A raíz de la decisión de Christian Pulisic de omitir la Copa de Oro de este verano, y especialmente después de la declaración del torneo del entrenador Mauricio Pochettino: “No soy un maniquí”, había una preocupación real sobre cómo se deshonra la relación entre el entrenador y el jugador de estrellas.
Más importante aún, fomentó el miedo a lo que eso podría significar para este equipo estadounidense, ya que trató de volver a la pista antes de la Copa Mundial del próximo verano.
Menos de cuatro meses después, el tono ha cambiado por completo. Pochettino dejó en claro la forma en que se siente sobre el Pulisic en forma el jueves después de presentar su lista de 26 hombres para los amistosos este mes contra Ecuador y Australia.
“Creo que podemos decir que él es el jugador más importante ahora para el equipo nacional”, dijo.
Pulisic ha sido, sin lugar a dudas, el jugador más importante y el mejor jugador de gran juego en el grupo estadounidense durante años. Lo ha demostrado una y otra vez en los momentos de alta presión, anotando en las finales de la Liga de las Naciones, los juegos de clasificación de la Copa Mundial y, por supuesto, el ganador contra Irán para enviar a los EE. UU. A la etapa de eliminación en la Copa Mundial 2022 en Qatar.
Christian Pulisic brilló en el crucial de la Copa Mundial de la USMNT 2022 contra Irán. (Fotos de brad smith / isi / getty)
Si los estadounidenses tendrán éxito en la Copa del Mundo el próximo verano, es fundamental que encuentren una manera de maximizar el conjunto de habilidades de Pulisic. En medio del debate este verano sobre la decisión de Pulisic de omitir la Declaración Justificada de la Copa de Oro y Pochettino de que él era el entrenador a cargo de elegir al equipo, parecía que ese punto básico podría perderse.
Todos ahora pueden respirar profundamente. La forma de Pulisic con AC Milan ha asegurado los cambios de atención de regreso a donde debería estar. La estrella de los Estados Unidos necesitaba respaldar su decisión de descansar este verano, y hasta ahora lo ha hecho, y algo más.
“Esta es la decisión correcta para mí, y para el equipo, al final del día”, dijo Pulisic en un podcast de CBS este verano. “Y la gente verá eso. Ustedes verán, hombre. Soy más hambre que nunca, de verdad. Estoy ansioso por las grandes cosas por venir”.
Es difícil argumentar que Pulisic no estaba bien. (Y levantaré la mano y admitiré que estaba equivocado).
Tiene cuatro goles y dos asistencias en cinco juegos de la Serie A esta temporada para un equipo de Milán que se sienta sobre la mesa. Marcó otros dos goles en Coppa Italia. Pulisic ha sido uno de los mejores artistas de Italia en lo que va de la temporada. Su carrera de lanzamiento y asistencia contra Napoli, más tarde seguida de un gol, hablan de ese impacto.
La Gazzetta Dello Sport Realizó una propagación completa de Pulisic, vestida, por supuesto, como el Capitán América con un “titular súper pulisico, corriendo lo bueno que ha sido en la Serie A esta temporada y lo comparó con otros huelguistas de la liga.
El domingo, llevará a Milán a un enorme choque de los top 5 contra su compañero de equipo estadounidense Weston McKennie y la Juventus, que se sienta a solo un punto detrás del Rossoneri en la mesa. Es un juego enormemente importante para Milán, que se perdió la competencia europea esta temporada. Si Pulisic puede continuar con su forma brillante, sería otro impulso a su valor en el club.
Para los Estados Unidos, la tarea es traducir eso a la etapa internacional.
“Estamos muy felices cuando está marcando goles, dando asistencias y actuando”, dijo Pochettino. “Eso es lo que queremos. Y ahora es ayudarlo a llegar a la Copa del Mundo en el mejor lugar”.
Durante una conferencia de prensa en la que el entrenador golpeó la idea de que no se aseguró el lugar de ningún jugador, Pochettino tuvo que romper una sonrisa cuando se resbaló hablando de que Pulisic llegó al torneo del próximo verano en la misma forma.
“Dices: ‘Ok, pero Christian, estás hablando de (es seguro que (él) va a estar en la lista”, dijo Pochettino. “Todos sabemos que él es un jugador que está funcionando, y es un jugador realmente importante para nosotros. No podemos mentir”.
Pulisic se reunirá con su colega del equipo nacional Weston McKennie cuando Milán se enfrente a la Juventus este fin de semana. (Isabella Bonotto / AFP a través de Getty Images)
Como el equipo estadounidense de Pochettino descubre exactamente cómo quiere jugar, ya sea que opte por la línea de fondo de cuatro o cinco hombres, será vital que encuentren una manera de poner a Pulisic en un lugar donde pueda prosperar. Pulisic ha dicho que prefiere jugar como creador de juego central, pero no siempre ha sido su juego más efectivo en ese lugar para los Estados Unidos.
Para ponerse a Pulisic en su mejor momento, es importante encontrar formas de meterlo en el espacio, donde puede usar su ritmo y habilidad para correr en los defensores y crear el regate. Pulisic ha sido efectivo jugando en el ala izquierda, donde puede derivar dentro de su pie derecho para crear goles. Pochettino ha movido a Pulisic al ala derecha a veces, prefiriendo interpretar a Tim Weah a la izquierda.
Cuando Estados Unidos se movió a cinco en la espalda contra Japón, Pulisic llegó debajo del delantero al bolsillo en lo que era esencialmente un 3-4-2-1. Con el riesgo de sacarlo de su lugar más peligroso, pero es una compensación que podría funcionar si Antonee Robinson y Sergiño Dest proporcionan una amenaza de ataque suficiente a ambos lados para abrir el espacio para que Pulisic explote.
Las próximas tres ventanas en octubre, noviembre y marzo se trata de descubrir el equipo ideal para competir en la Copa del Mundo. Una gran parte de eso se está volviendo más peligrosa y eficiente en el tercio final. Pulisic es la pieza más grande de esa ecuación.
Si pueden hacerlo bien, Pulisic se habrá demostrado correctamente sobre más de una cosa el verano pasado.
“Una vez que regrese con el equipo nacional, espero, una vez que regrese con el equipo nacional y pueda volver a jugar, marcar un gol y ganar un juego, la gente olvidará todo esto rápidamente”, dijo.
Los objetivos con Milán ya han sido suficientes para que la gente se olvide. Si puede transferir su forma de club en los colores de su país, el pánico del verano pasado se desvanecerá por completo a medida que la perspectiva para la Copa Mundial del próximo verano se vuelve más brillante.
(Foto superior: Logan Riely / USSF / Getty Images para USSF)
