Carson Kvapil aporta una perspectiva madura después de la situación ‘estresante’ de NASCAR

Carson Kvapil aprendió por las malas sobre el negocio de las carreras el año pasado. También aprendió la reconfortante realidad de que los resultados en la pista aún pueden cambiarlo todo.

Cuando su primera temporada completa en la O’Reilly Auto Parts Series llegó a su fin, sabía que no tenía un viaje de tiempo completo en la temporada 2026.

“Fue estresante”, recuerda. “Íbamos a la pista y tratábamos de ganar carreras para poder consolidar mi lugar en esta serie y consistentemente no pudimos hacerlo. Así que fue difícil”.

“Definitivamente pasó factura en la temporada el año pasado. Cómo corrimos y cómo pensábamos las cosas. ¿El estado de ánimo? De alguna manera lo mató de cierta manera”.

Luego, en un abrir y cerrar de ojos, un viaje a Martinsville para consolidar su lugar en el Campeonato 4 cambió todo.

“Literalmente, al día siguiente estábamos de vuelta”, dijo. “Íbamos a competir a tiempo completo”.

Ponerse en la búsqueda de un campeonato en su primera temporada completa fue suficiente para convencer a JR Motorsports de que tenían que encontrar una manera de retener a Kvapil a tiempo completo.

No es convencional, ya que su auto número 1 fue conducido por el destacado compañero de equipo del año pasado, Connor Zilisch, durante varias carreras.

En cambio, Kvapil correrá cuatro carreras en un auto número 91 preparado por JR Motorsports para DGM Racing, la primera de las cuales se produjo en Texas la semana pasada cuando una buena actuación terminó en desgracia ya que un incidente tardío lo hizo terminar 19º. También hará cinco apariciones en el auto número 9 de JR Motorsports, a partir del próximo fin de semana en Las Vegas.

Kvapil, de 22 años, tiene una perspectiva madura y mesurada en cada paso del camino. En este escenario, no es diferente cuando mira el panorama más amplio y los beneficios para su desarrollo.

“No es realmente la manera perfecta”, admite. “No todo en un solo auto y todo eso, dividirlo con algunos autos diferentes, pero realmente no creo que nos vaya a frenar mucho.

“Obviamente, va a ser un poco difícil cambiar de un auto a otro, de un jefe de equipo a otro, pero creo que en realidad será una experiencia de aprendizaje trabajar con diferentes equipos, jefes de equipo y cosas así”.

“Va a ser una experiencia genial. Al mismo tiempo, no es ideal, no lo creo, pero vamos a tomar lo que tenemos y seguir adelante”.

Durante la mayor parte de la temporada, tiene una gran experiencia al mando, con el veterano jefe de equipo Rodney Childers asumiendo el auto número 1.

“Me siento bastante bien con eso”, dice Kvapil. “Obviamente, todavía soy un tipo nuevo, supongo que se podría decir. Tengo un año en mi haber ahora, así que tengo una idea, pero al mismo tiempo, todavía estoy un poco verde en algunas de las cosas. Es genial tener esa experiencia”.

Ya está encontrando a Childers, quien ganó el campeonato de la Copa de 2014 con Kevin Harvick, aprovechando el conocimiento profundamente arraigado de una época en la que Kvapil era solo un niño.

“Sí, es inteligente”, dice Kvapil. “Se nota. Siento que le preguntas cualquier cosa y él tiene una respuesta experimentada. Hicieron esto en 2014 y sucedió esto o aquello. Realmente no hay muchos signos de interrogación”.

Si bien sabe que todavía tiene mucho que aprender, Kvapil parece tener un profundo conocimiento de exactamente dónde se encuentra.

“Al final de la temporada pasada me sentía bastante cómodo con estos coches”, explica. “Sentí que sabía lo que tenían que hacer y sabía cómo debían sentirse y podía ayudar con los cambios y cosas así, y podía decir con confianza todo lo que sentía.

“Definitivamente hay algunas cosas en las que podríamos hacerlo mejor. Probablemente la milla y media para mí es una especie de interrogante. Siento que las pistas son simplemente diferentes”.

“Estoy acostumbrado a las cosas en pista corta, y a las cosas en autódromos, las he hecho aquí y allá, así que me siento bien con eso.

“Incluso en las pistas, honestamente, no me siento tan mal por eso. Siento que tengo velocidad en eso y lo descubrí”.

“Pero la milla y media es un poco diferente a lo que estoy acostumbrado y todavía no estoy al día”.

De vez en cuando, especialmente en las pistas de supervelocidad, recibe una ayuda única, ya que al propietario del equipo, Dale Earnhardt Jr, le gusta participar activamente en la radio del equipo.

“Honestamente, me gusta cuando salta a la radio”, dice. “En cierto modo nos hace ordenarnos a todos, ¿sabes? Y nuestro historial en el circuito hasta ahora ha sido bastante bueno”.

El siguiente paso para Kvapil es el mismo por el que estuvo luchando durante toda la temporada pasada.

“Quiero decir, conseguir una victoria fue algo que no pudimos hacer, lo cual fue una lástima”, reflexiona. “Fue una de esas cosas que di vueltas durante la temporada y no pudimos hacerlo.

“Lo he estado esperando, eso es seguro. He estado sentado aquí conduciendo los autos de carrera durante 33 carreras el año pasado y siendo titular en 33 carreras este año y eso es lo más importante que he marcado.

“Tenemos que hacer lo que tenemos que hacer semana tras semana para terminar las carreras y correr bien, pero lo más importante es simplemente conseguir una victoria ahora mismo. Sólo tenemos que conseguir una victoria y ojalá sigan así”.

Si bien esa primera victoria parece estar a la vuelta de la esquina, Kvapil lo hizo de la manera más difícil al llegar a la Final 4 el año pasado. Y eso solo es un buen augurio para sus esperanzas de campeonato esta vez, incluso con las partes móviles de su calendario dividido.

“Simplemente nos esforzamos y obtuvimos los puntos que necesitábamos para llegar a la Final 4, lo que definitivamente fue un logro.

“Definitivamente fue la forma más difícil en la que pudimos haberlo hecho, así que si podemos hacerlo de esa manera, diría que podemos hacerlo aún mejor este año”.