La ruptura del grupo Core Four de Toronto Maple Leafs estaba atrasado, pero también ha hecho que más personas alrededor de la liga sean escépticas del potencial de este equipo en 2025-26.
Un equipo de 108 puntos hace un año, los Leafs se pronostican en los mercados para sumergirse por un margen decente, con muchas superarias establecidas en 99.5. Eso aún los convertiría en un equipo superior en su división, pero también terriblemente cerca del territorio de la tarjeta salvaje. (Los senadores fueron el primer equipo de comodines del este con 97 el año pasado).
Incluso si así es como se desarrollan las cosas, las personas de todo el equipo no están demasiado preocupadas por un cambio moderado en la siembra de playoffs. La mayor pregunta es lo que sucederá en la postemporada, ya que la franquicia ha salido de la primera ronda solo dos veces desde 2004 y nunca más allá de la Ronda 2.
Esas preguntas no van a ninguna parte, especialmente dada gran parte del elenco que implosionó en el Juego 5 y el Juego 7 de la segunda ronda el año pasado ha regresado.
Sin embargo, para un cambio de ritmo, voy a adoptar un enfoque lleno de vidrio en esta columna en particular, observando a algunos de los aspectos positivos de los Leafs que ingresan a la temporada y cómo pueden afectar sus fortunas. Y si hay demanda de ello, puedo tomar el punto de vista del pesimista en una historia futura, ya que creo que hay dos formas muy diferentes de ver los Leafs que ingresan a la temporada.
Jugadores
Adelante: Matias Maccelli, Nicolas Roy, Dakota Joshua, Michael Pezzetta, Vinni Lettieri, Travis Boyd
Defensa: Henry Thrun
Meta: ninguno
Jugadores
Adelante: Mitch Marner, Max Pacioretty, Pontus Holmberg, Ryan Reaves, Alex Steeves
Defensa: ninguno
Meta: Matt Murray
1. Auston Matthews debe ser más saludable
Los Leafs bajaron de 3.63 goles por juego en 2023-24 a 3.26 la temporada pasada, una pérdida no insignificante de 30 goles que los retiró desde la cima de la liga, donde con frecuencia han residido.
¿La caída año tras año del capitán Auston Matthews? Treinta y seis.
La salud del capitán de los Leafs es la clave más importante para su temporada. Sin Mitch Marner, necesitan a su mejor jugador para llevar esa primera línea. Matthews obviamente tendrá la ayuda de Matthew Knies, que podría dar un paso más después de una gran temporada de 29 goles y 58 puntos, pero su tercera Amigo no será una estrella de 100 puntos y dos vías.
Eso significará que Matthews obtiene más toques con el disco, y más de la ofensiva tendrá que atravesarlo, con fuerza uniforme y en el juego de poder.
Entiendo que Matthews está en un buen lugar en cuanto a la salud, y existe el optimismo internamente en la organización de que esta temporada se parecerá más a su enorme campaña de 69 goles en 2023-24 que la carrera plagada de lesiones del año pasado con 33. Pero los Leafs no necesitan que huya con el cohete para tener éxito; Solo jugar cerca de 82 juegos, dominando en ambos extremos de la pista, y anotar más de 50 sería enorme.
En su mejor momento, Matthews es uno de los mejores jugadores del mundo, un candidato a Selke que puede anotar 60 e inclinar el hielo de su equipo. Toronto simplemente no tendrá éxito si está jugando ese dolor durante largos períodos nuevamente.
Anthony Stolarz y Joseph Woll se combinaron para un porcentaje de ahorro mejor que .916 en los 74 aperturas que hicieron la temporada pasada. (Stephen R. Sylvanie / Imágenes de Imagn)
2. Siguen siendo fuertes en la portería
Anthony Stolarz y Joseph Woll se combinaron para un porcentaje de ahorro mejor que .916 en los 74 aperturas que hicieron la temporada pasada, y Stolarz, en particular, llevó ese juego fuerte hasta la postemporada antes de lastimarse temprano en la segunda ronda.
Estadísticamente, han sido uno de los mejores dúos de la liga en las últimas temporadas, publicando algunos de los principales goles guardados anteriormente, los números esperados de cualquier NetMinders. Sin embargo, ambos tienen un tamaño de muestra bastante limitado, en parte debido a una serie de lesiones.
Si pueden repetir su desempeño de la temporada pasada y tener mejor suerte en el departamento de salud, es posible que el portería sea una vez más una de las mejores fortalezas de este equipo. Eso jugaría un papel muy importante para acercarse a 108 puntos y repetirse como campeones de la División Atlántica.
3. La nueva tercera línea puede aliviar la carga
El entrenador Craig Berube tiene grandes esperanzas para el recién llegado Nicolas Roy como su 3C, y eso es con una buena razón. Este equipo debería estar mejor en la alineación que hace un año, especialmente si miras lo que se estaban acabando a principios de la temporada.
Estas fueron las terceras y cuartas líneas más comunes de los Leafs hace un año, por parte del tiempo de hielo de fuerza uniforme durante la temporada regular:
Robertson – Domi – McMann
Reaves – Kämpf – Lorentz
Robertson – Holmberg – McMann
Holmberg – Kämpf – Lorentz
Lorentz – Kämpf – Dewar
No es exactamente tríos, puede sentirse bien al tratar minutos difíciles, especialmente comenzando regularmente en la zona defensiva, donde Berube tiene la intención de jugar la unidad de Roy esta temporada.
Quien se alineará con el ex hombre de Golden Knights Big Man queda por verse. Podrían combinarlo con otros New Leafs Dakota Joshua y Matias Maccelli para sentir que pueden confiar en que esos tres veteranos encadenaran una pequeña ofensiva, pero también les dan un poco de trabajo pesado en términos de enfrentamientos. Si pueden manejar un papel más defensivo, eso libera a Matthews y John Tavares para hacer más daño en el otro extremo del hielo.
Independientemente de cómo se alineen, los Leafs deberían tener una presencia más bidireccional en la alineación, especialmente cuando consideras que la profundidad de su grupo de avance es tal que ya no interpretarán a alguien tan unidimensional como Ryan Reaves (que fue intercambiado a San José), y David Kämpf ha sido relajado a un cuerpo extra. Mientras tanto, Nick Robertson fue un accesorio en la tercera línea durante gran parte del año y es probable que ni siquiera llegue a los 12 primeros.
4. Adiciones de fecha límite Obtenga una temporada completa
Los Leafs no hicieron grandes movimientos en su trasero en la temporada baja, pero vale la pena señalar que Brandon Carlo solo jugó 20 juegos durante la temporada regular el año pasado. En cierto modo, tenerlo para otro 62 esta temporada es como agregar un refuerzo, ya que los seis primeros de los Leafs deberían ser más profundos de lo que fue durante gran parte de la temporada pasada.
Carlo es obviamente limitado ofensivamente, con un máximo de 19 puntos de carrera, pero ayuda a Morgan Rielly un compañero que le permite encontrar su juego ofensivo. Riellly jugó la mayor parte de sus minutos la temporada pasada con Oliver Ekman-Larsson en su fuera de lado o No. 8 D Philippe Myers, y tuvieron que absorber algunas responsabilidades de enfrentamiento y defensivas dado que el tercer emparejamiento de Toronto no se solidificó hasta que Carlo llegó a la fecha límite de intercambio.
Tener los tres pares que usaron en la postemporada durante todo el año debería ser una actualización.
La otra adición de la fecha límite de los Leafs, Scott Laughton, también se beneficiará de tener un año entero para aclimatarse y encontrar su papel. Mientras que muchos lo tienen por reanudar sus deberes de 4C después de que se llenó admirablemente allí en los playoffs, me pregunto si Berube puede probarlo más alto en la alineación a veces.
Laughton ha promediado 15 goles y 37 puntos por 82 juegos en los últimos cinco años; Debería tener más para dar ofensivamente que los dos goles y cuatro puntos que logró en 20 juegos para terminar la temporada regular el año pasado.
5. Tienen mucho espacio para agregar
Esta alineación de Leafs aún no está establecida. El nombre de Robertson ya está disponible en la charla comercial, y pueden mudarse a Kämpf o Calle Järnkrok, también, en las próximas semanas.
Si lo necesitan, los Leafs pueden liberar fácilmente $ 4 millones adicionales en espacio de capitalización, dándoles más de $ 6 millones para hacer una adición.
Les gustaría que esa sea una ayuda adicional por adelantado, idealmente un extremo de primera línea para colocar junto a Knies y Matthews, pero mucho depende de lo que esté disponible. Los Leafs no tienen un montón de activos en términos de selecciones y perspectivas para tratar, pero tienen más espacio para ser creativos financieramente que en muchas lunas.
La capacidad de observar cómo se desempeña esta alineación para 40 o 50 juegos y luego agregar una diferencia en la posición correcta de necesidad podría ser un gran impulso para sus esperanzas de playoffs. Si bien es justo ser escéptico sobre la capacidad de los Leafs para regresar al nivel de la temporada pasada sin Marner, también vale la pena considerar que esta lista no está completamente desarrollada.
Eso va a presionar al gerente general Brad Trelive para encontrar una mejor actualización que Carlo o Laughton, pero es la presión que viene como resultado de jugar esa decisión, y mucho de ese espacio de capitalización abierta, a la temporada regular en lugar de perseguir mejoras más grandes en la agencia libre.
(Foto superior de Auston Matthews: Dan Hamilton / Images de Imagn)
