COLUMBUS, Ohio – Desde que Cayden Lindstrom se sometió a una cirugía de espalda en noviembre, los Columbus Blue Jackets parecían resignados a esperar hasta la próxima temporada para ver su selección 2024 No. 4 en el hielo. Se tomó cada precaución, y la paciencia gobernó el día.
Pero el diligente trabajo de Lindstrom durante la rehabilitación y la larga e impresionante carrera de los Medicine Hat Tigers a través de los playoffs de la Liga de Hockey Occidental conspiraron para hacer que lo improbable sea posible el viernes.
Después de más de 13 meses del hockey competitivo, Lindstrom jugó para Medicine Hat en el Juego 1 del Campeonato WHL, ayudando en el primer gol de los Tigres, solo 54 segundos en el juego, y jugando un cambio regular en una victoria por 4-1 sobre Spokane.
Lindstrom terminó con una calificación de Plus-1, recibió una penalización y ganó 5 de 10 enfrentamientos mientras centraba la segunda línea de Medicine Hat.
Los Blue Jackets tenían dos exploradores disponibles en el lugar cooperativo, y varios exploradores y ejecutivos más que miraban a través de Internet en Columbus y puntos más allá.
“Nuestro médico lo aclaró hace un tiempo, pero quería que tuviera un par de semanas, al menos, de contacto en la práctica”, dijo el gerente general de Blue Jackets, Don Waddell. “Tuvimos una conferencia telefónica el lunes y otra el miércoles, y el médico lo liberó por completo.
“Si se siente bien, dijo. No ve ninguna razón por la que no debería poder jugar, y el niño quiere jugar”.
Waddell admite estar inicialmente inquieto sobre el regreso de Lindstrom. Se había dicho a sí mismo y a otros que Lindstrom probablemente no iba a jugar este año, y esa era la mentalidad de la organización. Pero cuanto más escuchaba a los médicos y Lindstrom, comenzó a venir.
El pronóstico original cuando Lindstrom se puso bajo el cuchillo el 20 de noviembre fue que podía regresar a jugar en cinco meses. Han pasado casi seis, señaló Waddell.
“El niño está ansioso por regresar”, dijo Waddell. “Ha pasado un año largo, y cuando eres un jugador de hockey y no puedes jugar hockey todo el año … eso es difícil.
“Él ha trabajado para llegar a este punto. Al final del día, es su decisión. Pero como le dije por teléfono el miércoles,” Vamos a apoyarte, Cayden. Solo quiero que seas honesto con el equipo, con los entrenadores y con nosotros. Si te sientes algo, o si no te sientes listo para un juego, debes ser honesto con nosotros “.”
¿Quién más que Andrew Basha?
El @Nhlflames Prospect abre la puntuación en el #WhlChampionship ¡En su primer turno de regreso de una lesión!
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Si Medicine Hat, el segundo mejor club en el WHL durante la temporada regular, no fue en un quemador de postemporada, el regreso de Lindstrom no sería posible. Los Tigres han ganado 11 juegos consecutivos de playoffs, incluidos barridos de cuatro juegos de segunda y tercera ronda sobre el Príncipe Albert y Lethbridge para llegar a la final.
“No he jugado en mucho tiempo, así que habrá algunos baches y mucho óxido, probablemente”, dijo Lindstrom a los periodistas en medicina. “La velocidad puede no estar allí, pero, sinceramente, no estoy demasiado preocupado por eso. Sé lo que tengo que hacer. Mi juego vendrá a medida que avanza la serie”.
Lindstrom fue una presencia constante en la arena nacional esta temporada, con varios jugadores veteranos que lo llevaron bajo sus alas mientras enfrentaba la rutina diaria de rehabilitar sin retorno a la vista. Patearía solo durante el día, luego miraría desde la caja de prensa junto con los jugadores lesionados del club o rasguños saludables.
El 20 de noviembre, se sometió a una cirugía de espalda en Los Ángeles.
“Vas a pasar por los altibajos. Lo hice, al menos”, dijo Lindstrom. “Simplemente iría semana a semana. Algunos días me sentiría muy bien, otros días me sentiría genial. Traté de mantener positivo … Talk, mantenimiento positivo.
“Los chicos allí fueron tan solidarios al querer ayudarme. Hicieron un gran trabajo conmigo allí. A todos les importaba, y eso era lo más importante”.
El viernes, Lindstrom centró una línea con los extremos Andrew Basha y Hunter St. Martin. En el primer turno del juego, Lindstrom entró duro en la cita previa, reunió un disco suelto y rápidamente giró y alimentó a St. Martin en el círculo derecho. Encontró a Basha atravesando el círculo izquierdo para el primer gol del juego.
Fue una noche triunfante en sombrero de medicina. Basha, que había estado fuera desde que se sometió a una cirugía en diciembre, también regresó al hielo el viernes. Fue el primer juego de Lindstrom desde un juego de playoffs de WHL el 5 de abril de 2024.
“Pensé que era muy emocionante que anoten en su primer turno”, dijo el entrenador Willie Desjardins a los periodistas en medicina. “Eso fue tan bueno como podrías comenzar, seguro. Será emocionante tenerlos en la alineación”.
La paciencia seguirá siendo el principio rector de los Blue Jackets con Lindstrom.
Waddell señaló que Lindstrom, incluso si se siente completamente saludable, puede no jugar todos los juegos de la serie. Hay dos retroceso en el mejor enfrentamiento de siete: el juego 3 y 4 están programados para el próximo martes y miércoles en Spokane, Washington, mientras que el Juego 6 y 7, si es necesario, están programados para el 18 al 19 de mayo en Medicine Hat, Alberta.
La Copa Memorial se ejecuta del 22 de mayo al 1 de junio en Rimouski, Quebec. Waddell dijo que viajaría a Rimouski para ver a Lindstrom en persona, si el sombrero de medicina califica.
De cualquier manera, Lindstrom se dirigirá a la temporada baja sabiendo dónde se encuentra con la espalda. Si todo sale a la mañana, sería un gran impulso para él y el futuro de Blue Jackets.
El atlético El mes pasado informó que Lindstrom se había comprometido a jugar la próxima temporada en la Universidad Estatal de Michigan, según el cambio de reglas de la NCAA, los jugadores ahora pueden dar el salto de los juniors a la universidad, pero ni Lindstrom ni su agente, Daren Hermiston, han dado un pronunciamiento público de eso.
La tabla de profundidad de los Blue Jackets en el centro es tan fuerte ahora como lo ha sido. El veterano Sean Monahan, que viene de una temporada de punto de juego, y Adam Fantilli, de 20 años, que tuvo 31 goles esta temporada, son cerraduras en las dos líneas superiores. Cole Sillinger se ha instalado en el papel de tercera línea.
Lindstrom, un centro combativo de dos vías, se proyecta como un centro de impacto entre los seis años entre los seis años cuando está listo para la NHL. Nadie puede decir cuándo lo será, por supuesto. Pero el regreso del viernes hace que parezca menos lejos.
(Foto: Bruce Bennett / Getty Images)
