En 30 años de Super Rugby Pacific, ningún jugador ha anotado más puntos en un solo partido contra los Crusaders que Cam Millar de los Highlanders el 11 de mayo de 2024.
En una victoria por 32-29 en el estadio Forsyth Barr de Dunedin, Millar anotó un try, pateó seis penales y dos conversiones en un total de 27 puntos que ayudó a los Highlanders a romper una racha de 19 derrotas consecutivas contra franquicias de Nueva Zelanda.
¿Podrá el jugador de 23 años de Gore repetir esos actos heroicos en el partido inaugural del Super Rugby Pacific 2026 en el mismo lugar el viernes por la noche?
“27, sí, eso fue hace un par de años”, recordó modestamente Millar. RugbyPass.
“Fue una de esas noches en las que la pelota salía del tee, perfecta. No había que pensar demasiado en nada. Simplemente fluía. Juegos como ese son bastante raros”.
Los Highlanders deberán pensar detenidamente para derrocar a los campeones defensores al comienzo de la nueva temporada.
Los Crusaders han ganado 10 de sus últimos 11 partidos, su mejor racha desde marzo a mayo de 2018. Por el contrario, los Highlanders han perdido 10 de sus últimos 11, y su única victoria fue un resultado de 43-20 contra Fijian Drua en abril. Los Crusaders han ganado 34 de sus últimos 48 enfrentamientos con los Highlanders, quienes también perdieron 33-10 ante los Crusaders en la pretemporada.
“No hubo nada interesante en los Crusaders en la pretemporada; son buenos en todas partes, como siempre”, observó Millar.
“Para nosotros, creo que nos hemos unido bien gracias a una buena cultura y la combinación adecuada de juventud y experiencia.
“Perdimos siete partidos por siete puntos o menos el año pasado. ¿Cómo podemos cerrar esa brecha? Todo se reduce a trabajar juntos como una unidad durante 80 minutos, ceñirnos al plan de juego y no intentar hacer demasiado como individuos, especialmente bajo presión”.
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Puntos promedio obtenidos
Un ejemplo de ello fue la estrecha derrota por 15 a 12 ante los Crusaders en Christchurch el 23 de mayo de 2025.
Los Highlanders fallaron 14 puntos posibles en tiros de portería, incluido un fallo de Millar mientras luchaban por empatar en el tiempo completo. Convirtieron un déficit de 10-0 en una ventaja de 12-10 durante 21 minutos de la segunda mitad.
Otro problema para los Highlanders en 2025 fue anotar tries. Con 43 goles en 14 partidos, tuvieron el peor registro ofensivo de la competición.
Aunque Millar solo jugó cinco de esos juegos, está consciente de agregar más hilos a su arco.
“Estoy tratando de desarrollar más un juego terrestre. No soy naturalmente un jugador que llega a la línea. Si puedo hacer más de eso, abriré más espacio.
“Tenemos a Timoci Tavatavanawai y Tanielu Teleža en el mediocampo. Son grandes y fuertes. Timoci es un atleta extraordinario. Es el tipo más duro al que he intentado enfrentarme. Está ansioso por superar su lesión”.
El entrenador de los Highlanders, Jamie Joseph, podría dejar a los Highlanders en breve. Se entiende que el ex entrenador de Japón se encuentra entre los principales candidatos para reemplazar al despedido entrenador de los All Blacks, Scott Robertson. ¿Qué podría aportar Joseph a los All Blacks?
“Es un retroceso al entrenador de la vieja escuela. Tiene muy claro lo que quiere de sus jugadores y su entrenamiento es intenso. A veces juegas un par de partidos a la semana. Tal vez ese enfoque más duro sería mejor en las grandes batallas del campo de pruebas”.
Millar está más curtido en la batalla después de un NPC sobresaliente para Otago, quien llegó a la final por primera vez desde 2005 y posee el Escudo Ranfurly por primera vez desde 2020.
Millar fue el máximo anotador del NPC con 156 puntos. Fue titular en los 13 partidos de Otago, jugando 1029 de 1040 minutos posibles.
“El NPC fue increíble. Tuvimos un gran grupo de muchachos que se adaptaron de inmediato.
“Soy uno a uno en los desafíos de Ranfurly Shield. Aún mejor, vencimos a Canterbury y luego lo defendimos en el juego número 100 de Liam Coltman contra North Harbour. Fueron un par de buenas semanas de código y celebración”.
En una goleada récord de 51-17 sobre Auckland, Millar anotó 24 puntos, superando el récord anterior de Glenn Dickson de 22 puntos de la victoria de Otago por 32-22 en Eden Park en 2011.
El corredor neozelandés sub-20, Dylan Pledger, se asoció con Millar durante la mayor parte del NPC. El prometedor producto de King’s High School se perderá toda la temporada debido a una rotura del ligamento anterior cruzado durante un entrenamiento. Los jugadores más prometedores del año de World Rugby en 2024, el lock de los All Blacks, Faibin Holland, también podrían perderse toda la temporada por una lesión en el hombro.
“Lesiones. Eso ha sido una decepción. Todos los equipos las padecen; otros tienen que dar un paso al frente”, dijo Millar.
“Me encanta jugar con Dylan. También tenemos a Folau Fakatava. Son verdaderos corredores ofensivos. Dylan es muy rápido y oportunista. Folau es muy físico, rápido y aporta esa emocionante imprevisibilidad”.
Super Rugby Pacific 30 comienza el viernes por la noche con los Highlanders recibiendo a los Crusaders desde el estadio Forsyth Barr en Dunedin. El inicio es a las 7:05 p.m. (NZST)
¿Más puntos contra los cruzados?
Los 27 puntos de Millar contra los Crusaders en 2024 igualaron el récord de mayor cantidad de puntos en cualquier partido contra los 15 veces campeones del Super Rugby. En 2007, el Springbok Derick Hougaard, que jugó ocho partidos internacionales, anotó los 27 puntos para los Bulls en una victoria de 15 puntos en Pretoria. El botín de Millar para los Highlanders superó el récord de 22 puntos de Tony Brown contra los Crusaders en una victoria 37-29 en Dunedin en 1997. Curiosamente, Gavin Lawless, que ostenta el récord de Super Rugby de mayor cantidad de puntos en un solo partido con 50 para los Sharks en una victoria 75-43 sobre los Highlanders en Durban en 1997, consiguió 26 puntos para Transvaal en un Victoria por 55-23 sobre los Crusaders en Johannesburgo en 1996. La mayor cantidad de puntos contra los Crusaders por parte de clubes rivales de Nueva Zelanda son.
Montañeses: Cam Millar, 27, 2024, Dunedin, ganado, 32-29
Jefes: Damian McKenzie, 20, Christchurch, 2025, ganó, 35-19, Stephen Donald, 20, Christchurch, ganó, 30-24
Huracanes: Jackson Garden-Bachop, 20, Wellington, 2020, Lost, 25-39
Blues: Adrian Cashmore, 19, Pukekohe, 1997, ganado, 29-28
