WASHINGTON — Por un momento, casi se mantuvo firme.
Casi.
Pero entonces los ojos inyectados en sangre empezaron a lagrimear de nuevo. La voz profunda, quebradiza con cada palabra.
“Arruiné la temporada de nuestro equipo”, dijo finalmente Cayden Boozer. “Eso es lo mejor que puedo decir”.
Y aunque Boozer ciertamente no es el único responsable del último sorprendente colapso de Duke en la postemporada (una caída 73-72 ante el No. 2 UConn en el Elite Eight del domingo), su pérdida de balón con seis segundos restantes perdurará para siempre, como uno de los errores de todos los tiempos en la historia del Torneo de la NCAA.
Como error final y fatal en otro colapso épico de los Blue Devils.
Con Duke, primer favorito, liderando 72-70 con seis segundos restantes, todo lo que el estudiante de primer año de 6 pies 4 pulgadas necesitaba hacer era sostener el balón y recibir una falta. Sin embargo, no lo hizo. En cambio, se elevó y buscó el pase de jonrón, un empujón sobre dos defensores de UConn en la mitad de la cancha. Pero el guardia de UConn, Silas Demary Jr., se dio la vuelta y los Huskies se recuperaron, y luego, la pesadilla se aceleró a fondo.
Alex Karaban, que ya es dos veces campeón nacional, lanza un pase al estudiante de primer año de UConn, Braylon Mullins.
Mullins, alineando una oración desde la penúltima “S” en el logo de MARCH MADNESS en la mitad de la cancha.
Una larga parábola, el tiempo aparentemente detenido y luego el sonido del balón a través de la red, inaudible mientras miles de fanáticos de UConn cobraban vida dentro del Capital One Arena.
Escribirlo por segunda vez no lo hace menos creíble ni más doloroso para los Blue Devils, cuya postemporada termina con una caída histórica por segundo marzo consecutivo.
“Sólo tenemos que asegurarlo, ¿verdad? Lo tenemos”, dijo el entrenador de Duke, Jon Scheyer, después del partido. “Cometieron una falta. Estaba listo para un tiempo muerto. Sólo tenemos que aguantar”.
Pero Duke no lo hizo, sino que se convirtió en el primer clasificado número uno en la historia del torneo de la NCAA en perder después de liderar por al menos 15 en la mitad. Para Scheyer, se trata de otra derrota impensable arrebatada a la victoria, y que le acompañará durante el resto de su carrera.
Houston la temporada pasada.
Ahora UConn.
Dos equipos con calibre de campeonato, ambos liderados por estrellas generacionales de primer año, y dos grupos que nunca tendrán la oportunidad de jugar por el campeonato nacional.
De vuelta en el vestuario de Duke, Cayden Boozer apretó las manos sobre una toalla que le cubría las rodillas.
¿Cómo te sientes ahora, Cayden?
Hasta entonces, se había mantenido firme.
Entonces la presa estalló.
“Horrible.”
Esta historia se actualizará.
