El fútbol de clubes en el período previo a la Copa del Mundo puede brindarle un adelanto de cómo se están preparando otros países. Antes del Mundial de 2019, me topé con algunas ideas sobre la preparación de los eventuales campeones.
No estaba siendo intencionalmente astuto o entrometido; simplemente estaba en el campo de entrenamiento de Chelsea, ocupándome de mis propios asuntos y continuando con el trabajo en el gimnasio. No estaba encubierto, no estaba disfrazado, no estaba escondido detrás de una cinta de correr.
Mis compañeros de equipo de Inglaterra, Mille Bright y Fran Kirby, y yo estábamos haciendo entrenamiento de fuerza adicional; todo era un trabajo importante, pero dado que era un año de Copa Mundial, había más impulso e incentivo.
Al otro lado del gimnasio estaba nuestra compañera del Chelsea y habitual de la selección nacional femenina de Estados Unidos, Crystal Dunn, que estaba haciendo ejercicios ligeramente diferentes. Anotado. Estoy pensando: “Está bien, esto es lo que Estados Unidos está haciendo antes de la Copa del Mundo. ¿Cuál es su enfoque? ¿Qué están pensando?”. Y luego te vas al campamento de Inglaterra con esta pequeña información sobre cómo entrena Estados Unidos.
Karen Carney recuerda haber visto a sus compañeros del Chelsea prepararse para la Copa del Mundo 2019 de diferentes maneras (Ben Hoskins/Getty Images)
También teníamos un par de compañeras de equipo suecas, Magdalena Eriksson y Jonna Andersson, y las veías haciendo diferentes trabajos en el gimnasio y sus ejercicios de lanzamiento extra y pensabas: “¿Por qué están haciendo eso? ¿Es una instrucción del equipo nacional para trabajar en ciertas cosas?”.
Estados Unidos y Suecia nos ganaron en la Copa Mundial de 2019, por lo que mi espionaje accidental no resultó ser una ganancia marginal…
Pero así es como puede ser la dinámica del club cuando el reloj de cuenta regresiva de la Copa Mundial llega a 100 días. Los equipos son un crisol de jugadores internacionales que competirán por diferentes países, y aunque la Copa del Mundo aún no está en tu mente, puede brindarte momentos de diversión.
Cuando la internacional escocesa Erin Cuthbert probó en el Chelsea en 2016, me criticó por la rivalidad entre Inglaterra y Escocia. Era una adolescente que no era tímida y disfrutaba hablando de Escocia e Inglaterra. A nuestra gerente Emma Hayes le encantó. Estoy bastante seguro de que fue una de las razones por las que Emma la contrató, porque era una jugadora de primer nivel, pero le dio una idea de su mentalidad: tenía una ventaja, que es necesaria.
Si avanzamos hasta 2019, podemos imaginar las bromas que sucedieron en el Chelsea cuando Inglaterra y Escocia quedaron empatadas en el mismo grupo de la Copa del Mundo.
Dado lo mucho que está en juego, su club sigue siendo la prioridad. La Copa del Mundo no es una distracción: es un motivador. Los clubes se benefician, y el resultado positivo es que los jugadores se esfuerzan por estar en el torneo.
Karen Carney se enfrentó a muchos de sus compañeros de equipo mientras representaba a Inglaterra en la Copa del Mundo (Hannah Peters/Getty Images)
Estuve en el Arsenal antes de mi debut en la Copa Mundial de 2007, la primera aparición de Inglaterra en 12 años. Ese equipo del Arsenal tenía un núcleo de internacionales ingleses, incluido el delantero Kelly Smith, el extremo Rachel Yankey, el lateral Alex Scott y la capitana Faye White. Ganamos el cuádruple y nos convertimos en el primer equipo inglés en ganar la Liga de Campeones femenina; la motivación adicional del Mundial nos impulsó en los entrenamientos y fue uno de los factores que nos ayudó a lograr lo que hicimos.
Saber que la Copa del Mundo estaba en el horizonte aumentó la apuesta y esa energía, emoción y la zanahoria extra que nos ofrecían era enorme. Es la temporada posterior al Mundial donde los clubes sufren. Solía tardar unos seis meses en recuperarme física y emocionalmente de un torneo. Te has esforzado mucho para formar parte del equipo; Es difícil estar mentalmente fresco y volver a empezar cuando llega la pretemporada.
Enfrentarse a compañeros de equipos internacionales en partidos de alto riesgo también es común en esta etapa. Es algo que los jugadores del Manchester City y del Arsenal de Inglaterra se van a encontrar al menos dos veces antes de que termine la campaña, con la final de la Copa Carabao y el partido de la Premier League de abril, que podría determinar quién gana el título. Marc Guehi, John Stones, Phil Foden, Nico O’Reilly y Rico Lewis podrían negar a sus compañeros internacionales Declan Rice, Bukayo Saka, Noni Madueke, Eberechi Eze y Myles Lewis-Skelly el primer título de la Premier League del Arsenal en 22 años, al igual que el español Rodri con Martin Zubimendi y Mikel Merino, y el noruego Erling Haaland con Martin Odegaard.
A cuestión de meses después, podrían estar trabajando juntos.
En esos partidos apenas se registra el Mundial. Marqué a mi compañera de equipo de Inglaterra, Lucy Bronze, en las semifinales de la Liga de Campeones de 2019 entre Chelsea y Lyon, y aunque la Copa del Mundo estaba en el horizonte, todo siguió como de costumbre. Ninguno de nosotros tuvo ningún reparo en enfrentarse entre sí, y fue simplemente positivo que Inglaterra tuviera jugadores compitiendo en esa etapa. Las rivalidades nacionales todavía existen en los campos internacionales y perder a nivel de clubes te afecta. Pero dos meses después, Bronze y yo intentábamos hacer historia con Inglaterra.
Las compañeras de Inglaterra Lucy Bronze y Karen Carney se enfrentaron en la Liga de Campeones poco antes de la Copa del Mundo 2019 (Robin Pope/Getty Images)
Cuando faltan 100 días, tendrás una buena idea de dónde te encuentras en el orden jerárquico. El nivel de contacto que tienes con el entrenador en jefe de tu selección nacional varía de un entrenador a otro: algunos se comunican con regularidad, a otros les gusta mantener la distancia hasta que se encuentran en el campamento.
El equipo médico y de fitness de Inglaterra se mantendría en contacto a medida que se acercara la Copa del Mundo y controlaría a cada jugador para mantenerse actualizado sobre su estado general.
Es cuando llegas al campamento cuando tienes las conversaciones adecuadas con tu entrenador en jefe. ‘¿Dónde me ves jugando? ¿Qué necesito hacer? ¿Cómo me aseguro de subir al avión?’.
Haces todo lo posible por no prestar atención a cómo les va a los que compiten por el mismo puesto, pero en realidad, siempre estás mirando. No es solo por la competencia por tu lugar, sino que también es algo natural porque estás en la misma industria. Instintivamente estás atento a las posiciones de la liga y a los partidos.
Miro la profundidad que tiene Inglaterra en el puesto número 10, con Morgan Rogers, Jude Bellingham, Foden y Cole Palmer; es difícil bloquear el desempeño de los jugadores que compiten por tu lugar en el equipo. Pero no debes mirar a nadie más que a ti.
Ésa es la clave a 100 días del torneo: concéntrate en ti y en tu club: la Copa del Mundo se solucionará sola.
