FILADELFIA – Fue aquí en Citizens Bank Park el 31 de marzo de 2024, cuando los Bravos y sus fanáticos vieron un excelente ejemplo de por qué muchos de los compañeros de equipo de Chris Sale con los Medias Blancas de Chicago y los Medias Rojas de Boston lo llamaron el mejor compañero de equipo que hayan tenido.
Este fue el debut de Sale con los Bravos, el tercer juego de la temporada 2024, y Atlanta tuvo una ventaja de 3-2 contra los Filis de Filadelfia con un corredor en la primera base y uno en la sexta entrada. Fue entonces cuando Sale, que había lanzado 83 lanzamientos, fue reemplazado por Joe Jiménez para enfrentar a Nick Castellanos.
Cualquiera que sea el manager de los Bravos, Brian Snitker anticipó que sucedió cuando salió para reemplazar a un ardiente lanzador veterano de Gravitas en un juego tan cerrado, probablemente no fue esto.
La venta le entregó la pelota. Luego, en lugar de acosar al banquillo con una mirada de desdén o murmurar algo en su guante, la venta se interpuso frente a cada uno de los jugadores de cuadro de los Bravos, que estaban en el montículo para el cambio de pitcheo, y les dijo lo contento que estaba de estar con ellos, y les instó a que hicieran que lo hicieran, para terminar la victoria.
No ganaron ese día; Los Filis regresaron para ganar 5-4 y evitar un barrido de la serie de los Bravos. Pero la venta, que ya había impresionado durante el entrenamiento de primavera con su actitud y hábitos de trabajo, se estableció aún más como un tipo con el que todo valiente sabía que podían contar.
Y alguien que no querían decepcionar.
Que nunca ha vacilado.
Tan severas y severas como las expresiones de Chris Sale son en el campo, los compañeros de equipo ven un lado diferente de él todos los días en la casa club. (John Fisher / Getty Images)
“Ha sido la superestrella de Mínimo Diva que he estado”, dijo Snitker el viernes, en la víspera del regreso de Sale de una temporada de 10 semanas de la lista de lesiones para costillas fracturadas. Fue una lesión que podría haber terminado la temporada para muchos veteranos cuyos equipos habían caído de cualquier esperanza de contención de postemporada, como lo hicieron los Bravos en su ausencia.
Pero no a la venta. Nunca consideró no volver a lanzar esta temporada, independientemente de la clasificación.
Los Bravos (61-74) permanecen noveno en la clasificación de comodines de la Liga Nacional después de una derrota por 2-1 el viernes ante los Filis. Bryce Elder lanzó siete entradas de una pelota de tres hits y una carrera en su segundo comienzo fuerte consecutivo, y Atlanta tuvo 12 hits a los seis de los Filis. Pero los Bravos fueron 2 de 12 con corredores en posición de puntuación.
Ahora, darán el balón a la venta y esperan salvar una división de la serie de cuatro juegos al ganar dos veces este fin de semana. Ganaron siete de las últimas 11 aperturas de Sale antes de la lesión, y ganaron 22 de sus 29 aperturas en esa primera temporada de 2024 con los Bravos, cuando la venta fue 18-3 con una efectividad de 2.38 liderazgo y ganó su primer premio Cy Young.
“Es un profesional”, dijo Elder. “No solo es tan bueno, porque sus cosas son tan buenas y su capacidad para hacerlo todos los días, sino también cómo se maneja a nuestro alrededor. Tenemos muchos jóvenes, así que lo que trae a la casa club, solo una especie de día tras día, jugando el juego largo y avanzamos de la manera correcta. Y siendo un buen compañero de equipo.
“Siempre estamos en apoyo de él. Así que espero que tire bien la pelota mañana, y será muy divertido verlo por ahí”.
“Me enciende. Es un bulldog en el montículo”, dijo el primera base de los Bravos, Matt Olson, de venta a principios de esta temporada. “No solo el tipo de lanzador que es y las cosas que tiene, sino que su mentalidad es de primera categoría. Por eso ha estado en la cima de este juego durante tanto tiempo. Lo está agarrando y la rasgando”.
La lesión ocurrió cuando la venta, de 36 años, hizo una jugada de buceo en el lento rodillo de Juan Soto en la novena entrada mientras intentaba completar una blanqueada contra los Mets de Nueva York. Completó la obra, luego ponchó al siguiente bateador, Pete Alonso, haciéndolo con costillas fracturadas.
Lanzó 8 entradas sin puntaje de 2/3 de bola de cinco hits esa noche y salió después de 116 lanzamientos. Dos días después, cuando el dolor empeoró, la venta tenía radiografías que mostraban el daño.
El zurdo larguirucho no es nada si no un “jugador”, que la venta se enorgullece de sí mismo. Los compañeros de equipo de Atlanta sabían tanto antes de esa noche, fracturó sus costillas, ambos que jugaron detrás de él en su primera temporada con los Bravos y aquellos que anteriormente solo se enfrentaron a la venta o lo vieron desde el banquillo o en la televisión.
Jugadores como el campocorto de Braves Nick Allen, quien pasó sus primeras tres temporadas con el atletismo antes de llegar a los Bravos este año.
¿Cómo ha sido jugar detrás de la venta?
“Ha sido increíble”, dijo Allen, de 26 años. “Obviamente lo había visto desde lejos. Un poco creciendo mirándolo, y luego verlo en el campo, y luego ser un compañero de equipo con él, es especial. Es un tipo tan bueno, y luego obviamente lo que hace en el montículo es insuperable”.
La venta comenzó lentamente esta temporada, yendo 0-2 con una efectividad de 6.17 en sus primeras cinco aperturas. Pero después de pasar mucho tiempo en sesiones adicionales de bullpen entre sesiones y muchas horas viendo películas, hizo un ajuste en su entrega y vio su actuación volar nuevamente, como lo había hecho en 2024. La venta fue 5-2 con una efectividad de 1.23 en sus últimos 10 inicios antes de la lesión.
Cuando se le preguntó cómo había dado la vuelta con su temporada con tanta rotuencia que la venta hizo un punto de acreditar los consejos de los compañeros de abridor de los Bravos, Spencer Schwellenbach, y Grant Holmes lo ayudaron a corregir el ángulo del brazo en un campo.
“Simplemente se preocupa por todos. Es uno de los mejores compañeros de equipo que tendrás”, dijo Snitker. “Y es algo. Es un tipo especial”.
Allen dijo: “Nunca lo había conocido realmente antes (entrenamiento de primavera). Luego, cuando pude verlo en el entrenamiento de primavera por primera vez y conocerlo … justo la forma en que actúa y es un tipo tan bueno. Es un tipo al que puedes admirar”.
Tan severas y severas como las expresiones de Sale son en el campo, los compañeros de equipo ven un lado diferente de él todos los días en la casa club, y cuando están juntos en el hotel del equipo, o en un autobús o avión.
“Es tonto aquí, le gusta bromear con los niños”, dijo Allen en la casa club el viernes. “Eso es lo que obtienes. Pero luego, cuando está en el montículo, es un bulldog. Creo que eso es lo que necesitas”.
Al decir lo que muchos compañeros de equipo anteriores habían dicho acerca de que la venta era el “último compañero de equipo” en Chicago y Boston, Allen dijo: “Estoy de acuerdo con ese 100 por ciento. Él está allí. Puede hablar contigo, tener una conversación. Solo un tipo fácil de estar cerca”.
Ahora, los compañeros de equipo están complacidos de que la venta vuelva al montículo el sábado, para ver a su chico hacer lo suyo.
“Oh, 100 por ciento”, dijo Allen. “Creo que todos lo son”.
La venta regresa con solo 27 juegos restantes en la temporada. Los Bravos tienen una opción de $ 18 millones amigable para el equipo en su contrato para 2026, que ejercerán, y luego lo lanzarán en la parte superior de su rotación en su 16ª temporada de MLB.
“Él no es uno de esos, ‘tengo que tener esto’ o ‘Tengo que tener ese’ chicos”, dijo Snitker. “Es solo, en sus palabras, seguirá tirando hasta que me saces”.
Snitker sabe que los Bravos no podrían tener un mejor ejemplo para que otros sigan.
“Es un buen modelo para que los chicos vean y vean cómo hace las cosas, la consistencia”, dijo Snitker. “Ha sido un privilegio para mí poder administrar a un tipo así. Espero que pueda terminar esta (temporada); ¿qué tiene, como, cinco aperturas o algo tal vez?”
Sale, que hizo tres inicios de rehabilitación y lanzó 77 lanzamientos hace una semana en Memphis, no tendrá restricciones importantes el sábado, aunque Snitker dijo que probablemente estará limitado a unos 90 lanzamientos fuera del sentido común después del despido.
“Esta (lesión) fue solo una cosa extraña que sucedió”, dijo Snitker. “Solo el competidor que es, estaba tratando de jugar. Pero eso es lo bueno, no fue su brazo. Y ha estado lanzando mucho (en las últimas semanas), así que es bueno. Pero aún vigilaremos lo que está sucediendo”.
(Foto: Kevin C. Cox / Getty Images)
