Antes de su enfrentamiento semifinal con Novak Djokovic, Carlos Alcaraz declaró: “Realmente quiero venganza”. Y lo consiguió. El 24 veces ganador mayor venció a Alcaraz cuando se conocieron a principios de este año en Australia y le dio una derrota desgarradora en el partido de la medalla de oro olímpica el verano pasado.
Pero el No. 2 del mundo finalmente obtuvo su primera victoria sobre Djokovic en una cancha dura, superando en sets rectos en Flushing Meadows 6-4 7-6 (4) 6-2 para avanzar a la final del Abierto de US del domingo. A los 38 años, Djokovic ha alcanzado las semifinales de las cuatro especialidades este año. Pero no se ha ido más allá, y la espera de un escurridizo título de Grand Slam continúa.
Al llegar a las semifinales, Djokovic no tenía ningún secreto que las cosas se estaban volviendo más difíciles a medida que envejecía. En varias ocasiones, señaló que su cuerpo tendría que tener razón para competir con Alcaraz, de 22 años, en un formato de mejor establecimiento.
Al entrar en el estadio Arthur Ashe el viernes por la tarde, Djokovic dijo que estaba “sintiéndose bien” y esperando un partido muy físico, y lo fue.
El cuatro veces ex campeón se rompió en el juego de apertura y nunca pudo echar un vistazo real al servicio de Alcaraz a pesar de los destellos de brillantez, ya que el español tomó el primer set 6-4.
Djokovic tuvo un comienzo mucho mejor en el set dos, ya que la concentración de Alcaraz acaba de caer, e cometió algunos errores costosos para tomar un descanso temprano cuando los fanáticos intentaron reunirse detrás de la superestrella serbia. Era solo la segunda vez que Alcaraz se rompió en el US Open de este año.
La semilla número 2 pronto niveló el puntaje, y se dirigieron a un desempate, donde Djokovic mostró algunos de sus mejores valores para luchar de un doble mini-Break Down.
Aún así, no fue suficiente para perjudicar a Alcaraz, que no había dejado caer un set que entró en las semifinales, y un revés perdido de Djokovic le dio al español una ventaja de dos sets.
Fue un largo camino de regreso para Djokovic, de 38 años, que llamó al entrenador y recibió tratamiento en su hombro. Su intensidad comenzó a caer, y una doble falla le dio a Alcaraz un descanso a 3-1 en el tercero.
La semilla número 7 parecía estar pasando por los movimientos ya que dos semanas de tenis comenzó a pasar factura, y parecía un paso más lento que su joven rival.
Djokovic todavía logró mantenerse caliente en los talones de Alcaraz, y algunos grandes servicios lo sacaron de otro juego difícil. Pero él estaba luchando visiblemente.
“Un esfuerzo heroico de Djokovic en este momento. Parece que todo está doliendo. El fisio de ATP está merodeando en las alas, esperando ver si será llamado de nuevo”, dijo Laura Robson en Sky Sports.
Sirviendo para permanecer en el partido en 2-5, la realidad se estableció rápidamente para Djokovic. Otra doble falla le dio a Alcaraz un punto de partido, y el cuatro veces ex campeón se perdió un golpe de derecha, enviando al español directamente a la final del domingo.
Compartieron un cálido abrazo en la red, y Djokovic se demoró mientras salía del Arthur Ashe Stadium, saludando a los fanáticos y haciendo un corazón con las manos. El personal fue aplaudido por el ícono del tenis mientras caminaba por el túnel, su temporada de Grand Slam llegó a su fin con cuatro derrotas de semifinales.
En cuanto a Alcaraz, la semilla No. 2 está de vuelta en la final del Abierto de Estados Unidos por primera vez desde que ganó su título de soltera Grand Slam aquí en 2022 cuando era adolescente. Todavía no ha dejado caer un set. Y espera a Jannik Sinner o Felix Auger-Aliassime.
