La oportunidad de Chase Elliott de lograr la primera victoria de su carrera en las 500 Millas de Daytona se esfumó en la última vuelta después de ser noqueado por Riley Herbst, compañero de equipo 23XI del vencedor de la carrera, Tyler Reddick. Elliott, el campeón de la Copa 2020, parecía el favorito para tomar la bandera a cuadros en la vuelta 200.
El movimiento puso a Herbst en la mira de Brad Keselowski, haciendo girar al tercer piloto de 23XI hacia la parte trasera de Elliott, causando un accidente y permitiendo que Ricky Stenhouse Jr. terminara segundo, con Joey Logano cruzando la línea en tercer lugar. Después de naufragar, Elliott le hizo a su equipo una simple pregunta: “¿Ese fue el final? ¿O uno más?”
Afortunadamente para Elliott, era la última vuelta de la carrera y cruzó la línea de meta en cuarto lugar, lo que le valió una respetable suma de puntos en la Semana 1 de la temporada 2026 de la Copa NASCAR. Elliott, junto con Keselowski de RFK Racing, cuestionó la toma de decisiones de Herbst que resultó en un accidente antes de la bandera a cuadros.
“Sentí que me iban a estrellar si intentaba hacer otro movimiento contra (Reddick)”, dijo Elliott. “Siento que la mejor jugada para mí fue intentar volver a colocarme y dar un último empujón a la línea.
“Pero era el (No.) 35, y él no iba a empujarme. Luego termina chocando él mismo (al) no empujarme, lo que a su vez me chocó de todos modos. Entonces, tal vez debería haber girado a la izquierda y estrellarme la primera vez”.
Keselowski no fue tan educado al analizar a Herbst. “Los 35 (de Herbst) simplemente me destrozaron de la nada y sin ningún motivo”, dijo Keselowski a los periodistas.
“Esa fue una de las cosas más tontas que he visto en mi vida. No tenía ninguna posibilidad de bloquear mi carrera. Tuve una carrera enorme.
“No sé si podría haber conseguido el 45 (de Reddick) o el 47 (de Stenhouse), pero me hubiera gustado saberlo porque mi carrera iba rápido y el 35 simplemente nos arrasó a nosotros y a él mismo. Bastante estúpido.
“Pensé que un bloqueo de un solo carril tenía sentido, pero bloquear desde abajo hasta arriba y arruinarte a ti mismo y a todos los demás es simplemente estúpido. Muy, muy estúpido”.
NASCAR ahora se dirigirá al EchoPark Speedway de Atlanta para la Autotrader 400. Reddick, gracias a su victoria, lidera la clasificación en el nuevo formato de campeonato “Chase” de NASCAR.
