De cara a la primera carrera por el campeonato de la NASCAR Cup Series en Phoenix Raceway, Chase Briscoe de Joe Gibbs Racing enfrenta la tarea adicional de luchar contra su compañero de equipo Denny Hamlin por el derecho a fanfarronear.
La primera incursión de Briscoe en los últimos cuatro sigue a lo que ha sido una notable temporada de debut con JGR después de reemplazar al legendario Martin Truex Jr. El piloto de 30 años aparentemente ha manejado la situación con facilidad, ganando tres carreras, liderando la serie entre los cinco primeros, mientras que sus 19 resultados entre los 10 primeros son terceros solo detrás de su compañero de equipo Christopher Bell y Kyle Larson de Hendrick Motorsports.
Ahora, sin embargo, se enfrenta a la tarea potencialmente desafiante no sólo de trabajar con Hamlin para garantizar que uno de los coches de JGR llegue al carril de la victoria, sino también de enfrentarse al piloto de 44 años por el dominio general.
“Eso es algo, supongo que lo superaremos. Ha estado en esta situación antes con otros compañeros de equipo. Para mí, no lo sé”, dijo Briscoe. “A decir verdad, cada fin de semana, no es como si en realidad sólo estuviéramos Denny y yo discutiendo cómo son nuestros autos.
“Puede haber un momento, justo después de la práctica, en el que correré hacia allí y le pediré una respuesta muy rápida en 20 segundos.
“Sí, no creo que realmente cambie mucho. Quiero decir, todavía vamos a hacer nuestro informe de toda la compañía después de la práctica y esas cosas. Sí, no creo que realmente cambie mucho en lo que respecta solo al lado de la comunicación”.
En el período previo a la carrera, parece que la comunicación entre los cuatro equipos de JGR ha continuado, con Hamlin, en particular, aprovechando los datos adicionales disponibles antes de Phoenix.
“Desde mi punto de vista, no lo sé. No soy yo quien construye la configuración”, dijo Briscoe. “Quiero decir, estoy seguro de que todavía hay coordinación, especialmente con nuestros compañeros de equipo, con Ty (Gibbs) y Bell.
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“Sabía que Denny ejecutó mi configuración en el simulador, por ejemplo. Vi cuáles eran sus notas o comentarios al respecto. Nunca ejecuté su configuración en el simulador. Al menos ellos estaban ejecutando el nuestro. Supongo que hay alguna correlación ahí.
“Pero sí, desde mi punto de vista, me sentí igual que cualquier otra semana”.
El enfoque relajado de Briscoe hacia Phoenix fue evidente durante su conferencia de prensa, durante la cual admitió que, a pesar de ser el partido decisivo del Campeonato, no “sentía que hubiera ninguna presión”, ya que cree que “nadie realmente esperaba que estuviéramos aquí de todos modos”.
“Siento que habrá más presión el año que viene por lo bien que fue este año, ahora las expectativas están ahí”, dijo. “Este año realmente no había expectativas de nada más que tal vez ganar una carrera.
“Sí, no mucha presión. Como dije, estoy seguro de que el domingo se sentirá diferente. En este momento, no lo sé, no se siente nada diferente, si soy honesto”.
Por supuesto, Briscoe no sólo necesitará defenderse de Hamlin si quiere ganar el campeonato, con Larson y William Byron de Hendrick Motorsports también en la caza. Dicho esto, dado que Hamlin admitió que esta sería la última oportunidad para que su padre enfermo, Dennis, lo viera convertirse en campeón, parece probable que el veterano esté más motivado que nunca para finalmente alcanzar el carril de la victoria.
