MILÁN – Canadá tiene un perfecto 2-0 en los Juegos Olímpicos después de vencer a la rápida y talentosa Suiza 5-1 en un partido de la ronda preliminar el viernes en el Milano Santagiulia Ice Hockey Arena. Con la victoria, los canadienses se hicieron con el primer puesto del Grupo A.
Connor McDavid anotó su segundo juego consecutivo de tres puntos para Canadá, que ahora se ha combinado para vencer a la República Checa y Suiza por un marcador combinado de 10-1 en dos juegos.
Canadá terminará la ronda preliminar de todos contra todos contra Francia el domingo.
McDavid, Sidney Crosby, Nathan MacKinnon, Macklin Celebrini y Thomas Harley anotaron para Canadá, que hizo una serie de ajustes en el transcurso del juego mientras el entrenador en jefe Jon Cooper continúa aprendiendo sobre su equipo.
Lo que debe asustar al resto del campo es que, si bien Canadá ha sido excelente en dos partidos, aparentemente aún no ha jugado su mejor hockey.
El partido dio un giro aterrador cuando quedaban poco menos de tres minutos cuando el delantero canadiense Tom Wilson chocó con el suizo Kevin. Después de una larga demora, cargaron a Fiala en una camilla y lo sacaron del hielo mientras los jugadores canadienses se reunían cerca de la puerta para golpear sus palos.
Otro nivel para McDavid
Después de dar tres asistencias en la victoria de Canadá por 5-0 en la apertura del torneo contra los checos, McDavid anotó un gol y dos asistencias en el primer período contra Suiza, lo que le dio cinco puntos sobre los primeros siete goles de Canadá en el torneo.
McDavid anotó su primer gol olímpico a los 5:45 del primer período, convirtiendo un hermoso pase cruzado sobre hielo de Nathan MacKinnon para darle a Canadá una ventaja de 1-0. Poco más de cinco minutos después, McDavid se detuvo en la zona ofensiva y encontró al defensa Thomas Harley con un pase de platillo al lado débil del hielo, y Harley venció a Akira Schmid en las piernas para poner a Canadá arriba 2-0.
McDavid volvió a golpear al final del tercer período cuando hizo un movimiento increíble hacia la red, disparó a puerta y MacKinnon limpió el rebote para poner el 5-1 para Canadá.
Pero estamos acostumbrados a la magia ofensiva de McDavid. Esto no es tan sorprendente.
Lo sorprendente es cómo McDavid se ha convertido en un referente físico.
En el partido inaugural, fue un golpe atronador al defensa checo Lukáš Sedlák en el primer turno de McDavid lo que hizo vibrar al banquillo de Canadá. Contra Suiza, en el turno posterior al gol del delantero suizo Pius Suter que puso el juego 2-1, el defensa suizo Andrea Glauser tenía un disco viniendo hacia él detrás de la red suiza cuando McDavid le metió un hombro en el pecho a poco menos de siete minutos del final del primer tiempo.
Glauser trabajó hasta el banquillo suizo, encorvado por el dolor, y no volvió al juego. Glauser es el compañero habitual de defensa de Roman Josi (jugaron juntos para llevar a Suiza a la final del Campeonato Mundial los dos últimos años) y si se perdiera a largo plazo, sería un gran golpe para las esperanzas de medalla de Suiza.
Pero el golpe de McDavid, nuevamente, pareció despertar a Canadá después de permitir un gol.
McDavid encenderlo ofensivamente es una cosa. Si también va a ser una chispa física para Canadá, eso parece intrínsecamente injusto.
Un nuevo monstruo de tres cabezas
Bueno, hasta aquí el monstruo de tres cabezas. En cambio, lo que surgió durante el partido del viernes por la noche fue un nuevo monstruo de primera línea.
La idea del cuerpo técnico canadiense de cara al torneo olímpico era tener a McDavid, MacKinnon y Crosby centrando tres líneas diferentes. El punto, como dijo Cooper, fue que aprendieron en 4 Nations que 23 minutos normales para un jugador en un juego de la NHL eran como 16 minutos de hockey internacional entre los mejores, según el ritmo loco y la energía necesarios. Entonces, querían intentar distribuir a los perros grandes y no abusar de ellos aquí en Milán. De ahí el monstruo de tres cabezas en el medio. Funcionó de maravilla en la victoria inicial por 5-0 sobre los checos, ya que miembros de las cuatro líneas de ataque anotaron.
Pero al final del primer período del viernes por la noche, estaba MacKinnon en el ala derecha de la línea superior de McDavid con Celebrini, reemplazando a Tom Wilson. Dos turnos más tarde, al comienzo del segundo período, los tres se combinaron para una fascinante jugada de pase que culminó con un tiro de Celebrini que le dio a Canadá una ventaja de 3-1, y se combinaron en el gol de MacKinnon que puso el marcador 5-1 al final del tercer período.
El ajuste envió a Nick Suzuki de regreso a su centro natural en una línea entre Brandon Hagel y Wilson, donde terminó el juego. Suzuki cometió algunos errores defensivos en su propia zona en el primer período mientras jugaba como lateral en una línea con MacKinnon y Hagel, y en una ocasión no logró superar al defensor suizo. Nuevamente, esa no es una jugada natural para él en los tableros, ya que no juega como lateral en la NHL y no lo ha hecho desde su temporada de novato en 2019-20. Entonces, nos preguntamos si el cuerpo técnico no sólo quería cargar con Celebrini-McDavid-MacKinnon, sino que también decidió que era prudente poner a Suzuki nuevamente donde se siente más cómodo, en el centro.
Cualquiera sea el caso, significa que el equipo de Canadá por ahora es un equipo más tradicional entre los seis primeros y los seis últimos. La línea de Crosby con Mark Stone y Mitch Marner, que estuvo muy bien por segundo juego consecutivo, completó los seis primeros, mientras que el grupo de cuarta línea de Bo Horvat con los extremos Sam Reinhart y/o Sam Bennett/Seth Jarvis completó el grupo de abajo junto con la nueva línea Suzuki.
Como vimos en 4 Naciones, el equipo de Canadá modificó sus combinaciones de línea delantera varias veces durante cuatro juegos. Cooper no tiene miedo de modificar.
Los ajustes de Canadá con Morrissey lesionado
Jarvis sustituyó a Brad Marchand en la delantera del equipo de Canadá, Travis Sanheim reemplazó al lesionado Josh Morrissey en la zaga y Jordan Binnington ni siquiera se vistió dos noches después de blanquear a la República Checa. Contra Suiza, Logan Thompson tomó la delantera en la portería con Darcy Kuemper como respaldo.
El resultado neto fue que todos en la lista canadiense ahora aparecieron uniformados en los Juegos Olímpicos.
Jarvis jugó la menor cantidad de minutos en lo que parecía ser un papel de 13º delantero, mientras que Sanheim jugó la menor cantidad de minutos como séptimo defensa.
Pero el ajuste clave fue que Shea Theodore ascendió para reemplazar al lesionado Morrissey en el segundo emparejamiento con Colton Parayko. Vale la pena monitorear esto en el futuro, dependiendo de cuánto tiempo esté fuera Morrissey. El cuerpo técnico iba a depender en gran medida del cinco contra cinco de los cuatro primeros: Devon Toews-Cale Makar y Morrissey-Parayko. Por supuesto, Theodore es un jugador talentoso que probablemente pueda manejarlo, pero es un cambio de planes.
Thompson, mientras tanto, estuvo muy listo, especialmente en el primer período cuando los suizos tuvieron varias miradas decentes, incluida una salvada agresiva que frustró a Nino Niederreiter cuando los suizos rompieron en tres contra uno y el delantero de los Winnipeg Jets se encontró solo con el portero de los Washington Capitals. En general, era un Thompson de aspecto bastante cómodo en su primera experiencia con el hockey olímpico.
Hay mucho en qué pensar para el cuerpo técnico, ya que tanto a Binnington como a Thompson les ha ido bastante bien en sus respectivos inicios antes de su próximo partido el domingo contra Francia para concluir la ronda preliminar.
