CHICAGO – Muy pocos en la ciudad de Chicago vieron lo que ocurrió en el United Center el sábado. Incluso aquellos que se quedaron aproximadamente una hora después de la victoria de los Bulls por 125-107 sobre los Dallas Mavericks aullaron por el otro juego. Aquel al que estaba atado su orgullo.
Publicaron cerca de televisores, ya sea junto a una chimenea o dentro de un bar local, sus espíritus en el Soldier Field, invertidos en el regreso de los Bears por el comodín de la NFC contra los Green Bay Packers. El ejecutivo de los Mavericks, Michael Finley, nativo de Maywood, Illinois, se cernía nerviosamente sobre un plato de comida, su presión arterial aparentemente aumentaba más por las faltas que por la salsa suave.
Chicago saboreó el fútbol de los playoffs el sábado. Los Bulls que recibieron a los Mavericks en enero se sintieron destinados a ocupar un distante segundo lugar.
Para aquellos que no vieron el partido de la NBA, la promesa creció. Matas Buzelis agregó una página valiosa a una turbulenta temporada de segundo año. Terminó con 15 puntos y seis rebotes y superó al novato sensación Cooper Flagg (11 puntos, un rebote) y continuó una alentadora racha de dos semanas. Incluso con el sorprendente contraste de sus pistas dentro de sus respectivos equipos, Buzelis pasó esta prueba de fuego.
Los Bulls derrotaron a los Mavericks, plagados de lesiones. Los novatos bidireccionales Ryan Nembhard y Moussa Cisse fueron titulares para Dallas. El árbitro Scott Foster expulsó al entrenador Jason Kidd en el primer cuarto por su aparente mala boca. Y Anthony Davis se defendió de los comentarios directos sobre su forma, vestido con el equipo de los Packers como un maniquí de los Campeones.
Chicago arrasó con lo que quedaba de los Mavs (Nº 1 de la NBA en ritmo), anotando 38 puntos de contraataque por ocho de Dallas, la esencia de este equipo de los Bulls si fuera más consistente. Siete Bulls anotaron en cifras dobles.
Hay una lista predecible de las cosas que deben suceder para que los Bulls tengan una oportunidad en los juegos cuando se acerquen cada vez más a su fuerza máxima. Que ese estilo se mantenga depende de los caprichos de la temporada: quién entra y sale de la alineación, si juega este ala grande o aquella. Es una puerta giratoria de lesiones, inconsistencia y jugadores de rol irracionalmente importantes que hacen que estos Bulls sean siempre difíciles de evaluar en su totalidad.
Sin embargo, destaca el ambicioso volumen de disparos de Buzelis. Es una tendencia ascendente reciente que parece real. Entre la distensión del tendón de la corva de Josh Giddey por la derrota de Chicago ante Minnesota el 29 de diciembre y la restricción de minutos de Coby White desde su regreso de un persistente problema en la pantorrilla, Buzelis entró en más uso.
Una dosis más fuerte y crítica de ser el hombre. El look le sienta bien.
En sus primeros 32 partidos esta temporada, promedió 10,4 intentos. Con las recientes lesiones de los Bulls, Buzelis promedia 15 intentos en sus últimos seis juegos. Está disparando al 47,8 por ciento desde el campo en ese lapso. Terminó el sábado con un plus-19.
Se maneja cuesta abajo y conduce con una comodidad palpable. Forzando el tema en transición. Globos enrojecidos. Tipos posterizadores. Auténticos carteles de la revista SLAM que destacan lo más destacado de su carrera.
MATAS. BUZELIS. 🤯
¡Qué ENORME derribo con una sola mano!
ORL/CHI está empatado a 59 en el descanso… toque para ver el 2H: https://t.co/KJXQbFKdBI pic.twitter.com/kfcEPtxTk0
—NBA (@NBA) 3 de enero de 2026
Buzelis dijo que quiere ser agresivo. Está “dejando que el juego le llegue” y “tratando de no forzar nada”. Pero ya sea que Buzelis esté jugando con facilidad o en lugar de eso se aferre a imperfecciones que antes habitaban en el fondo de su mente, el entrenador Billy Donovan no permite que los errores se agraven.
Para las deficiencias de Buzelis, Donovan demuestra tener una correa corta. Especialmente a principios de esta temporada, cuando las sustituciones rápidas o tardías de Buzelis parecieron una extensión de su temporada de novato.
“Me sentaría aquí y diría que, en mi opinión, dejar que un chico supere cada error no es la mejor manera de conducirlo a su desarrollo”, dijo Donovan a finales de diciembre. “Se trata de mucho más que simplemente lanzar a un jugador para que juegue.
“Matas es un ejemplo perfecto de eso. El año pasado tuvo dificultades para entrar a la cancha, y mejoró en las cosas que pensé que impactarían la victoria. Ha logrado algunos avances significativos, pero logró avances significativos al pasar por muchas dificultades al principio y no jugar mucho. Ganarse el derecho de salir y jugar y luego comprender mejor lo que implica ganar en lugar de simplemente decir: ‘Matas, aquí tienes, aquí tienes 35 minutos; ¡solo juega!’ A veces, estos muchachos necesitan dirección”.
La mente de Buzelis bien podría derivar hacia esa delgada línea entre su florecimiento y su banca. Mira a Flagg, de 19 años, a quien, comprensiblemente, los Mavericks le entregaron las llaves el día 1. Dallas le pidió que jugara como armador temprano. Meses después de su carrera, Flagg está asumiendo la ofensiva, fijando tiros y cerrando juegos.
Ambos se encuentran en etapas fetales de su respectivo desarrollo, pero difícilmente son imágenes reflejadas como jugadores, y ciertamente no tienen oportunidades.
Flagg posee una luz verde de neón para seguir fracasando.
“Oh, no podrá tener éxito”, dijo Kidd antes del juego. “Para ser un grande, tienes que fracasar. Viviremos con él fracasando o cometiendo un error, porque entenderá que no puede volver a hacerlo”.
Los errores de Buzelis corren el riesgo de ser expulsados. Un llamado a la banca, incluso si es uno de los pocos activos preciados de Chicago.
Por supuesto, Buzelis sigue siendo un defensor imperfecto. Juvenil en sus tendencias, explosivo en sus destellos. El partido del sábado tenía 19 segundos cuando Buzelis derribó el endeble intento de bandeja de transición de Naji Marshall. Más tarde, tontamente pasó volando a un tirador de 3 puntos mientras se acercaba a una finta.
Gran parte de lo que lo ata es a quién puede defender. No es lo suficientemente rápido para perseguir a los Tyrese Maxeys, ni lo suficientemente corpulento para golpear constantemente a los Evan Mobleys. A mitad del segundo cuarto del sábado, Flagg lanzó su hombro hacia Buzelis para un y-1 en el poste. Buzelis, sin embargo, es lo suficientemente saltarín como para lanzar tiros cerca del aro como protector secundario persistente del aro. El personal defensivo de Chicago ciertamente no ha ayudado a la identidad defensiva de Buzelis.
Las tentadoras posibilidades crecen con cada juego. Está indeciso posicionalmente. Su juego reciente sugiere que podría estar más cerca del alero, incluso si esta plantilla no siempre lo permitirá. Buzelis, un joven de 21 años de altura y ambición, está recibiendo más uso. Dame más, gritan sus recientes posesiones con el balón.
Se niega a permitir que la “depresión” siga siendo la descripción de su segunda temporada en la NBA. Ha cautivado a los fanáticos de los Bulls estas últimas semanas con sus unidades y remates. Con su aprovechamiento de este momento y con esta repentina carga de trabajo.
“Simplemente salgo a jugar”, dijo Buzelis. “Estoy tratando de distraerme, jugar libre, estar presente. Ha estado bien últimamente. Realmente no estoy pensando en nada”.
Hay un lienzo en blanco ahí. Vale la pena verlo intentar pintar.
