Carlos Alcaraz llega a su primera final del Abierto de Australia tras escapar de Alexander Zverev en un balancín

MELBOURNE, Australia – En lo que debe considerarse uno de los escapes más extraordinarios en la historia del tenis, Carlos Alcaraz tuvo que superar enfermedades y grandes dificultades físicas para derrotar a Alexander Zverev en cinco sets y más de cinco horas para llegar a su primera final del Abierto de Australia. Alcaraz se movía tan mal al final del tercer set que parecía que tendría que retirarse lastimado, con lo que parecía una combinación de lesión en la pierna y calambre.

A mitad del tercer set, cayó dos veces sobre una toalla en el cambio de lado. Luego perdió un quiebre en el quinto set, con Zverev sacando para el partido, pero encontró una manera de salir del precipicio. Este fue un acto de escapología con la victoria en la final del Abierto de Francia del año pasado contra Jannik Sinner con tres puntos menos en el campeonato.

El hecho de que Alcaraz haya podido luchar a través de todo esto y lograr una victoria por 6-4, 7-6(5), 6-7(3), 6-7(4), 7-5 marca esta como una de las actuaciones mentales más impresionantes de su carrera, después de pasar por graves problemas físicos. Zverev, quien argumentó que Alcaraz sufría de calambres cuando llegó 4-4 en el tercer set, dijo que por lo tanto no debería haber recibido un tiempo muerto médico en el siguiente cambio.

“Estás protegiendo a estos dos tipos todo el tiempo”, le dijo en alemán al supervisor.

A los jugadores se les permite tratamiento para los calambres en un máximo de tres cambios, pero no pueden tomar un tiempo muerto médico. No estaba claro si Alcaraz indicó que tenía otra lesión antes del tratamiento.

Cuando Alcaraz hizo una mueca después de estirarse para una volea, un partido que parecía una conclusión inevitable de repente giró sobre su eje. Alcaraz logró mantener el servicio por 5-4 a pesar de apenas poder moverse, y luego recibió el tiempo muerto médico que enfureció a Zverev.

Alcaraz incluso llegó a 0-30 con el servicio de Zverev cuando el alemán estaba abajo 6-5, pero Zverev llegó al desempate del tercer set, que ganó cómodamente. Zverev todavía parecía agitado por el trato dado a Alcaraz, después de dos primeros sets en los que el español había estado lejos de su mejor nivel, pero aún así era lo suficientemente bueno como para ganar ambos. Si de alguna manera podía volver a jugar sin dolor, entonces Zverev sabía que la balanza cambiaría dramáticamente a favor de su oponente.

Alcaraz se aferró y esbozó una amplia sonrisa después de una remontada espectacular al comienzo del cuarto set, como diciendo: “nada mal para un tipo que está herido, ¿eh?”. Le dijo a su equipo que se sentía un poco mejor y, después de aguantar el 3-3 con un poco más de fuerza en las piernas, pidió algo de ruido a la multitud. Estaban desesperados por volver al partido, después de que se desarrolló una atmósfera extraña en la que nadie sabía muy bien qué era lo que molestaba a Alcaraz.

Carlos Alcaraz sufrió físicamente durante el tercio medio de su partido en el Abierto de Australia contra Alexander Zverev. (Martin Keep / AFP vía Getty Images)

Zverev, que posiblemente ha sufrido más que nadie a manos de Alcaraz y Sinner, simplemente estaba tratando de mantener la compostura. Se había enojado con su equipo al principio del partido después de cometer una doble falta para permitir el único break del primer set y cuando perdió el segundo con una ventaja de 5-2, pero ahora se mantuvo en gran medida silencioso e inexpresivo. Incluso cuando falló una devolución de un segundo servicio lento que lo habría llevado a dos puntos de set, con Alcaraz perdiendo 4-5. Un par de puntos después, el dedo de Alcaraz se fue a la oreja, mientras realizaba su movimiento característico tras algo espectacular. Un tiro ganador de derecha fue el momento genial en esta ocasión.

Una vez en el desempate, Alcaraz asintió a sí mismo y a su equipo, deseando que su cuerpo diera un último empujón. Pero fue Zverev quien elevó su nivel, ganando cinco puntos seguidos para igualar el partido.

Puede que Alcaraz estuviera enfermo físicamente, pero su récord de cinco sets era 14-1, y no había perdido un partido de Grand Slam tan largo desde su derrota aquí ante Matteo Berrettini hace cuatro años.

Pero Zverev rompió inmediatamente al comienzo del quinto y salvó dos puntos de quiebre arriba 2-1 con valientes servicios. A menudo se le ha acusado de endurecerse en los momentos más importantes, pero Zverev cumplió aquí y, si bien pudo haber estado jugando contra un oponente comprometido, lo hizo extremadamente bien para lidiar con todos los pensamientos contradictorios que debieron haber estado dando vueltas en su cabeza.

Aún así, Alcaraz regresó y de alguna manera encontró la energía para perseguir una volea y desviar un tiro aéreo con Zverev sacando en 3-2. El marcador estaba 30-30, antes de que una devolución de derecha de otro mundo dejara a Alcaraz en un punto de quiebre en 30-40. Zverev tuvo un poco de suerte cuando Alcaraz golpeó la cinta y voló largo, pero lo hizo muy bien al lanzar un golpe de derecha en la línea para ganar el siguiente punto y hacer que su oponente colapsara en el suelo. Incluso el hombre con el mejor récord de cinco sets en este deporte estaba de rodillas. Zverev aguantó 4-2 y estaba a un par de juegos de distancia, más cerca que nunca cuando ganaba dos sets a uno en la final del Abierto de Francia hace dos años.

Y a pesar de todas las preguntas sobre la capacidad de Zverev para jugar agresivamente cuando realmente importa, un golpe de derecha en la línea para sellar el 5-3 fue la respuesta más contundente que jamás había dado, hasta su siguiente juego de servicio. Ese golpe de derecha se produjo después de haber salvado dos puntos de quiebre más cuando Alcaraz había cometido errores. Alcaraz falló cinco puntos de quiebre en el partido decisivo, y en otro día le habrían hecho pagar por su despilfarro.

En cambio, anotó un golpe de derecha cruzado ganador para ganar dos puntos de quiebre más con Zverev sirviendo para el partido con 5-4. Finalmente, Zverev no pudo mantenerlo a raya, un revés salió volando mientras Alcaraz levantaba los brazos hacia el cielo y mientras la multitud estallaba, el largo vuelo del disparo de Zverev les dio un segundo extra para alzar la voz a un crescendo.