El cambio de NASCAR a un formato de playoffs en 2004 ha demostrado ser controvertido, particularmente entre los puristas, y los llamados a un regreso a un campeonato de 36 carreras se han intensificado en los últimos meses.
Los gustos de Denny Hamlin y Mark Martin han sido algunos de los críticos más vocales del formato de ganadores, Christopher Bell de Joe Gibbs, Christopher Bell, ahora se puede agregar a esa lista.
Con victorias en Atlanta, Circuit of the Americas y Phoenix, después de haber asegurado a Bell un lugar en el campo de 16 conductores para la primera ronda de los playoffs, que comenzará el domingo en Darlington Raceway, el jugador de 30 años recientemente proporcionó su versión sin filtrar sobre el formato actual de NASCAR, que bien podría haber aliviado algunas plumas.
Bell le dijo a ‘The Stardown’ que un regreso al campeonato de 36 carreras “pondría más legitimidad detrás del campeón, y creo que es justo decir que los campeones de hoy no se ven lo mismo que los campeones en el pasado”.
Agregó: “Y la forma en que vamos a regresar allí es agregando más carreras para coronar a un campeón. Y creo que los playoffs tienen sus positivos, pero ciertamente tienen sus negativos, y una grande es la legitimidad sobre quién se convierte en el campeón”.
En 2024, por ejemplo, Joey Logano de Team Penske reclamó la corona de la Copa de la Copa con tres victorias de playoffs, incluso en la carrera de campeonato en Phoenix. Sin embargo, las cuatro victorias de Logano no fueron la mayor parte del año, un honor que fue para Kyle Larson de Hendrick Motorsports con seis.
Bell continuó reiterando que es su creencia que “si vas a tener un campeón de las carreras de automóviles, debe ser un horario de carrera completo. Pero eso no es aquí ni allá, y entiendo el formato de playoffs, entiendo que es más entretenido, y el estilo de eliminación crea grandes momentos en nuestro deporte. Entonces, si eso es lo que todos estamos de acuerdo, luego vamos”.
Si bien puede ser el formato acordado a partir de 2025, parece que esto podría cambiar en los próximos años después de que Hamlin explicara recientemente que el comité de playoffs está abogando por un nuevo formato.
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“Diré que la mayor parte de la habitación, si no toda la opinión general de la habitación, es que la única cosa de la carrera debe ir”, dijo el jugador de 44 años sobre su podcast ‘Acciones perjudiciales’. “Nadie trata de arrojar barro a nadie que haya ganado un campeonato bajo este formato, pero existe una gran preocupación por la legitimidad de la misma, lo cual es muy válido.
“Una carrera no es la forma de hacerlo, y deja de compararla con el Super Bowl, porque eso es un 1 vs. 1. Los otros 30 equipos no están en el campo, ya sabes, tropezando y atándote los cordones de los cordones, tratando de evitar que las personas () ganen.
“Trabajamos como pilotos … para llegar al nivel superior. Y todos estos equipos hacen es gastar tremendos recursos semana en semana para construir los mejores y más rápidos autos posibles. Y contratan a los mejores y más rápidos conductores que son posibles para salir y obtener el mejor resultado.
“Pero debes crear un tamaño de muestra más grande para coronar a tu campeón porque en una carrera, puede pasar cualquier cosa. Cualquier cosa podría suceder. Por lo tanto, todo lo que trabajo puede ser llevado por otra persona que no tiene nada que ver con estas batallas de campeonato”.
Si bien mantener la paz podría resultar difícil con tantas opiniones diferentes, Hamlin sugirió que “como ayuda de banda”, NASCAR podría considerar retener el formato existente mientras aumenta los puntos de bonificación que se ofrecen.
