MINNEAPOLIS – Fue a principios del cuarto trimestre cuando Kevin O’Connell se acercó a Carson Wentz por el tipo de conversación que cada entrenador en jefe sueña con tener con su quarterback un domingo.
O’Connell le estaba diciendo a Wentz que su día había terminado, por las mejores razones. Los Vikingos de Minnesota aumentaron 48-10 en los Bengals de Cincinnati, una sorprendente muestra de dominio en una liga diseñada para criar la paridad. Siete de los 10 juegos del domingo presentaron un puntaje ganador del juego en los últimos tres minutos de juego, y sin embargo, aquí estaba O’Connell sacando a muchos de sus titulares con más de 11 minutos para jugar debido a la puntuación desigual.
“Le dije que cuando lo sacamos del juego, era la persona menos sorprendida en todo el edificio hoy que pudo salir y ejecutar efectivamente nuestra ofensiva”, dijo O’Connell después de ver a Wentz pasar 14 de 20 pases para 173 yardas con dos touchdowns y sin intercepciones.
Wentz comenzó por su sexto equipo en los últimos seis años. Es el primer quarterback en la historia de la NFL en lograr esa hazaña, el tipo de distinción que uno murmura en voz alta en lugar de publicar en una alimentación en las redes sociales. No había comenzado un juego significativo desde un período decepcionante en Washington hace tres años. Ha pasado menos de un mes desde que firmó con los Vikings después de que decidieron alejarme de Sam Howell, su plan original para respaldar el joven abridor JJ McCarthy.
O’Connell debería no He sido el único en el estadio el domingo sorprendido por la competencia de Wentz. En muchos sentidos, todas las lesiones, contratiempos y decepciones que Wentz ha soportado en los últimos cinco años, eventos que pueden haber apagado a otras organizaciones, podrían hacerle un ajuste perfecto en Minnesota.
El hecho de que creció como fanático de los Vikings en Bismarck, ND, antes de que su impresionante ascenso desde el estado de Dakota del Norte hasta la selección No. 2 en el Draft de la NFL 2016 sea lindo y todo. Lord sabe que los fanáticos de los Vikings le encanta cuando alguien de su cuello del bosque se rompe para usar el púrpura. Pero lo que realmente debería alentarlos es el currículum a cuadros que Wentz trae consigo.
Durante gran parte de su existencia, los vikingos han sido la isla de los mariscales de campo inadaptados. Pocos y distantes en Vikings Lore son los Golden Boys, las selecciones de draft altas que se convirtieron en caras de la franquicia a largo plazo. Aunque fue una selección de tercera ronda en 1961, Fran Tarkenton se convirtió en ese tipo, acumulando yardas, touchdowns y apariciones en el Super Bowl durante dos períodos en púrpura que totalizaron 13 temporadas.
Daunte Culpepper se parecía a ese tipo, un QB grande, armado y con patas de flota que parecía revolucionar la posición durante sus primeras cinco temporadas con los Vikings hasta que una lesión en la rodilla cortó su carrera.
Kirk Cousins estuvo aquí durante seis años, pero ganó solo un juego de playoffs durante ese tiempo.
Mucho más comunes son los pistoleros con un poco de empañamiento en sus armas laterales, los que han rebotado de un equipo a otro, resistieron algún tipo de adversidad en sus carreras y llegaron a Minnesota con bajas expectativas. Y, sin embargo, los vikingos tienden a hacer que las cosas funcionen con estos oficiales la mayoría de las veces.
Los Pittsburgh Steelers son conocidos por su defensa. Los Philadelphia Eagles son conocidos por su estilo de juego físico, destacado por el empuje de Tush. Mientras tanto, los Vikings se pueden contar para producir linieros defensivos de élite, receptores anchos eléctricos y mariscales de campo de respaldo fuera de la nada que toman las riendas en una emergencia y llevan a los vikingos a grandes alturas.
Los San Francisco 49ers son el hogar de Joe Montana y Steve Young. Los Green Bay Packers pasaron más de dos décadas con Brett Favre y Aaron Rodgers en el centro.
Los vikingos? Muchas de sus temporadas más memorables han llegado con los mariscales de campo de respaldo interviniendo y liderando el camino. Wade Wilson en la década de 1980, Randall Cunningham en 1998 y Case Keenum en 2017 salió de la banca para encender Minnesota por tramos cortos. Jeff George tuvo sus momentos para Brad Johnson en 1999. Jim McMahon y Favre llegaron a Minnesota de los rivales de la división al final de sus carreras y llevaron a los Vikings a los playoffs.
Incluso Sam Darnold podría caer en esa categoría cuando llegó la temporada pasada con un papel incierto hasta que McCarthy, quien fue reclutado décimo en general en 2024, resultó herido en la pretemporada. Darnold estuvo en la conversación de MVP en el tramo de la temporada pasada antes de hacer el final de la temporada en Detroit y luego nuevamente en los playoffs contra los Rams de Los Ángeles.
Entonces, aunque otras bases de fanáticos deberían ponerse nerviosas cuando el mariscal de campo titular cae, los fanáticos de los Vikings deberían sentir una cálida manta de familiaridad que se extiende por sus vueltas. Han estado aquí antes.
Wentz parecía que podría salir de la liga después de que las cosas no funcionaron en Washington, pero pasó los últimos dos años jugando para dos de los entrenadores ofensivos más respetados de la liga: Sean McVay de los Rams y Andy Reid en Kansas City. Las oportunidades eran pocas y distantes mientras jugaban detrás de Matthew Stafford y Patrick Mahomes, pero O’Connell dijo que estaba impresionado con la forma en que Wentz compitió cuando entró, a pesar de que el juego ya estaba decidido.
“Cuando vuelves … sobre la línea de tiempo, cuando se le ha dado una muy buena oportunidad, normalmente ha jugado un fútbol realmente bueno”, dijo O’Connell. “Y siempre he sido un fanático suyo, ya sabes. Es grande, es fuerte, es inteligente, anda”.
“Fui la persona menos sorprendida en todo el edificio hoy que pudo salir y dirigir efectivamente nuestra ofensiva”, Kevin O’Connell. @cj_wentz pic.twitter.com/kiqiag4chq
– Minnesota Vikings (@Vikings) 21 de septiembre de 2025
Los Vikings ganaron el lanzamiento de la moneda el domingo, y O’Connell podría haber puesto su defensa veterana en el campo primero contra los Bengals de Bengals Jake Browning para tratar de poner el tono. En cambio, eligió recibir, poniendo a Wentz con una ofensiva que había luchado poderosamente en todos menos un cuarto durante los dos primeros juegos de la temporada. Wentz dirigió con calma un viaje de seis juegos y 64 yardas que culminó con un pase de touchdown de 12 yardas a Josh Oliver.
“Esa es la primera vez que esta temporada comenzamos rápidamente”, dijo el receptor Justin Jefferson. “Salir y dejar que C-Wentz realmente eligiera y elija a sus jugadores para que lo lancen. Siento que el plan de juego fue muy bueno. Y C-Wentz realmente nos llevó por el campo todo el juego. Felicitaciones a él por darle un paso adelante en este papel. No es nuevo con eso. Pero fue un gran trabajo al entrar en ese papel y hacer lo que necesitaba para obtener esta ganancia”.
A lo largo del día, Wentz parecía tranquilo en el bolsillo, incluso cuando la defensa de los Bengals intentó colapsarlo a su alrededor. Todos los altibajos que ha tenido en esta liga le sirvió bien en su debut en los Vikings. McCarthy podría parecer un poco excitable a veces en sus dos primeras aperturas, comprensible para un joven de 22 años que perdió toda su temporada de novato con una lesión en la rodilla y está ansioso por demostrar su valía.
Wentz tiene 32 años y sabe cómo es tener éxito y fallar en este nivel. Encuestó el campo y encontró receptores abiertos en todos los niveles. Jefferson tuvo cinco atrapadas para 75 yardas, TJ Hockenson atrapó cinco pases para 49 yardas y un touchdown y Jordan Mason tuvo un gran día corriendo el balón con 116 yardas y dos touchdowns.
“Ha pasado un tiempo desde que tuve la oportunidad de hacer esto, pero obviamente estar en el púrpura y el oro significa algo extra para mí personalmente”, dijo Wentz. “Definitivamente tuve muchas emociones, pero pude canalizarlas lo mejor que pueda, salir y divertirme mucho con esos tipos”.
Para ser justos con McCarthy, Wentz se benefició de algunos elementos que no estaban allí en las primeras dos semanas. En primer lugar, el tackle izquierdo de todo el mundo Christian Darrisaw hizo su debut en 2025 después de perderse los dos primeros juegos mientras terminaba la rehabilitación en una rodilla que sufrió dos ligamentos desgarrados en octubre pasado. Su presencia ayudó a estabilizar una línea ofensiva golpeada que estaba renunciando a demasiada presión para que McCarthy lo maneje a una edad tan temprana.
Wentz también recibió mucha ayuda de su defensa, en particular Isaiah Rodgers, quien anotó dos touchdowns defensivos en la primera mitad y forzó dos balones sueltos, una contribución masiva de uno de los preciados fichajes de agentes libres de los vikingos esta primavera.
Will Reichard también pateó un gol de campo de 62 yardas récord de franquicia justo antes del medio tiempo para darles a los Vikings una ventaja de 34-3 sobre los Bengals de Shell Shocked, y Wentz tenía a O’Connell, una de las mentes ofensivas más pensadas de la liga, en su oído que se planea en una defensa inimpresiva.
Es por eso que esperó hasta finales de verano para firmar con un equipo. Wentz sabía que podría no tener muchas más oportunidades, por lo que quería asegurarse de llegar a un equipo con un entrenador agudo, una gran cantidad de talento en las posiciones de habilidades y un hambre para ganar en los playoffs. Los vikingos marcaron todas esas casillas.
No está claro cuánto tiempo más habrá las manos de Wentz en el volante. Los Vikings ahora se dirigen al extranjero para dos juegos, contra los Pittsburgh Steelers en Dublín y los Cleveland Browns en Londres. Parece poco probable que el esguince de tobillo alto de McCarthy esté suficientemente curado mientras están en Europa.
“Para un jugador joven, quiero asegurarme de que esté sano, especialmente un tipo con las habilidades de movimiento que tiene y ha demostrado en sus dos primeras oportunidades”, dijo O’Connell. “Sabes que vamos a hacer lo correcto por él”.
Los Vikings se negociaron en el draft del año pasado para llevar a McCarthy, y creen que puede ser el tipo de mariscal de campo de franquicia a largo plazo que ha sido muy difícil de encontrar para ellos.
Pero el debut morado de Wentz mostró muchas promesas. Tiene el tamaño y la fuerza del brazo que le gusta a O’Connell. Y tiene las cicatrices y los escépticos que esta base de fanáticos sabe muy bien.
(Foto: Brad Rempel / Imágenes Imagn)
