ARLINGTON, Texas – El movimiento que ayudó a generar la jugada más importante en la mayor victoria de Miami en dos décadas fue tan pequeño que probablemente se lo pasó por alto.
La coordinadora ofensiva de los Hurricanes, Shannon Dawson, no lo hizo. Una semana y media después, todavía está entusiasmado con el tipo de decisión de alto nivel que los forasteros pasan por alto cuando critican al jugador que la tomó: el pararrayos, transferencia de siete cifras a quien el entrenador Mario Cristóbal llama una de las personas “más incomprendidas” con las que alguna vez ha estado: el mariscal de campo Carson Beck.
Sucedió cuando faltaban cuatro minutos en la pelea de primera ronda del College Football Playoff en Texas A&M. Antes del centro, Beck vio a un safety de los Aggies arrastrándose hacia la línea de golpeo. Le hizo un gesto rápido al receptor Keelan Marion, llevándolo del lado izquierdo de la formación al derecho.
Ese movimiento del brazo no lanzado de Beck puso a Marion en posición para bloquear el safety y permitió que el corredor Mark Fletcher Jr. irrumpiera en el vacío donde podría haber estado el defensor. Sin ese ajuste, quizás Fletcher sea detenido después de 5 o 6 yardas. Con él, Fletcher avanzó 56 yardas para preparar la anotación ganadora de Malachi Toney en el triunfo de Miami por 10-3.
“Para mí”, dijo Dawson, “eso es tan bueno como lanzar un touchdown de 80 yardas”.
Por supuesto, los pases de touchdown de 80 yardas eran parte de las expectativas cuando Beck fue transferido desde Georgia la temporada baja pasada. No recibió un paquete de compensación en el rango de los $3 millones (suficiente para convertirlo en uno de los jugadores mejor pagados del país) porque sabía cuándo mover a un receptor unos metros hacia la derecha. Lo consiguió porque mostró talento de primera ronda mientras lideraba uno de los ataques aéreos más explosivos de la SEC para los Bulldogs hace dos años. Los Hurricanes estaban dispuestos a confiar en que se recuperara de un 2024 inconsistente y de la lesión en el codo que puso fin a su mandato en Georgia en el juego por el título de la SEC del año pasado.
Su desempeño en Miami ha estado en algún punto intermedio: bueno, pero no tan llamativo como se esperaría de un talento de primera línea en su tercera temporada como titular, especialmente en comparación con la incorporación del portal del año pasado, la selección número uno del draft y finalista del Trofeo Heisman, Cam Ward.
Beck se ubica entre los 20 primeros a nivel nacional en pases de touchdown (26), yardas por intento (8,5), yardas aéreas (3175) y eficiencia de pase (163,83). El único jugador con un mejor porcentaje de pases completos que Beck (74,5) es el mariscal de campo en la banca del Cotton Bowl del miércoles, Julian Sayin de Ohio State (78,4).
Beck también lanzó otras 10 intercepciones; En las últimas dos temporadas, sólo cinco jugadores han lanzado más que Beck (22). Su reemplazo en Georgia, Gunner Stockton, tiene sólo cinco selecciones en las 14 aperturas de su carrera.
Sin embargo, las jugadas que Beck hace (o no hace) con su brazo derecho reparado quirúrgicamente podrían no ser la mejor manera de juzgarlo. El número que prefiere Dawson es 11: las victorias a las que Beck ha llevado a Miami, la marca más alta para los Hurricanes desde 2003.
“Estar en esta posición en los Playoffs, ganar nuestro primer partido de Playoffs y tener esta oportunidad de estar en los cuartos de final, diría que hasta este punto ha sido una temporada exitosa”, dijo Beck.
Y Beck merece al menos algo de crédito por lograrlo, en parte evitando los obstáculos invisibles que podrían haber descarrilado esta prometedora temporada antes de que comenzara.
Agregar un parche de un año como mariscal de campo, especialmente uno que solía andar en un Lamborghini, puede manchar un vestidor. La naturaleza de citas rápidas del portal que le dio a Cristóbal y su personal poco tiempo para examinar a Beck agregó otra capa de preguntas.
Once meses y medio después, los Hurricanes conocen a Beck como una voz tonta pero estabilizadora con los intangibles adecuados para liderar a uno de los ocho contendientes al campeonato restantes.
“Le encanta estar cerca de los muchachos”, dijo el receptor abierto CJ Daniels. “Eso ayudó un poco a nuestra química dentro y fuera del campo”.
Beck y los Hurricanes también podrían haber caído en espiral después de sus dos derrotas debido a cómo se desempeñaron. Beck lanzó cuatro intercepciones contra Louisville y dos más en SMU; Las selecciones de Beck fueron la última jugada ofensiva de Miami en ambos juegos.
Dawson no sabía qué esperar después del primero debido a lo desmoralizados que pueden llegar a ser los mariscales de campo después de lanzar una intercepción que efectivamente termina con una derrota. Se enteró a la mañana siguiente cuando Beck estaba en el edificio de fútbol en un día libre y ya se estaba recuperando.
“Pensé, ‘Maldita sea, este chico es un profesional’”, dijo Dawson.
Dawson lo vio nuevamente en Texas A&M con otro destello de lo que él llama el superpoder de su mariscal de campo: una negativa a frustrarse.
En un día ventoso en Kyle Field, Beck tuvo 31 yardas aéreas en una primera mitad sin anotaciones. Los jugadores más jóvenes se habrían sentido nerviosos. Beck se centró en el panorama general. Vio que la defensa de los Aggies se desgastaba, por lo que le dijo a su entrenador en el banquillo que los Hurricanes podrían atravesar el frente de A&M.
“Entrenador, simplemente corra”, dijo Beck. “Vayamos directamente hacia ellos”.
Beck no insistió en eso, pero su aporte inclinó las decisiones de Dawson. Las últimas seis jugadas de Miami: correr por el medio, correr por el medio, correr por el medio, correr por el medio, correr por el medio, y luego el lanzamiento ganador de Beck a Toney.
“En última instancia”, dijo Dawson, “tenía razón”.
Para Dawson, fue un recordatorio de que la estadística más importante para Beck no eran sus yardas aéreas (103 en la Ronda 1), su porcentaje de pases completos (70.0) o incluso las intercepciones (0). Es ganar, algo que Beck ha hecho en 35 de las 40 aperturas de su carrera para lograr uno de los porcentajes de victorias más altos (.875) de cualquier mariscal de campo activo.
“No hay muchos mariscales de campo que hayan jugado este nivel de fútbol americano que vayan a terminar su carrera con el récord que él tiene”, dijo Dawson. “Ha ganado muchos partidos de fútbol y muchos partidos importantes”.
Con la posibilidad el miércoles de ganar el más grande hasta el momento.
