En los momentos decisivos del tercer set, el francés se excedió un poco, mientras que el sembrado número 2 elevó su juego justo a tiempo.
Después de dos sets muy reñidos y llenos de misiles, Arthur Fils alineó el tiro que quería. Un swing limpio más con un golpe de derecha de adentro hacia afuera, y estaría sirviendo para el partido contra el cuatro veces campeón de Grand Slam Carlos Alcaraz.
Este fue el primer encuentro entre el español de 21 años y el francés de 20. Había tardado mucho en llegar, pero había valido la pena la espera. Durante dos sets y 90 minutos, se habían arrojado todo lo que tenían el uno al otro. Los golpes de derecha completos de un lado se encontraron con golpes aún más grandes del otro. Las peleas desde la línea de fondo se convirtieron en duelos de delicadeza del gato y el ratón en la red.
Alcaraz fue el más exitoso de los dos, pero Fils había estado preparándose para este tipo de colisión de alto perfil durante el mes pasado, cuando hizo carreras de cuartos de final en Indian Wells, Miami y ahora Montecarlo. Estaba más que listo para lo que Alcaraz tenía reservado, y parecía, durante un set y medio, que sería el mejor jugador del día. Cuando llegó el momento, fueron las devoluciones brillantemente reflexivas de Fils y los derechazos pesados los que prevalecieron. La sonrisa habitual de Alcaraz no se encontraba por ningún lado. Parecía estresado, por Fils y la multitud de Montecarlo centrada en Francia.
Con 5-5 en el segundo set, Alcaraz pareció ceder ante la presión de Fils, perdiendo 0-40 con su saque. Dos buenos puntos le devolvieron al 30-40. Con una oportunidad más de quiebre, Fils tomó lentamente el control de un rally largo, corriendo para golpear de derecha y obligando a Alcaraz a generar revés de salto corto cerca de la línea de fondo. Finalmente, Fils echó un vistazo a un golpe de derecha de adentro hacia afuera. La disparó hacia la línea lateral; por una fracción de segundo, parecía que la pelota iría a por un ganador. Entonces la voz electrónica habló: “Fuera.”Alcaraz había llegado a deuce. Respirando aliviado, aguantó, luego jugó un juego mucho más optimista para romper el set, terminando con un ganador de globo reflejo perfectamente medido. La sonrisa había vuelto.
Resultó que la mejor oportunidad de Fils había llegado y se había ido. Pero en lugar de ceder, obligó a Alcaraz a ganárselo. Abajo 1-3 en el tercero, el español cambió de marcha, mientras que el francés pudo haber sucumbido a los nervios. Fils abrió la puerta con un juego lleno de errores en 3-2, y Alcaraz atravesó de inmediato. En el 3-3, su revés comenzó a hacer clic. En el 3-4, Fils intentó contrarrestar yendo aún más grande con su golpe de derecha, pero envió el balón a la red y al callejón de dobles. Fils perdía por 5-3. Uno o dos segundos después, también su raqueta.
“Honestamente, solo quería mantenerme fuerte y esperar mis oportunidades”, dijo Alcaraz después de su victoria por 4-6, 7-5, 6-3. “Él ejerce mucha presión sobre sus oponentes, lo pude sentir en algunos momentos. Cometió algunos errores y traté de aprovecharlos al máximo.”
Un título este fin de semana vería a Alcaraz superar a Alexander Zverev por el puesto número 2 del ranking.
Las estadísticas de ambos jugadores no fueron tan impresionantes como el partido en sí. Juntos, se combinaron para acertar 41 ganadores y cometer 95 errores. Fils ganó solo el 32 por ciento de los puntos con su segundo servicio. El drop shot de Alcaraz ayudó a marcar la diferencia.
“Extraño a Clay”, dijo Alcaraz con una sonrisa. “Creo que en arcilla es más fácil jugar el drop shot; es un arma que uso mucho. Partidos como este me dan más confianza para seguir haciéndolo.”
Este fue el primero de muchos encuentros entre estos dos-otro en Roland Garros en dos meses sería bueno-y probablemente el comienzo de una rivalidad que durará una década. Para hoy, la experiencia en grandes escenarios de Alcaraz marcó la diferencia. En los momentos decisivos del tercer set, Fils falló un poco, mientras que Alcaraz encontró su rango y elevó su juego justo a tiempo.
