Chase Elliott se consolidó una vez más como uno de los pilotos de élite en NASCAR, logrando una hazaña que no tiene otro conductor, como su jefe de tripulación, Alan Gustafson, desafió a la estrella.
Desde que debutó para Hendrick Motorsports (HMS) en 2016, Elliott ha demostrado ser un ganador, que culminó en un campeonato de la Copa de la Copa en 2020. Dos temporadas después, el HMS Star ganó el campeonato de la temporada regular por acumular la mayoría de los puntos en las carreras antes de los playoffs.
Mientras Elliott busca continuar su éxito esta temporada, otro título está en su mira. Sin embargo, la estrella logró una hazaña que no ha hecho antes.
Por segunda temporada consecutiva, el jugador de 29 años ha terminado cada vuelta, salvo por una vuelta, en las primeras 23 carreras del calendario NASCAR, según NASCAR. Como referencia, Matt Kenseth, Greg Biffle y Kevin Harvick completaron cada vuelta en las primeras 23 carreras, con la excepción de dos vueltas en 2003, 2012 y 2020, respectivamente.
Tony Stewart se perdió tres vueltas en 2009, Kyle Busch (2019) y Denny Hamlin (2021) no terminaron cuatro vueltas cada uno, mientras que Joey Logano (2019) y Austin Dillon (2021) no terminaron cinco vueltas en sus 23 carreras.
Y aunque el logro de Elliott es impresionante en sí mismo, Gustafson espera que la estrella pueda acumular una victoria más en las últimas tres carreras de la temporada regular. Después de haber ganado en Atlanta, el jefe de la tripulación describió un desafío para la estrella del HMS.
“Obviamente queremos ganar la temporada regular, pero lo más importante que eso, queremos ganar algunas carreras”, dijo a HendrickMotorsPorts.com. “Estoy entusiasmado con Watkins Glen.
“Richmond es una carrera que, lo mismo, me gusta competir allí. Es muy divertido. Estoy emocionado de llegar allí y hemos estado trabajando en algunas cosas nuevas, por lo que nos gustaría tratar de incorporar eso en Richmond e tratar de ganar esa carrera. Y Daytona, fuimos realmente buenos (en el Daytona 500) en febrero.
Agregó: “Cualquier cosa puede suceder en cualquier carrera, y Daytona tiene mucha aleatoriedad, pero me siento bien porque debemos estar en una posición tan buena para ir allí y ganar como cualquiera.
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“Creo que tenemos tres carreras para pulir tanto como podemos y ganar y llegar a los playoffs. Siempre estás tratando de ser mejor, pero creo que el equipo ha estado operando a un alto nivel. Ciertamente, hay cosas, y siempre quieres mejorar y si miras las últimas carreras, no hemos llegado a los acabados que hayamos querido.
“Pero siento que sabemos por qué la actuación ha estado allí en el auto, así que estoy entusiasmado con Watkins Glen”. Además, Elliott está a solo 18 puntos del compañero de equipo de HMS William Byron para el primer puesto en la clasificación de la temporada regular.
Eso es importante porque Elliott cree que el Campeonato de la Copa de la Copa debería otorgarse al piloto más exitoso durante toda la temporada.
“Si solo toma eso como su muestra establecida durante las primeras 26 semanas, me parece bastante sólido. El sistema estaría bien si solo tuviera una temporada completa. Y si alguien se escape, ¿y qué?” Él reflexionó. “Celebremos el hecho de que alguien se escapó con él, que alguien era tan bueno. El automovilismo no tiene que ser como todos los demás para tener éxito. Y lo mantendré hasta que lo hice”.
