En medio de las críticas de algunos rincones del fandom de NASCAR, del jefe de la tripulación de puertos deportivos de Hendrick, Alan Gustafson, Chase Elliott ha saltado a la defensa de su colega después de un decepcionante puesto 17 en el Cook Out Southern 500.
La carrera de apertura de playoffs de la Copa de la Copa fue una experiencia aproximada para Hendrick, con el compañero de equipo de Elliott Kyle Larson terminando en el puesto 19, William Byron en 21 y, después de una desastrosa parada en boxes de 40 segundos, Alex Bowman en 31.
Si bien no fue desastrosa, la carrera de Elliott estaba lejos de ser memorable, con enfrentamientos en el camino con Carson Hocevar de Spire Motorsports que condujo al joven que arremetió contra la estrella de Hendrick por la radio de su equipo, mientras que una parada en boxes desafortunadamente programada se sumó a una noche perdonable en Darlington.
Reflexionando sobre la ronda de 16 abridores, el jugador de 29 años lo describió como “una noche muy larga”, al hablar con NBC Sports después de la carrera. “Sí, nos habíamos ido hasta el top 10 e intentamos correr mucho tiempo en esa carrera”, dijo Elliott.
“Todos estaban siendo realmente agresivos con las picaduras cortas, así que tratamos de correr mucho. Y sí, tan pronto como lo hicimos, salió la precaución. Era honestamente ridículo en esa coyuntura.
“Acabo de entrar y tuve un problema en Pit Road, tuve que poner la cabeza hacia abajo y moler una parte superior al final. Sigue empujándolo. Ha sido una noche larga segura. Tenemos que poner la cabeza juntas para tratar de descubrir cómo ser mejor en Gateway y cómo ir más rápido”.
A pesar de este resultado decepcionante, marcando su quinto final fuera del top 10 en las últimas seis carreras, Elliott no le dio la culpa a Gustafson, con quien ha trabajado desde la temporada 2016.
“Puedo pensar en un par de situaciones, como recientemente, donde hemos tomado algunas decisiones y simplemente no hemos captado la precaución o tuvo la precaución en el momento equivocado, y esa puede ser la diferencia en que literalmente se ve como un héroe y, ya sabes, parecía que simplemente hiciste lo más tonto”, dijo Elliott, a través de esencialmente deportes. “Y eso es culpa de nadie, pero esa es la forma en que se desarrolló la carrera”.
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Elliott y el equipo de Hendrick esperarán que Gateway, o la Raceway de tecnología mundial, puedan actuar como un nuevo comienzo antes de la ronda final de 16 carreras en Bristol Motor Speedway una semana después. En dos apariciones anteriores en el disfrute de Illinois 300, Elliott ha terminado 21 y 13, mientras que Hendrick aún no ha alcanzado la victoria en la pista desde que se agregó al calendario en 2022.
En dirección a la carrera del domingo, la imagen de playoffs se mezcla para el equipo, con Larson relativamente cómodo en tercero, 38 puntos por encima de la línea de corte, mientras que Byron es sexto, con un cojín de 25 puntos. Sin embargo, Elliott ingresa a la carrera en el 11º, a solo nueve puntos de peligro, mientras que Bowman tiene mucho trabajo por hacer en 15º, 19 puntos por debajo de la línea.
