SAN DIEGO, California – Catarina Macario está oficialmente en casa.
El viernes, el San Diego Wave dio la bienvenida formal a la delantera de 26 años de la selección nacional femenina de Estados Unidos, que jugará en la Liga Nacional de Fútbol Femenino (NWSL) por primera vez después de firmar con el club procedente del Chelsea por una tarifa de transferencia de 300.000 dólares (226.000 libras esterlinas). Contra un telón de fondo soleado en el Estadio Snapdragon, Macario fue presentada con fuertes aplausos a los abonados, propietarios, personal del equipo, periodistas y su familia.
“Este es un fichaje monumental, que refleja no sólo nuestra ambición en el campo, sino también el compromiso inquebrantable de nuestro grupo propietario de invertir en excelencia y construir una organización con calibre de campeonato”, dijo la directora deportiva y gerente general de Wave, Camille Ashton. “Estamos seguros de que sus mejores años están por venir”.
San Diego es sólo una de las ciudades que Macario llama hogar. Nacida en São Luis, en la costa noreste de Brasil, se mudó a California con su padre y su hermano cuando tenía 12 años. Su sueño norteamericano la llevó desde el club de fútbol juvenil San Diego Surf hasta la costa hasta Stanford, y luego a través del Atlántico hasta Francia con Lyon (ahora OL Lyonnes) e Inglaterra.
Macario ha disputado un total de 105 apariciones profesionales, anotó 44 goles y ganó nueve trofeos importantes. Fue la máxima goleadora del USWNT el año pasado y, a medida que se acerca la Copa del Mundo de 2027 en su país de origen, Brasil, está preparada para su capítulo más importante hasta el momento.
hecho en la mejor ciudad de Estados Unidos 🫶 pic.twitter.com/LLEu93eToG
– San Diego Wave FC (@sandiegowavefc) 27 de marzo de 2026
“Todavía soy muy joven en mi carrera y todavía tengo mucho más que dar”, dijo. El Atlético. “Este próximo capítulo, por supuesto, será desafiante, la forma en que tengo que acostumbrarme a la liga y al equipo, pero creo que estar en casa ayudará a traer un nivel diferente a mi juego. Quería un desafío diferente, y poder representar a mi ciudad, no hay nada mejor”.
La Ola siempre tuvo una ventaja sobre otros clubes que competían por la firma de Macario simplemente por su ubicación, pero eso por sí solo no era suficiente. El momento tenía que ser el adecuado.
Esta medida no habría funcionado en 2022, cuando la Ola entró en la NWSL, por ejemplo. Aunque su compañera de equipo de Stanford y USWNT, Naomi Girma (con quien finalmente se reunió en Chelsea) estaba en el equipo, el estilo de juego de Wave era diferente bajo el entonces entrenador Casey Stoney. Con una rotación masiva en el club en las siguientes temporadas, incluida la ex presidenta Jill Ellis, jugadores como Alex Morgan (ahora un inversionista minoritario), Girma y Jaedyn Shaw la temporada pasada, Ashton estaba en el proceso de remodelar la plantilla y el cuerpo técnico.
Primero vinieron las internacionales francesas Perle Morroni (con quien Macario jugó en Lyon), Delphine Cascarino (que desde entonces dejó el club por London City Lionesses), Kenza Dali y Laurina Fazer. Después de una puerta giratoria de entrenadores en 2024, Wave contrató al ex entrenador del Arsenal Jonas Eidevall en enero de 2025. El club continuó desarrollando talentos jóvenes como Kimmi Ascanio, Melanie Barcenas, Trinity Armstrong y Gia Corley, y ha comenzado a construir una presencia brasileña, contratando a Dudinha, Ludmila y Gabi Portilho en los últimos ocho meses. La conexión con Stanford todavía está ahí en Kennedy Wesley y Kiki Pickett, sin mencionar a la propia Ashton.
Catarina Macario se une a la NWSL por primera vez, habiendo jugado anteriormente para Stanford antes de mudarse a Europa. (John Todd/Getty Images).
“Creo que cuando conoces a esas personas y cuando tienes una cierta conexión con ellas, ayuda mucho más, incluso simplemente para instalarte un poco más rápido y sentirte como en casa, te sientes más a gusto”, dijo Macario. “Realmente espero que eso se traduzca también en el campo”.
En su mejor momento, la Wave juega un estilo de fútbol fluido. Casi parece que el equipo fue construido para que un jugador del perfil de Macario encaje en él. El año pasado en el USWNT, Macario ofreció lo que todavía parece ser sólo un vistazo de sus capacidades. Su juego de ataque como número 9 y su instinto para atravesar líneas defensivas con pases incisivos para iniciar un ataque como número 10 son excepcionales, y Wave ciertamente tiene el personal para capitalizar sus servicios.
Se necesitó más que una ubicación de ensueño y compatibilidad con el equipo para traer a Macario a la NWSL. Ashton también necesitaba los fondos para pagarle a Macario un salario digno del valor que el club ve en ella. El viernes, dejó claro que la nueva regla de Jugador de Alto Impacto introducida por la NWSL en diciembre era lo que hacía tangibles sus planes de fichar a Macario. Permite a los equipos de la NWSL gastar hasta $1 millón por encima del tope salarial, fijado en $3,7 millones para la temporada 2026, en jugadores que califican según criterios predeterminados.
“Creo que, en última instancia, estábamos en una posición como club en la que teníamos la opción de maximizar esta regla”, dijo Ashton, “y llegó en un momento increíblemente bueno para nosotros porque antes de que esta regla estuviera vigente, honestamente, no era una opción realista traer a Cat a casa”.
Ashton añadió su opinión de que la regla HIP “es un paso en la dirección correcta como regla general y, como sucede con todas las cosas, evolucionará con el tiempo”.
Macario se une a la NWSL, después de haber comenzado su carrera en uno de los clubes femeninos con más historia del mundo, con el Lyon, ocho veces ganador de la Liga de Campeones, y luego firmó con otro equipo heredado que estaba dirigido en ese momento por la entrenadora en jefe del USWNT, Emma Hayes. Cuando Macario reflexiona sobre su estancia en Londres, su tono es mesurado.
“La pasé muy bien allí, específicamente mi primer año con Emma”, dijo Macario. “Ella realmente sabe cómo sacar lo mejor de ti y creo que, desafortunadamente, después de que ella se fue, un par de cosas cambiaron”.
Macario se reunió con Stanford y su compañera de equipo estadounidense Naomi Girma durante su estancia en Chelsea. (Tom Dulat/Getty Images)
Después de que Hayes aceptara el puesto de entrenador en jefe del USWNT en la primavera de 2024, Chelsea contrató a Sonia Bompastor para reemplazarla; También fue entrenadora de Macario en Lyon. Chelsea completó un triplete nacional para la temporada 2024-2025, pero las actuaciones del equipo han sido planas e inconsistentes este año. El club recientemente extendió el contrato de Bompastor y despidió a Paul Green como director del fútbol femenino, cayendo en lo que algunos internamente han considerado una crisis.
Macario rechazó la oferta del Chelsea de extender su contrato y poco después de firmar con el Wave, el ex extremo del Chelsea, Guro Reiten, se unió al Gotham FC. También se espera que los veteranos del club Sam Kerr y Millie Bright se vayan pronto.
El tiempo de Macario en Chelsea también se vio obstaculizado por una lesión del ligamento cruzado anterior (LCA) que sufrió en 2022 y otros contratiempos persistentes que siguieron. Actualmente está lidiando con una lesión en el talón y no estará disponible de inmediato para San Diego, que comenzó la temporada con dos victorias y una derrota. (Cuando se le preguntó sobre su historial de lesiones, Macario dijo con calma mesurada que son parte del riesgo de jugar, y bromeó diciendo que los cielos grises de Londres podrían haber detenido su curación).
Macario sostiene que “todavía la pasé bien” en Chelsea después de que Hayes se fuera, pero que “en algún momento aprendí que ya no necesariamente me estaba divirtiendo tanto y, por supuesto, eso afecta tu rendimiento, tu bienestar mental, todo”.
Macario mira videos de su carrera juvenil en San Diego (San Diego Wave FC)
La sensación le recordó un poco a cuando llegó por primera vez a los EE. UU. Su madre se quedó en Brasil para trabajar y la apoyó económicamente a ella, a su hermano y a su padre desde lejos. La presión para asegurar los sacrificios de su familia no fue en vano imbuyó a Macario de dudas cuando era joven jugadora. En un momento quiso regresar a Brasil y estar con su mamá, vivir una “vida normal”. Sin embargo, para entonces ella tenía gente de su lado para desalentar esa rendición.
La poesía de su regreso a jugar en los EE. UU., que tuvo lugar justo al final de la calle donde solía entrenar con el Surf, se escribe por sí sola. (The Wave alquila sus instalaciones de entrenamiento al club juvenil).
Como cualquier californiano sacado del estado, Macario ha extrañado la auténtica comida mexicana. El clima siempre soleado de San Diego es un hecho, pero también ha echado de menos la facilidad de movimiento que proporciona, como la posibilidad de hacer una caminata o conducir hasta la playa por capricho. Ese estilo de vida relajado le recuerda a Brasil.
Después de la conferencia de prensa, Macario estuvo inundado de abrazos y sesiones de fotos, flotando desde el escenario hasta el campo antes de establecerse para entrevistas individuales y conocer y saludar a sus seguidores. Fue un momento de celebración, pero había una ligereza en ella mientras hacía bromas acerca de que las instalaciones de entrenamiento de Surf and Wave habían crecido.
Quizás haya algo en las propiedades curativas del sol. O tal vez sea simplemente el innegable poder de estar en casa.
