LAS VEGAS – Han pasado 126 días desde el último juego de los Vegas Golden Knights, una derrota decepcionante para retirarse de la segunda ronda de los playoffs. Mucho ha cambiado desde entonces, con grandes salidas y llegadas a Las Vegas esta temporada baja.
La búsqueda del equipo de una octava aparición en los playoffs y el título de la Quinta División en nueve temporadas comienza el jueves, con la apertura del campamento de entrenamiento. Los novatos tomaron el hielo en el City National Arena la semana pasada y fueron 2-0 en su torneo de novatos en Denver. Volverán esta semana, unidos por los veteranos.
Obtendremos nuestro primer vistazo al extremo estrella recién adquirido Mitch Marner, recién salido del contrato de ocho años y $ 96 millones que firmó esta temporada baja. El núcleo defensivo estará sin Alex Pietrangelo por primera vez en bastante tiempo, ya que se ha alejado del hockey debido a lesiones.
No hay mucha pista. El primer partido de pretemporada es el domingo en San José, y el equipo solo patinará unas pocas veces antes de eso. El primer partido de la temporada regular contra Los Ángeles el 8 de octubre tampoco está muy lejos, y hay muchas preguntas que ser respondidas de vez en cuando.
Estas son las preguntas más importantes que ingresan al campo de entrenamiento 2025 de Golden Knights.
¿Con quién jugará Marner?
Agregar a Marner en julio le dio a Vegas mucho talento por adelantado, lo que significa que el entrenador Bruce Cassidy tendrá muchas opciones sobre cómo quiere construir sus líneas hacia adelante.
Lo hemos visto ir con un enfoque más equilibrado, como durante los playoffs de 2023, cuando puso a Jack Eichel, Mark Stone y William Karlsson en líneas separadas para maximizar la profundidad. También lo hemos visto cargar la línea superior, como cuando reunió a los tres durante la postemporada más reciente.
Cassidy ya ha insinuado que interpretará a Eichel y Marner juntos en algún momento, pero cuándo y por cuánto tiempo queda por verse. ¿Optará por poner dos de los mejores delanteros en la NHL para crear una súper línea, o prefiere que cada uno conduzca una línea propia?
Aquí hay un ejemplo de cómo podrían verse las líneas si Eichel y Marner estén emparejados en la línea superior:
La idea de tener dos de los mejores creadores de juegos en el planeta patinando junto con el mejor tirador puro del equipo (Pavel Dorofeyev) es tentador. Dorofeyev lideró a Vegas con 35 goles la temporada pasada, y aunque no es un gran piloto de ofensiva por su cuenta, tiene una habilidad especial para encontrar puntos suaves en la cobertura defensiva y un lanzamiento rápido que aprovechar una vez que esté allí. Eichel y Marner serían los linemadores ideales, pero ¿deja suficiente puntaje para la segunda y tercera líneas?
Cassidy también podría volver a su línea superior más utilizada de la temporada pasada: Eichel, Stone e Ivan Barbashev. Esa combinación anotó la mayoría de los goles de cualquier línea para los Golden Knights, superando a la oposición 27-19 en 462 minutos de tiempo de hielo.
Eso permitiría a Marner y Dorofeyev jugar juntos en la segunda línea con Tomas Hertl. Hertl y Dorofeyev mostraron una buena química el año pasado, y Marner podría darle a esa línea más golpe de puntuación.
Cassidy también tiene a Brandon Saad, quien no es el jugador que una vez fue pero que todavía tiene la velocidad y los instintos para jugar con jugadores ofensivos en la alineación. Al colocar a Saad en una de las dos líneas principales, Cassidy tendría la capacidad de crear una de las terceras líneas más peligrosas de la liga. Podría parecer algo así:
Hay interminables combinaciones para que Cassidy lo pruebe, y probablemente veremos muchas de ellas en algún momento de la temporada debido a lesiones, pero las líneas en las que decide abrir la temporada nos dirá mucho sobre sus filosofías en la construcción de alineaciones y lo que él considera la configuración ideal.
¿Cuándo firmará Eichel una extensión?
Al ingresar al último año de su contrato, Eichel debe una extensión, y todas las señales apuntan a que se realicen más temprano que tarde. Marner se convirtió en el jugador mejor pagado en la historia de la franquicia con el acuerdo que firmó en julio, pero esa distinción solo durará hasta que Eichel firme.
Quiere estar en Las Vegas, y los Golden Knights ciertamente no quieren perder su centro de franquicias. Parece que la única pregunta es cuál será el número eventual.
Leon Draisaitl restableció el mercado con el acuerdo de ocho años que firmó con Edmonton en septiembre pasado. Su valor anual promedio de $ 14 millones es el más alto en la NHL. ¿Eichel superará ese número? Ciertamente parece que podría si eligiera ir al mercado abierto, pero también hay una buena posibilidad de que tome un poco menos, gracias a la situación fiscal de Nevada y al hecho de que ha disfrutado su tiempo jugando para un equipo ganador en Las Vegas.
En este punto, sería sorprendente si Eichel no tuviera un nuevo acuerdo al comienzo de la temporada regular, pero nada es seguro cuando se trata de negociaciones contractuales. El estado de UFA pendiente de Eichel es la historia más grande de hielo para los Golden Knights, y solo se convertirá en una historia más grande cuanto más tiempo pase sin la extensión.
¿Quién estará en la parte superior de la defensiva?
En las últimas cinco temporadas, Pietrangelo jugó 7.823 minutos de tiempo de hielo en la temporada regular. Eso es casi 1,000 más que el próximo jugador más cercano de los Golden Knights. También realizó 8,750 turnos líderes en el equipo en ese lapso, y casi cada uno de ellos llegó a la mejor pareja defensiva contra el enfrentamiento más difícil de la oposición.
Deja atrás un par de patines masivos para llenarse.
Vegas todavía tiene mucho talento en la línea azul, encabezado por Shea Theodore y Noah Hanifin. Ambos recientemente firmaron acuerdos a largo plazo (durante la temporada 2031-32), pero ninguno ha jugado el papel que Pietrangelo ha llenado para los Golden Knights. Al menos, no por largos tramos.
En las últimas dos temporadas, Theodore y Hanifin esencialmente nunca han jugado juntos. Su tiempo de hielo de fuerza uniforme compartida es de 31 minutos, pero ese es solo el resultado de cambios de línea escalonados.
¿Cassidy, y el entrenador asistente especialista defensivo, John Stevens, ¿intentarán reunir a los dos principales defensores para reemplazar a Pietrangelo arriba, o los mantendrán separados y se inclinarán en la familiaridad?
Theodore se siente más cómodo con Brayden McNabb a su lado. Los dos han jugado juntos durante la mayor parte de los últimos ocho años, y sus estilos son un partido perfecto. El problema es que McNabb cumplirá 35 años en enero, y nunca se le ha pedido realmente que juegue minutos de primer nivel en sus 13 años de carrera. Tan bueno como es, y fue excelente la temporada pasada, puede estar pidiéndole mucho para que él tome un paso adelante en el tiempo de hielo en esta etapa de su carrera.
Vegas intercambió a Nicolas Hague a Nashville esta temporada baja como resultado de que Cap Crunch y Hague necesitan un nuevo contrato. Él fue realmente el único otro defensor con experiencia jugando en la parte superior (principalmente con Pietrangelo). Ya sea McNabb, Zach Whitecloud, Kaedan Korczak, Ben Hutton o el recién llegado Jeremy Lauzon, Vegas le pedirá mucho más a uno de sus defensores esta temporada.
¿Quién se está volcando desde el juego superior para comenzar la temporada?
Los Golden Knights tuvieron la segunda mejor jugada de poder en la NHL el año pasado, anotando a un clip de 28.3 por ciento. Ahora han agregado a Marner, quien tiene el quinto punto de juego más poderoso de cualquier extremo desde que ingresó a la liga en 2016-17.
Vegas devuelve a los cinco jugadores de su mejor unidad de juego de potencia de la temporada pasada, lo que significa que uno de ellos es probable que sea expulsado para dejar espacio para Marner. El problema es que no hay una opción obvia.
Eichel ciertamente no va a ninguna parte. Hertl lideró al equipo con 14 goles de poder de poder desde el lugar del parachoques, y Dorofeyev no se quedó atrás con 13 goles. Stone es un creador de juegos probado desde su lugar debajo de la línea de gol.
El lugar más lógico para que Marner se ubique en el lugar de Theodore. No hemos visto una unidad de juego de poder de cinco delanteros mucho en Las Vegas, pero Marner jugó ese lugar bastante en Toronto y ciertamente podría hacerlo aquí. Es arriesgado, pero el hecho de que Marner, Eichel y Stone son tan buenos a la defensiva lo mitigan un poco.
Cassidy también podría decidir que quiere más equilibrio entre sus dos unidades y mover a uno o más de estos jugadores al segundo equipo con Karlsson. Será fascinante ver cómo se alinean en el campamento.
¿Schmid está listo para asumir el papel de respaldo?
Fue un primer año lleno de baches con la organización para el portero Akira Schmid. Pasó la mayor parte en el AHL, donde luchó detrás de la defensa porosa de los Caballeros de Plata. Su porcentaje de ahorro de .886 fue una carrera peor y significativamente más bajo que su compañero de porteros, Carl Lindbom, en .912.
Sin embargo, Schmid tuvo oportunidades limitadas en la NHL en el tramo de la temporada regular y jugó bien. Terminó sirviendo como respaldo de Adin Hill en los playoffs e ingresa a este campamento como el claro No. 2.
Hay muchos porteros que te dirán que puede ser más difícil de jugar en el AHL, donde las posibilidades de puntuación son menos predecibles que con los jugadores más hábiles en la NHL. Eso puede magnificarse para un portero como Schmid, que depende más de la lectura de juego que el atletismo.
Parece que Schmid necesita un campamento y pretemporada impresionantes para convencer a los Golden Knights de que está listo para ser el respaldo. No quieren sobrecargar la colina, por lo que tener un segundo portero en los que los entrenadores tengan confianza en la que debería ser una prioridad. Los veteranos NetMinders llegarán al cable de exención a medida que los cortes de la lista ocurran alrededor de la liga, por lo que depende de Schmid demostrar su valía antes de que eso se convierta en una opción.
(Foto de Jack Eichel: Ethan Miller / Getty Images)
