Mientras que los jóvenes pilotos de carreras sueñan con llegar algún día a la NASCAR Cup Series y firmar con un gran programa como Hendrick Motorsports, Joe Gibbs Racing o Team Penske, Carson Hocevar hizo algo que los pilotos en su posición rara vez hacen.
Spire Motorsports anunció el jueves una extensión de contrato a largo plazo de NASCAR con Hocevar, manteniéndolo en el Chevrolet No. 77 durante la próxima década. Los términos financieros no fueron revelados, pero la duración del acuerdo por sí sola lo hacía sin precedentes, especialmente para una organización de nivel medio que aún desarrolla su identidad de Copa.
El contrato también refleja cuánto lo valora Spire más allá de los domingos. Como parte del acuerdo, Hocevar correrá 13 carreras de la NASCAR Craftsman Truck Series para Spire en 2026 y continuará compitiendo con los últimos modelos y súper últimos modelos de Spire en eventos selectos.
“Durante las negociaciones del contrato, creo que pregunté si podía decir ‘Si tuviera pulso, conduciría un coche de carreras Spire’, pero entrar en la próxima década también suena bien”, tuiteó Hocevar. “Estoy aquí por mucho, mucho tiempo en el deporte que amaba cuando era niño. Gracias a todos los que me han apoyado”.
Ese nivel de compromiso mutuo es raro, e incluso las estrellas establecidas generalmente prefieren la flexibilidad de acuerdos a corto plazo para ascender hacia una organización poderosa. Hocevar fue por el otro lado y espera que él y los mejores años del programa se alineen para el Novato del Año 2024.
La principal estrella de NASCAR, William Byron, firmó una extensión de cuatro años con Hendrick Motorsports, y Chase Elliott firmó una extensión de cinco años con la marca en 2022 que lo mantendrá firmado hasta 2027. Hocevar se une a Ryan Blaney como pilotos con acuerdos no revelados que se espera que se extiendan hasta 2030.
Si bien Hocevar no logró clasificarse para los playoffs bajo el antiguo formato de eliminación, esa estructura ya no existe. NASCAR retiró oficialmente las rondas eliminatorias antes de 2026 y revivió la batalla de 10 puntos conocida como The Chase.
Hocevar corrió durante la exhibición de apertura de temporada Clash en Bowman Gray. Después de largas demoras por mal tiempo en la vuelta 100, se destacó con neumáticos para lluvia y tomó la delantera en la vuelta 122 con un audaz derrape sobre Chase Briscoe.
El contacto con Ty Gibbs que giraba causó daños significativos en el frente derecho alrededor de la vuelta 145. Más tarde, una parada para repostar combustible resultó costosa cuando el equipo intentó cambiar a neumáticos lisos durante una parada que NASCAR consideró no elegible, lo que obligó a una reversión y una penalización. Bubba Wallace también envió a Hocevar al césped del cuadro después de repetidos contactos, pero aún así terminó 15º en una carrera ganada por Ryan Preece.
