber recuperado la confianza del entrenador. Es probable que juegue más rugby a las diez para el nuevo equipo Connacht el próximo año, por lo que este podría ser un patrón de espera para el jugador de 28 años.
Jamie Osborne – 7,5
Encontró su camino sobre la línea cuatro veces, tres de las cuales fueron intentos muy similares que cortaron magníficas líneas de carrera. En contra de esa excelencia, también ha tenido muchos momentos descarriados. En gran medida es un caso de más cosas buenas que malas, pero podría tener una batalla entre manos por la camiseta cuando regrese Hugo Keenan.
