FAYETTEVILLE, Ga. — El defensor de la selección nacional masculina de Estados Unidos, Chris Richards, se perderá el primer amistoso previo a la Copa del Mundo contra Senegal mientras continúa rehabilitándose de una lesión en el tobillo, y su estatus para el torneo sigue siendo incierto.
Cuando se le preguntó el sábado si confiaba en que Richards estaría listo para la Copa del Mundo, el entrenador del USMNT, Mauricio Pochettino, se encogió de hombros y dijo que le había estado haciendo la misma pregunta a su principal asistente, Jesús Pérez, y al personal médico del equipo.
Su respuesta, dijo Pochettino, fue: “Espera, espera, espera, espera”.
“Es demasiado pronto”, dijo Pochettino. “Los próximos días van a ser claves, para ver la posibilidad (si Richards estará) listo o no para el Mundial”.
Richards sufrió la lesión en el penúltimo fin de semana de la temporada de la Premier League inglesa mientras jugaba en el Crystal Palace. Se perdió el último partido de la Premier League del club contra el Arsenal y luego no jugó la final de la UEFA Conference League del miércoles contra el Rayo Vallecano a pesar de haber sido nombrado suplente. Fue fotografiado corriendo hacia el campo para celebrar después de que Palace ganara el trofeo en Leipzig.
Debido a la final de la Conference League, Richards fue el último de los 26 jugadores del USMNT en llegar a su campamento previo a la Copa del Mundo en Georgia. El viernes se dirigió desde el aeropuerto de Atlanta al centro nacional de entrenamiento de US Soccer, donde se entrena el equipo, para una evaluación médica.
Un día después, Pochettino dijo que Richards no entrenaría el sábado y no viajaría a Charlotte para el partido del domingo contra Senegal.
“Creo que necesita seguir con su rehabilitación, y creo que es mucho mejor quedarse aquí y planear entrenar y reevaluar la próxima semana cómo se encuentra”, dijo Pochettino.
Pochettino y US Soccer deben presentar una lista final para la Copa Mundial a la FIFA antes del lunes 1 de junio, pero aún pueden reemplazar a un jugador debido a una lesión hasta 24 horas antes del primer partido del USMNT, que será el 12 de junio en el SoFi Stadium vs. Paraguay.
Richards es el mejor defensa central del equipo y casi tiene asegurado un lugar en el once inicial de Estados Unidos si está sano. Si no pudiera jugar el Mundial, una posición ya de por sí frágil se convertiría en una clara debilidad.
El estatus incierto de Richards fue quizás una de las razones por las que Pochettino nombró a otros cuatro centrales para su plantilla de 26 hombres (Mark McKenzie, Auston Trusty, Miles Robinson y el capitán Tim Ream) además de dos laterales que pueden jugar en el lado derecho de una zaga de tres, Joe Scally y Alex Freeman.
Al menos dos de esos jugadores serán titulares el domingo contra un equipo de Senegal que incluye a Sadio Mané, Nicolas Jackson del Bayern Munich, Iliman Ndiaye del Everton y la compañera de equipo de Richards en Palace, Ismaïla Sarr.
Pochettino indicó que, en general, no correría ningún riesgo con jugadores que no estén completamente en forma el domingo y podría jugar con algo menos que su once inicial preferido.
