Cuando la bandera a cuadros ondeó en EchoPark Speedway el domingo por la noche, era Tyler Reddick celebrando en el Círculo de la Victoria mientras Chase Briscoe cruzaba la meta en segundo lugar.
Para muchos fanáticos que vieron las frenéticas vueltas finales de la Autotrader 400, quedó una pregunta: ¿Por qué Briscoe no tomó la última carrera que tenía y fue por la victoria?
El lunes por la mañana, Briscoe, quien criticó un momento de Cook Out Clash que casi lo “mata”, tuvo una respuesta. El piloto de NASCAR del auto No. 19, que nunca rehuye interactuar con los fanáticos, respondió directamente en las redes sociales después de que un seguidor le preguntó por qué no hizo un movimiento cuando la oportunidad parecía estar ahí en la última vuelta en Atlanta.
“Sabía que mi carrera no era lo suficientemente grande para superarlos a ambos, así que me habría quedado atrapado con 3 de ancho en la parte inferior y el 1 habría empujado al 77 a la victoria y probablemente hubiera corrido cuarto o quinto”, explicó Briscoe.
En una carrera que contó con 57 cambios de liderazgo y múltiples reinicios en tiempo extra, los últimos segundos requirieron cálculos en fracciones de segundo a casi 180 mph. Briscoe dijo que la medida simplemente no existía.
“Simplemente no tenía la velocidad ni la capacidad para llegar allí”, dijo a los periodistas después de la carrera. “Tenía que ser realmente calculador con lo que hacía. Incluso entonces, nunca tuve ese poquito extra para hacer algo con eso”.
En lugar de forzar una situación de tres bandas que podría haberle abierto la puerta a un Chevrolet detrás de él, Briscoe se mantuvo detrás de Reddick, un compañero piloto de Toyota, y lo empujó hacia la victoria.
La decisión aseguró una victoria de Toyota en lugar de arriesgarse a un cambio tardío que podría haber hecho caer a Briscoe varios puestos.
La elección fue especialmente notable dada la agresividad con la que Briscoe había conducido al principio de la carrera. Después de comenzar en el puesto 34, se abrió camino en el campo con múltiples pases de cuatro bandas y movimientos audaces de draft para ponerse en la contienda.
“Creo que dice mucho sobre nuestro equipo”, dijo Briscoe sobre el segundo puesto. “Somos lo suficientemente rápidos como para poder avanzar en el campo. Incluso con toda la adversidad que sucedió en la calle de pits. Cuando comienzas tan atrás, no obtienes una buena selección de puestos en pits. Simplemente te entierras todo el día. Pensamos que hicimos todo bien. Contentos con el resultado, estamos de regreso en la Caza”.
El segundo puesto marcó un cambio dramático con respecto a las 500 Millas de Daytona de apertura de la temporada, donde Briscoe terminó 36º. La carga del puesto 34 al segundo lo llevó a la clasificación y lo convirtió en el piloto de Joe Gibbs Racing mejor clasificado en dos carreras.
