Jannik Sinner puede ser el número 1 del mundo, pero cuando se trata de su rivalidad con el número 2 del mundo Carlos Alcaraz, es el español quien es el rey, por ahora.
Alcaraz venció a Sinner 7-6 (5), 6-1 para ganar el domingo del Abierto Italiano, enviando el mensaje ideal a su rival más cercano al Abierto de Francia, el segundo Grand Slam del año.
En un primer set con solo tres puntos de quiebre, Sinner crió dos que lo habrían visto tomarlo, pero Alcaraz se abrió camino de *5-6, 15-40 al inducir algunos tiros inusualmente imprudentes del italiano. Con esas oportunidades desaparecidas, Alcaraz sintió su momento y convirtió lo que había sido un partido de empuje en una clase magistral. Jugó un desempate sólido, para ganar el primer set, apagó otra apertura para Sinner en el primer juego del segundo y luego se aceleró de su oponente que se desvaneció.
A las 6:30 pm en Roma, el partido estaba muerto incluso. Antes de que el reloj golpeara a siete, Alcaraz se abrió paso a través de manifestaciones y avivando el balón por la cancha tal como quería, finalmente navegando a una victoria en sets que lleva su récord contra Sinner a 7-4.
“Estoy muy feliz de ver a Jannik de vuelta en este increíble nivel”, dijo Alcaraz en la corte después de la victoria.
“Orgulloso de mí mismo, la forma en que me acercé al partido, mentalmente, en términos de golpear los tiros, tácticamente, en términos de juego.
“No hice una montaña rusa. Mantuve mi buen nivel para todo el partido”, dijo.
El impresionante regreso de Jannik Sinner al tenis terminó en derrota a manos de su rival más cercano. (Filippo Monteforte / AFP a través de Getty Images)
En cierto sentido, este fue uno de los resultados más predecibles de la temporada. Sinner ingresó al torneo que salió de una prohibición antidopaje de tres meses. Alcaraz, el campeón de Roland Garros que creció en la arcilla roja de España, había ganado el Masters de Monte Carlo, llegó a la final en Barcelona y luego tomó el Madrid abierto para cuidar una lesión. Llegó a Roma listo y descansó, mientras que Sinner llegó comprensiblemente no es lo suficientemente duro como para vivir con el jugador con el que ha dividido los últimos cinco Grand Slams.
Aún así, en los últimos 10 días, Sinner había jugado algunos de los tenis más centelleantes de su vida frente a una multitud italiana que lo envolvió en sus brazos y lo llevó a un nivel aterrador. Conoció al recién elegido Papa Leo XIV un día. Al siguiente, jugó lo que fue estadísticamente el mejor partido de esta temporada y el último en la gira ATP, en aniquilar Casper Ruud 6-0, 6-1.
Luego, como lo había hecho en sus tres reuniones en 2024, Alcaraz lo trajo de vuelta a la tierra. Su mayor triunfo esta vez puede haber sido empujar a Sinner hasta ahora fuera de su zona de confort. Sinner a menudo ejecuta a sus enemigos tan clínicamente. Los golpea tan rara vez golpeándose a sí mismo, esperando las oportunidades adecuadas para atacar y nunca eligiendo tratar de golpear el tiro milagroso cuando el inteligente funcionará bien.
En cambio, a medida que el primer set se endureció, los dos jugadores parecían cambiar a Personas.
Tal vez fue el despido de tres meses el que produjo las decisiones cuestionables de Sinner. Tal vez fue el estrés de tratar de convertirse en el primer hombre italiano en ganar en Roma en 50 años, después de que Jasmine Paolini terminó una espera de 40 años para las mujeres el día anterior. O tal vez fueron esas tres pérdidas consecutivas para Alcaraz lo que hizo que el No. 1 del mundo se sintiera que tenía que producir algunos momentos verdaderamente especiales para vencer a alguien de la calidad de Alcaraz.
Sinner fue demasiado con su regreso de servicio en su primer punto de set. En el segundo, trató de ganarlo con un salto de revés por la línea desde tres pies detrás de la línea de base. Fue un riesgo de bajo porcentaje que no valió la pena. La pelota nunca tuvo una oportunidad y voló tres pies de ancho.
Alcaraz, mientras tanto, adoptó una solidez similar a un pecador, manteniendo los trucos de magia en su bolsa de raqueta hasta que los necesitaba absolutamente. El regreso de Sinner parecía centrar su atención de una manera que nada más ha hecho los últimos tres meses, en los que su tenis ha disminuido y fluido a mitad de juego una y otra vez.
En su segundo punto de ajuste, Alcaraz siguió un revés hacia la línea hacia la red. Sinner envió un golpe de derecha que hizo que la volea fuera incómoda, atascando al español. Pero él retiró su raqueta sobre su cuerpo, de alguna manera logrando una volea perfecta de gota de revés que envió a su oponente a la línea de tranvía. Sinner lo hizo, pero luego Alcaraz bloqueó la volea de derecha en la cancha abierta para tomar el set.
A partir de ahí, Alcaraz estaba corriendo por los escalones españoles. Sinner seguía balanceándose, apuntando a las líneas y simplemente perdiéndolas. Alcaraz, sin embargo, estaba bailando. En algunos puntos, envió derecha arqueándose hacia arriba y hacia abajo con un fuerte giro. En otros, los envió a la corte por la cancha. Avanzó a Sinner de esta manera y eso, maniobrando la pelota como nadie más en el tenis masculino puede.
Después de perderse dos puntos de partido con el resultado final en el momento inevitable, era hora de un poco más de diversión en el tercero. Un tiro de caída de derecha perfectamente emplumado arrastró a Sinner fuera de posición una vez más. Nuevamente, el número 1 del mundo llegó a la pelota, pero nuevamente la cancha estaba abierta. Otra volea de derecha del estiramiento en la cancha abierta desde Alcaraz y el título era suyo.
“Para la gente aquí en Italia, lo siento, porque sé que querías que Jannik ganara”, dijo Alcaraz durante la ceremonia del trofeo, después de que la multitud local le dio a Sinner una última serenata.
Alcaraz y Sinner ahora entran en el Abierto de Francia mirando millas por delante del resto del campo. Nadie podía tocar a Sinner hasta que Alcaraz lo rompió en la mandíbula; Alcaraz ganó dos torneos e llegó a la final de una tercera sin alcanzar la cima de su nivel superior: el nivel que el pecador lo exige con más frecuencia que nadie.
El crisol del tenis de Grand Slam significa que alguien tendrá que ganar tres sets contra uno de ellos para ganar. Ambos perdieron solo uno en el camino a su final en Roma. La idea de que alguien podría ganar tres en un solo partido parece bastante difícil de comprender en este momento.
Al mismo tiempo, con Alcaraz superando a Sinner en cuatro partidos consecutivos que se remontan a la caída de 2023, también parece un poco difícil entender a Sinner superarlo, especialmente en arcilla y especialmente después de su tiempo lejos del tenis competitivo.
La forma en que se ve en este momento, tres semanas desde el domingo, Sinner podría obtener su próxima toma.
(Foto superior: Tiziana Fabi / AFP a través de Getty Images)
