Canterbury ha puesto fin a su sequía de títulos de ocho años en el Campeonato Nacional Provincial de Nueva Zelanda, recuperando su estatus de campeón, que alguna vez fue duradero, con una clínica victoria por 36-28 sobre Otago el sábado.
Los cántabros no habían saboreado la gloria de la Premiership desde 2017, cuando derrotaron a Tasman por 35-13 en la final del NPC de esa temporada. Regresaron al gran baile hace tres años, pero los Wellington Lions volaron a Christchurch y se fueron con el trofeo, ganando 26-18.
En la temporada regular de 2025, Canterbury y Otago terminaron primero y segundo en la clasificación con ocho victorias en 10 partidos. Con los cántabros consiguiendo el primer puesto menor, se aseguraron una final en casa con victorias sobre los condados de Manukau y Hawke’s Bay en las rondas eliminatorias.
El primer cinco octavos, Andrew Knewstubb, envió el saque inicial en la mitad de Otago, y el balón encontró el suelo antes de rebotar en el touch. Fue un comienzo nervioso para lo que terminó siendo un emocionante partido decisivo en el Apollo Projects Stadium: una final con muchos giros y vueltas.
Canterbury tuvo la primera oportunidad de sumar puntos, pero los anfitriones terminaron rechazando un posible tiro a puerta en busca de siete. Christian Lio-Willie había sido penalizado en la avería, al ver a Knewstubb patear hacia la banda.
La defensa de Otago se mantuvo firme, antes de que el zaguero en forma Lucas Casey superara el balón. Después de salir del peligro con patadas, Otago terminó anotando los primeros puntos del partido, con Lio-Willie y el corredor Dylan Pledger preparando el marcador con un inteligente juego de combinación.
Lio-Willie le dio una descarga a Pledger, con el joven No. 9 corriendo hacia un espacio abierto, antes de que la defensiva de Canterbury detuviera la jugada. Otago mantuvo la presión y le pasó el balón a Thomas Umaga-Jensen, quien aterrizó en el quinto minuto.
Cameron Millar convirtió el try, que marcó la diferencia por un tiempo.
Canterbury respondió casi de inmediato, con la segunda remera Jamie Hannah avanzando por el campo. El All Black Dallas McLeod, internacional, anotó unas fases más tarde, pero Chay Fihaki desvió el difícil intento, lo que significó que los anfitriones todavía perdían por dos.
Resumen del partido 
A partir de ahí, fue Otago quien tuvo el balón dentro de la yarda 22 de Canterbury. Lio-Willie estuvo cerca de anotar después de un scrum de ataque a cinco metros de la línea de try, solo para que el No. 8 fuera arrastrado hacia abajo apenas por debajo de la línea. En la siguiente fase, Casey saltó la línea de try para anotar.
14-5 a favor de Otago, marcador mediado el primero.
Una vez más, correspondía a los cántabros volver a meterse en la competición, y eso fue lo que hicieron. El dominio de los delanteros fue la razón detrás de su éxito, con el hooker de los All Blacks, Brodie McAlister, cosechando los frutos de un devastador maul rodante.
Se jugó mucho rugby entre los 22 durante los últimos 15 minutos de la primera mitad, antes de que el capitán de Canterbury, Tom Christie, pateara el balón al touch para el medio tiempo. Canterbury perdía por cuatro al descanso, pero no tardaron en cambiar la situación.
Después del descanso, cuando la mascota de Canterbury pareció sufrir un tirón en el tendón de la corva durante su carrera victoriosa en la carrera de mascotas de 2025, ambos equipos regresaron al campo. Canterbury tardó cuatro minutos en tomar la delantera por primera vez.
Manasa Mataele anotó temprano en el segundo período, con Fihaki logrando la conversión desde la banda derecha. Braydon Ennor cruzó para anotar cinco puntos unos seis minutos después, antes de que el corredor Louie Chapman ayudara a ampliar la ventaja del equipo a un amplio margen de 17 puntos.
En un instante, Canterbury acumuló 21 puntos sin respuesta.
Otago devolvió el golpe gracias al pilar sustituto Benjamín Lopas en el 62.Dakota del Norte minuto, solo para que Gus Brown cancelara efectivamente ese puntaje para Canterbury con 10 por jugar. Jona Nareki tuvo la última palabra en anotar try con un esfuerzo tardío, pero el tiempo no estaba de su lado.
