Canadá ganó la medalla de oro en la prueba de curling en silla de ruedas por equipos mixtos en los Juegos Paralímpicos de Invierno en una dramática secuencia final el sábado, con el tiempo de los canadienses casi agotándose y nadie muy seguro de qué debían hacer con su último tiro.
Los canadienses estaban empatados 3-3, con China, dos veces campeona defensora, de cara al octavo parcial y tenían el martillo en el Estadio Olímpico de Curling de Cortina en Cortina d’Ampezzo, Italia. Después de que se jugaron 13 de las 16 piedras, China tenía la piedra de puntuación (conocida como piedra de tiro), y necesitaba robar un punto para ganar.
El último en lanzar para Canadá, el saltador del equipo Mark Ideson, la primera de dos piedras fue un excelente empate alrededor del tráfico hasta el borde del círculo de cuatro pies en la casa, el área de puntuación. Dado que la piedra más cercana de China también se encontraba a ambos lados del borde de cuatro pies, estaba demasiado cerca para saber quién había disparado la piedra.
En su última piedra, China intentó hacer retroceder una piedra canadiense y empujar otra suya hacia el botón, pero falló todo y dejó la casa intacta.
Eso creó una situación salvaje: a Canadá todavía le quedaba una piedra, pero no sabía si había conseguido la piedra de tiro, y con ella, la medalla de oro, o no. China, tras un breve vistazo a la casa, no estaba dispuesta a ceder con las piedras tan cerca.
“¡Es mensurable! ¡Creo que somos nosotros!” Jon Thurston, el canadiense que lanza tercero y estaba examinando las piedras de la casa, les gritó a sus compañeros al otro extremo del hielo.
“No estábamos muy seguros en ese momento, pero se veía y se sentía mal”, dijo el técnico chino Wang Haitao a los medios en Cortina después del partido.
Es común que las piedras opuestas estén demasiado cerca para poder marcarlas, y existe una forma de medirlas. Pero las reglas oficiales de World Curling, el organismo rector internacional de este deporte, establecen que las mediciones de tiros sólo se pueden realizar después de completar una tanda.
Eso significaba que los canadienses tendrían que intentar acercarse, arriesgándose así a que algo saliera mal y acabar en una peor posición, o tirar la piedra y esperar que una medición saliera como esperaban. Todo con una medalla de oro en juego.
El canadiense Jon Thurston celebra la medalla de oro. (Mattia Ozbot/Getty Images)
Para aumentar la presión, el tiempo se estaba acabando. Cada equipo tiene 38 minutos en un juego para discutir los tiros, el reloj se detiene una vez que se entrega cada piedra y comienza de nuevo cuando comienza el siguiente turno del equipo. A Canadá le quedó menos de un minuto, con su único tiempo muerto ya utilizado, para debatir la decisión más importante del torneo.
Los compañeros de Thurston, comprensiblemente, estaban listos para que todo terminara. Ideson, Ina Forrest y Collina Joseph llamaron a Thurston y claramente esperaban escuchar buenas noticias:
“Sí, simplemente tíralo”.
“¿Estamos bien?”
“¿Es nuestra oportunidad?”
“Creo que sí”, respondió Thurston antes de reiterar el punto más importante. “Sin embargo, es mensurable”.
“Estábamos mirando desde arriba (toma de cámara)”, dijo Forrest después del partido, “y pensábamos que éramos nosotros (con la piedra disparada), y no queríamos meternos con una piedra que ya estaba disparada. Pero luego piensas, bueno, tal vez no seamos nosotros. Definitivamente hubo un poco de indecisión”.
Una vez más, los compañeros de Thurston sugirieron quemar la piedra intencionalmente.
“¡¿Tirarlo?! ¡Me gusta el grifo!” gritó con una risa nerviosa, pidiendo a Ideson que intentara empujar su mejor piedra un poco más cerca del botón, el centro de la casa.
El reloj marcó 10 segundos restantes, y los canadienses todavía discutían qué hacer. Según las reglas de World Curling, un equipo pierde el juego si no entrega todas sus piedras al final del tiempo. Ideson, sin embargo, ya había tomado una decisión.
Fuera de tiempo, Ideson entregó la piedra y luego se sentó en su silla, con las manos entrelazadas en el regazo, observando. La piedra se curvó perfectamente en la piedra canadiense que puede haber sido lo suficientemente buena o no, golpeándola hasta el borde del botón para no dejar dudas. Canadá había ganado, 4-3. Su cronómetro en el marcador marcaba 2,8 segundos restantes.
Ideson levantó un brazo hacia la multitud que lo vitoreaba y comenzó la celebración.
“No estábamos muy seguros en ese momento, pero se veía y se sentía mal.
“Ha sido una semana de finales realmente increíbles para nuestros juegos”, dijo Forrest, “y supongo que no se puede ganar una medalla de oro sin tener otro final increíble. Fue increíble”.
Es la quinta medalla Paralímpica y el tercer oro para Forrest, quien ha estado en todos los equipos canadienses desde 2010. Ideson se ha saltado las últimas tres pistas Paralímpicas canadienses, ganando el bronce en cada uno de los dos últimos Juegos. Thurston y Joseph (como suplente) estaban en el equipo de 2022.
