WASHINGTON – Poco después de que los Cardenales de St. Louis terminaron su amplio barrido de series de los Nacionales de Washington, Nolan Arenado ofreció algunos pensamientos con los que los fanáticos de los Cardenales probablemente podrían relacionarse.
“Estamos emocionados de venir al estadio”, dijo Arenado. “Primera vez en un par de años, donde parece que vamos al estadio listo para ganar un juego de pelota en lugar de venir al estadio con la esperanza de que algo bueno suceda. Es un ambiente diferente, seguro”.
Un ambiente diferente de hecho. Con su victoria por 6-1 sobre los Nacionales el domingo, los Cardenales han ganado ocho juegos consecutivos, empatando a los Dodgers de Los Ángeles para la racha más antigua en el béisbol esta temporada. Los Cardenales se sientan tres juegos en más de .500 por primera vez desde la semana de apertura de la temporada y están a solo un juego de los Cachorros de Chicago para el primer lugar en la Central de la Liga Nacional.
“Viendo el crecimiento de algunos de nuestros muchachos … están mejorando para cerrar esa brecha”, dijo el gerente Oli Marmol. “Es divertido verlo. Probablemente lo que más he disfrutado hasta ahora”.
Hay mucho para disfrutar del reciente tramo de los Cardenales, que ha incluido fuertes actuaciones de lanzamiento inicial, como el blanqueo de Erick Fedde el viernes por la noche, ofensiva oportuna y un bullpen muy mejorado. Echemos una mirada más profunda de lo que va bien en St. Louis.
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– St. Louis Cardinals (@cardinals) 11 de mayo de 2025
Entradas de calidad de la rotación
Los titulares de St. Louis han registrado las terceras entradas más en las mayores (225 2/3), con solo los Reales de Kansas City (242 1/3) y los Medias Rojas de Boston (231 2/3) acumulando más. Tener una rotación que puede proporcionar una longitud es importante. Pero la calidad de esas entradas importa más.
La rotación de los Cardenales no va a eliminar a los oponentes con velocidad o ponches, pero en silencio ha sido uno de los empleados iniciales más efectivos de la liga. Los titulares de St. Louis lo han hecho lanzando sus fortalezas, induciendo un contacto débil y manteniendo la pelota en el estadio.
Los titulares de los Cardenales se ubican en el tercio superior en promedio opuesto (.237). También han permitido los jonrones del tercer mejor (20) y han registrado la mayoría de los ballidos en el béisbol (240).
Ciertamente no es el enfoque más moderno para el juego (aunque el equipo está trabajando para inducir más swing-and-falta de sus titulares). Pero ha sido la receta para el éxito de St. Louis. También es lo que le permitió a Andre Pallante publicar un comienzo de devolución el sábado.
Un día después de la actuación estelar de Fedde, Pallante entregó una joya propia. Llevó una oferta de blanqueo en la octava entrada antes de ser etiquetado para un jonrón de dos carreras por los equipos de Dylan. El resultado fue uno de los mejores de la temporada de Pallante: 7 1/3 entradas lanzadas, dos carreras ganadas, cinco hits, sin caminatas y siete ponches de la temporada. Ayudó a que Pallante entrara en el juego el sábado con la tasa de bola de tierra más alta en las mayores (66.1 por ciento) y los Nacionales tengan el porcentaje de salida de bola más alto (49.4 por ciento).
“Mi objetivo personal era venir aquí y ser realmente agresivo en el primer lanzamiento del turno al bate”, dijo Pallante. “Quiero salir adelante. Es algo con lo que he estado haciendo un trabajo horrible este año, y cuando me voy muy bien, eso es lo que estoy haciendo”.
En su último giro a través de la rotación, los titulares de los Cardenales se combinaron para 40 2/3 entradas mientras permitían solo siete carreras ganadas.
Se están estableciendo roles de bullpen
Se hizo mucho sobre los problemas de alivio de los Cardenales en abril, y por una buena razón. La incapacidad de St. Louis para cerrar las entradas tardías les costó caro. Pero Marmol siente que los recientes ajustes hechos para el uso de Steven Matz y Gordon Graceffo conducirán a una mejor consistencia.
“Últimamente, creo que (los relevistas) están comenzando a definir los roles y establecerse en ellos”, dijo Marmol. “Miras cómo (Kyle) Leahy y (Phil) Maton lo han hecho en el séptimo y octavo lugar, obviamente (Ryan) Helsley’s Your Nine Guy, pero Matz puede darte una flexibilidad en los carriles que eliges para él durante múltiples entradas. (Jojo) Romero se ve más como él. Graceffo ha hecho un buen trabajo en su carril derecho.
“Está empezando a unirse en esa pluma, que fue algo que nos dio un poco de problemas a principios de año, pero la rotación ha sido fenomenal y la pluma está comenzando a establecerse. Se ha llevado a algunos juegos bastante limpios”.
El domingo proporcionó un excelente ejemplo de la importancia de unir las entradas medias. Miles Mikolas navegó a través de la alineación de los Nacionales, permitiendo una carrera ganada en 5 1/3 entradas. Pero cuando el corazón de la orden de Washington se debió por tercera vez cuando los Cardenales se aferraron a una ventaja de una carrera, Marmol no estaba arriesgando. Sacó a Mikolas con uno en el sexto a pesar de su eficiente recuento de tono de solo 69 y optó por Matz.
¿Por qué? El medio de la orden de los Nacionales se compone de tres bateadores zurdos y un bateador de interruptores, por lo que es un área difícil de navegar por Mikolas. Pero era el carril ideal para Matz, quien retiró los cinco bateadores que enfrentó antes de dar paso a Maton en el octavo.
“Ese es un juego apretado allí mismo”, dijo Mikolas. “Nuestro bullpen ha sido absolutamente clavos en los últimos ocho juegos. Quieres mantener las vibraciones en marcha.
“Hay un caso que puedes hacer de que Matz es uno de los tipos más valiosos en nuestro equipo de lanzadores. Es increíble lo que ha hecho, y sus cosas también son increíbles”.
Matz, propietario de una efectividad de 1.35 mientras equilibra un papel híbrido por primera vez en su carrera, puede sentir que sus cosas se desempeñan en períodos cortos y dijo que le resulta más fácil atacar a los bateadores en alivio porque sabe que probablemente solo las enfrentará una vez.
“He estado tratando de llevar a los chicos en la bola rápida”, dijo Matz. “Quiero ver lo que están haciendo con mi bola rápida, así que voy a ser realmente agresivo con ellos y ver si están cómodos y ir desde allí. Esa ha sido mi mentalidad últimamente, y realmente me gusta la forma en que se traduce”.
Últimamente hay mucho que gustar sobre el bullpen en general, especialmente su época. Durante sus últimos ocho juegos, los relevistas de los Cardenales se han combinado para permitir solo dos carreras ganadas en 20 entradas, bueno para una marca de 0.90.
La ofensiva versátil encuentra su ritmo
Los Cardenales han anotado 44 carreras en ocho juegos, lo que es lo suficientemente alentador. Pero lo que se ha destacado son las diferentes formas en que están anotando.
La mayoría de los equipos generan su ofensiva con un poder constante, pero los 38 jonrones de los Cardenales están por debajo del promedio de la liga. Aún así, St. Louis ha podido fabricar carreras incluso en las noches cuando falta la pelota larga. El promedio de .261 de los Cardenales es el cuarto más alto en las mayores, solo detrás de los Padres de San Diego, los Dodgers de Los Ángeles y los Yankees de Nueva York. Los Cardenales están empatados con los Filis de Filadelfia para el tercer porcentaje más alto en base (.338).
Los Cardenales están trabajando bien la zona de strike. Están empatados con los Dodgers para la séptima caminata más (150). Si bien no buscan el poder en términos de jonrones, todavía están golpeando, como lo demuestran sus 82 dobles, lo que ata a los Diamondbacks de Arizona para la mayoría de las grandes ligas. Los Cardenales también están aprovechando las oportunidades de puntuación, registrando un sexto mejor OPS de .787 con corredores en posición de puntuación, un resultado notablemente mejor que la temporada pasada, cuando fueron uno de los peores equipos en el béisbol en tales escenarios.
El juego consistente de Brendan Donovan (promedio de .318, .834 OPS) y Victor Scott II (promedio de .290, porcentaje en base de .357) ha ayudado a impulsar la ofensiva mientras Nolan Gorman y Jordan Walker trabajan a través de sus caídas de la temporada temprana. Willson Contreras entró en el juego el domingo golpeando un .342 abrasador con un OPS de 1.084, y luego se jubiló rápidamente en la segunda entrada. El regreso de Iván Herrera de la lista de lesionados también debe proporcionar un impulso.
¡Otra entrada, otro jonrón! pic.twitter.com/gji3mg7pgb
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Una gran prueba espera a los Cardenales en su próxima serie. Se enfrentarán a los Filis en Citizens Bank Park para tres juegos a partir del lunes. Esperan que sus buenas vibraciones continúen.
“Parece que la energía es diferente en este momento”, dijo Arenado. “Esperamos poder continuar llevándolo y continuar luchando”.
(Foto de Jordan Walker y Nolan Arenado: Scott Taetsch / Getty Images)
