LOS ÁNGELES – Clayton Kershaw había enfrentado a 1,233 bateadores diferentes en las ligas mayores antes de que Jung Hoo Lee entrara en la caja del bateador el sábado por la noche. La lista de enfrentamientos es casi interminable. Kershaw ha demostrado su edad más allá del gris en su barba. Su primer lanzamiento a Lee fue rastreado a solo 87.9 mph y terminó en una caminata. Le tomó al menos tanto tiempo establecerse.
Al final de la noche, sin embargo, Lee le estaba dando un tipo diferente de punta de sombrero. El jardinero de los Gigantes de San Francisco había cometido una falta de cuatro lanzamientos consecutivos antes de que Kershaw levantara los brazos sobre su cabeza y entregó una bola curva que comenzó hasta el cuello y terminó de rodillas de Lee. Lee lo atravesó, perdiendo su casco en el proceso. Cuando es correcto, sigue siendo “Public Enemy No. 1.”
“Kershaw fue uno de esos jugadores que siempre vi en la televisión”, dijo Lee a través del intérprete Justin Han. “Frente a él en realidad fue una experiencia increíble”.
Este no es el Kershaw que Lee observó en Corea del Sur, el que inclinó el mundo a su voluntad. Esta es la versión de Kershaw, con un hombro, rodilla y dedo del dedo del hombro quirúrgico en los últimos 24 meses, mostrando lo que todavía tiene. Se ha encogido de hombros que cuestionan por qué todavía va a los 37 años. Un número redondo lo está mirando a la cara. Kershaw bromeó la semana pasada de que Freddie Freeman le recuerda con cada ponche de cuán cerca está Kershaw para convertirse en el vigésimo lanzador de 3.000 ponches. Ahora está a 12 años.
Clayton Kershaw Compañeros de equipo de los cinco y cinco años después de salir del campo durante la séptima entrada contra los Gigantes. (Ryan Sun / Imágenes Imagn)
“Quizás para septiembre llegue allí, ya veremos”, dijo Kershaw? “Obviamente es algo genial y está empezando a ponerse un poco más a la vanguardia de la mente, pero ¿quién sabe cuánto tiempo podría llevarme en este punto? Podría ser hasta agosto, así que ya veremos”.
El antiguo as de los Dodgers de Los Ángeles pasó el sábado por la noche mostrando que algunas cosas no cambian. Más de siete entradas sin goles en una victoria de 11-5 contra los Gigantes, Kershaw se parecía a él. Su control deslizante era un arma efectiva, incluso si estaba frustrado con él después. Su bola rápida estaba en la zona de strike, incluso si nunca superó las 90.7 mph. Desgastó algunas bolas curvas devastadoras. En un año en que el lanzamiento de los Dodgers ha sido reducido por una lesión, dio el tercer comienzo del club en toda la temporada de siete o más entradas.
“Obviamente, el Velo se bajó un poco, pero todavía se está ubicando”, dijo los gigantes designados al bateador Wilmer Flores. “Todavía tiene su bola curva y control deslizante y su engaño … todavía es difícil recoger”.
“No teníamos mucha respuesta para él”, dijo el gerente de los Gigantes, Bob Melvin.
Salió a una ovación de la multitud del Dodger Stadium. Oficialmente le dijo que su noche había terminado, Kershaw agachó la cabeza alrededor del refugio hasta que vio a su esposa, Ellen, y sus hijos, y saludó. Fue el comienzo más largo de Kershaw desde el 20 de junio de 2023. Fue la 65ª vez en la carrera de Kershaw que ha ido al menos siete entradas sin goles, la mayoría de cualquier lanzador activo.
El zurdo no permitió una sola caminata después del pase gratuito que emitió a Lee para comenzar la noche, saliendo de esa mermelada con una doble jugada. Requeriría solo cuatro lanzamientos para pasar la segunda entrada. Kershaw navegó a través de sus siete entradas, requiriendo 81 lanzamientos al tiempo que permitió solo cuatro corredores de base y registrando cinco ponches.
“Pensé que se mezcló bien”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. “Pensé que su bola rápida al lado del guante era bueno. Pensé que usaba bien la bola curva. Pensé que él y (el receptor Will Smith) secuenciaron bien para trabajar el juego de adelante hacia atrás, lo que creo que dio un poco más de margen para el control deslizante. Y podría no haber sido tan bueno como el último, pero eso está lanzando. No vas a tener un tiempo de tiempo. Jugó el lado de los guantes “.
Se parecía al kershaw de antaño. En lugar de la versión crujiente que los Dodgers vieron cuando inicialmente regresó de las cirugías de temporada baja en el dedo del pie y la rodilla. Permitió cuatro carreras en su primera entrada de la temporada y se tambaleó al borde de la catástrofe a través de esas primeras aperturas. Algo de esto, dijo Kershaw, fue causado por “malos hábitos” que había desarrollado en su parto hace un año, cuando estaba lanzando un doloroso espolón óseo en el dedo del pie y trató tanto de compensar que finalmente se había lastimado la rodilla en el proceso. Golpeó solo ocho bateadores en sus primeras cuatro aperturas. Hace dos aperturas contra los Mets de Nueva York, alcanzó un recuento de dos golpes en 13 de los 23 bateadores que enfrentó, pero logró registrar solo dos ponches.
Parece que Kershaw ha doblado una esquina. Golpeó siete la semana pasada en cinco entradas de pelota de una carrera en St. Louis. Su búsqueda de 3.000 ponches parece estar muy cerca.
“Tal vez es mi personalidad, no sé, nunca te sientes muy bien”, dijo Kershaw. “Creo que siempre hay cosas que quieres tener de regreso. Pero los resultados, en última instancia, al final del día, para ganar el juego, eso es lo más importante. En este momento, puedo pensar en algunos lanzamientos desde la parte superior de mi cabeza que me gustaría tener atrás, que me gustaría lanzar mejor. Pero no hay restricciones físicas, en la salud, lo cual es genial. Es genial que solo hay un lanzamiento ahora bueno”.
Y su importancia sigue siendo tan grande como siempre para una rotación de los Dodgers que entró en el día después de haber lanzado las segundas entradas más importantes de cualquier equipo en el béisbol, con 325 2/3 entradas. La efectividad de 4.37 del club de sus titulares ocupó el puesto 22.
Los Dodgers simplemente necesitan cuerpos en este momento. Entra Kershaw, quien parecía mucho más que eso el sábado por la noche y les dio algo que han visto ahora durante 18 años y unos pocos más de 1,233 bateadores diferentes enfrentaron.
“Me encanta lanzar aquí”, dijo Kershaw. “No lo doy por sentado.
(Foto superior: Ryan Sun / Imágenes Imagn)
