Mientras Wrexham continúa su búsqueda para reclamar un lugar en la tabla superior del fútbol inglés en un tiempo doblemente rápido, Callum Doyle parece destinado a la Premier League independientemente de cómo termine esta temporada para el club.
El central de 22 años parece un acto con clase, y su valor para el equipo de Phil Parkinson queda subrayado por el hecho de que ha jugado todos menos 15 minutos de los últimos 21 partidos de liga y copa del Wrexham. El segundo periodo de la prórroga contra el Chelsea en la Copa FA fue su único tiempo fuera del campo, ya que el técnico Parkinson reajustó las cosas tras la tarjeta roja de su compañero George Dobson.
Doyle también anotó dos veces y brindó cuatro asistencias en los últimos siete juegos en todas las competiciones, lo que ayudó a mantener a Wrexham firmemente involucrado en la carrera por los play-offs de ascenso del campeonato y a estar tan cerca de llegar a los cuartos de final de la Copa FA.
Una derrota por 3-1 en Watford el martes asestó un duro golpe a esas esperanzas, abriendo la puerta para que Southampton superara a Wrexham y ocupara el sexto lugar 24 horas después con su victoria en casa por 1-0 contra Norwich. Southampton visitará el norte de Gales para un partido de liga el 7 de abril.
Lo más probable es que una pelea a cuatro bandas que también incluye a Hull y Derby por los dos últimos de los cuatro lugares para los play-offs de la segunda división llegue al último día de la temporada regular el 2 de mayo. Doyle, fichado el verano pasado procedente del Manchester City, gigantes de la Premier League, por £5 millones iniciales, será sin duda una figura clave para Wrexham.
“Es un muy buen jugador”, dice Parkinson. “Todavía es muy joven, pero posee mucha experiencia en el campeonato (después de préstamos a Coventry, Leicester y Norwich en las tres temporadas anteriores), además de la Liga Uno con Sunderland. Estoy muy satisfecho con él”.
Doyle se tomó tiempo para encontrar su ritmo luego de un movimiento en agosto que aún podría hacer que la tarifa final aumentara en £ 2,5 millones más, dependiendo del cumplimiento de ciertas cláusulas.
Después de haber jugado muy poco fútbol en la pretemporada, llegó a Wrexham por debajo de su mejor forma física, un punto que reconoció después de un debut constante, aunque poco espectacular, en la victoria de la Copa Carabao ante el Preston North End, equipo del campeonato. El punto más bajo indudable llegó con una tarjeta roja en casa ante el Oxford United en octubre, la primera expulsión del Wrexham en 20 meses y el detonante de un largo período fuera del equipo.
“Trajimos a Doyley después de perderse gran parte del trabajo de pretemporada”, añade Parkinson. “Entonces, eso significaba que estábamos tratando de alcanzarlo. Estaba bien y luego fue suspendido.
“En ese período, fue una gran oportunidad para sentarnos con Doyley y hablar sobre lo que queremos que haga. No recuperó su lugar de inmediato. No creo que eso haya sido lo peor, y ha habido una verdadera determinación de conservar la camiseta desde entonces”.
Dado que esa expulsión fue precedida por el hecho de que Doyle fuera dejado en el banquillo durante los empates consecutivos 1-1 de septiembre con Derby y Leicester, el jurado aún estaba deliberando sobre Doyle a medida que se acercaba la Navidad.
Sin embargo, un llamado al once inicial contra Watford el 13 de diciembre provocó un dramático repunte en su forma que desde entonces lo ha convertido seguramente en uno de los primeros nombres en la hoja del equipo.
Incluso cuando el partido de vuelta del martes terminó en derrota, Doyle aún llamó la atención, tanto por sus ambiciosos pases: solo Issa Kabore (10) y Josh Windass (siete) hicieron más de sus seis pases al área rival entre los jugadores de Wrexham, mientras que sus 94 pases en total (71 exitosos, según Opta) también fueron los más altos de ambos equipos, y su conciencia defensiva.
Un momento en particular se destacó justo antes de la media hora, cuando un rápido contraataque del equipo local vio a Nestory Irankunda correr por la línea media mientras los jugadores de Wrexham luchaban por regresar.
Doyle se mueve rápidamente para seguir la carrera del internacional australiano, lo que finalmente lo obliga a regresar al interior y esperar la ayuda de sus compañeros de equipo de Watford que corren.
Imran Louza es el primer apoyo en llegar, seguido de cerca por Zak Vyner. Luego, Irankunda lanza un pase hacia adentro, lo que es la señal para que Doyle también se mueva hacia el centro, a pesar de que su compañero en el centro del campo Lewis O’Brien se encuentra entre Louza y la portería de Wrexham.
Esta anticipación de Doyle resulta crucial, ya que Louza supera a O’Brien con facilidad para entrar en el área de penalti. De repente, Wrexham parece muy expuesto, pero Doyle logra cerrar el paso al ex internacional marroquí, obligándolo a aprovechar un tiro que sale desviado.
Las métricas defensivas de Doyle durante su primera temporada con Wrexham son decentes. Se destaca en lo que Opta considera tacleadas “verdaderas” (una combinación de tacleadas intentadas, desafíos perdidos y faltas cometidas) con 3,2 cada 90 minutos, ubicándolo en quinto lugar entre los 80 centrales del campeonato que han jugado 900 minutos o más a lo largo de la campaña.
Como muestra este mapa de sus contribuciones defensivas, es muy hábil a la hora de detectar peligros potenciales y afrontarlos antes de que el rival esté en condiciones de amenazar la portería de Wrexham:
Donde Doyle realmente ha sobresalido es en la posesión.
Se ha convertido en una parte integral del arsenal ofensivo de Wrexham gracias a su mentalidad positiva con el balón y su capacidad para ejecutar pases que realmente pueden dañar al oponente.
Lo que más me viene a la mente es el gol de 50 yardas que dejó libre a Sam Smith para el primer gol contra el Chelsea, junto con cómo Doyle vio el dardo de Nathan Broadhead para encontrar espacio en el área penal de Swansea City el viernes pasado. Un pase rodado más tarde, Broadhead tuvo la oportunidad de romper el punto muerto y la aprovechó.
Tal es la precisión mostrada por Doyle con el balón que su promedio de 10,5 pases al tercio ofensivo por cada 90 es el mejor de cualquier defensor en el Campeonato de esta temporada, mientras que los 9,5 balones largos que intenta por partido son el quinto mayor.
La próxima salida de Doyle, ante el Sheffield United de Chris Wilder este fin de semana, parece apropiada. Bramall Lane del United fue donde la Premier League conoció el concepto de centrales superpuestos hace unos años.
Parkinson, como entrenador del equipo Bolton Wanderers que ganó el título de la Liga Uno por Wilder’s United en 2016-17, tuvo por primera vez experiencia de una configuración única que le dio a Jack O’Connell y Chris Basham, en los lados izquierdo y derecho de una defensa de tres respectivamente, rienda suelta cuando se trataba de unirse al ataque, similar a la forma en que Doyle ahora opera para Wrexham.
“La habilidad futbolística de Doyley está en un nivel muy alto”, dice Parkinson. “Él creó el gol de Broady contra Swansea, anotó contra Chelsea, anotó en QPR. Está creando momentos para nosotros todo el tiempo. Eso es muy importante en el sistema que jugamos. Los centrales, los laterales en particular, necesitan intervenir y contribuir en la parte superior del campo. Él y Maxy (Cleworth) lo están haciendo bien”.
Para tener 22 años, Doyle ya ha acumulado mucho en su carrera.
Cuatro períodos de préstamo fuera del Manchester City lo ayudaron a acumular más de 100 apariciones senior cuando era adolescente, un recuento que incluyó dos finales de play-offs, una de las cuales fue feliz cuando Sunderland logró el ascenso de la Liga Uno (2022), la otra menos después de que Luton derrotó a Coventry en los penaltis y se perdió la Premier League 12 meses después, en Wembley.
Esa madurez más allá de su edad explica por qué los directivos lo señalaron desde muy joven como alguien capaz de jugar en una variedad de posiciones, incluidas las menos convencionales.
Bajo el entonces director del equipo de desarrollo del City, Enzo Maresca, fue desplegado como lateral izquierdo cuando el equipo estaba sin posesión. Luego ingresó al campo para convertirse en un tercer central cuando estaban construyendo ataques. Doyle repitió esto cedido en Leicester, cuando Maresca estaba al mando de su título de campeonato 2023-24.
La temporada siguiente, el entonces entrenador del Norwich, Hoff Thorup, lo pidió prestado a Pep Guardiola para desempeñar otro papel personalizado, efectivamente un lateral izquierdo invertido capaz de pasar al mediocampo. Al final de esa campaña, después de que Thorup fuera despedido en abril, jugaba más como central convencional, que es su posición preferida.
Wrexham ahora está cosechando los beneficios de esta amplia educación futbolística, y la forma en que Doyle avanza hacia el mediocampo y opera casi como un creador de juego dificulta que el rival pueda contraatacar.
Esto no habrá pasado desapercibido en ningún otro lugar.
El City insistió sabiamente en una cláusula de recompra considerable en el lenguaje del acuerdo del verano pasado, mientras que seguramente habrá entrenadores de la Premier League siguiendo con interés el progreso de Doyle.
Razón de más, por lo tanto, para que Wrexham haga historia y consiga ese cuarto ascenso consecutivo en los próximos meses.
