Austin Barnes, un pilar detrás del plato para la carrera de Clayton Kershaw, no estaba en el Dodger Stadium el miércoles por la noche. No estaba detrás del plato, como había estado durante 86 de las aperturas del zurdo. No estaba por el lado de su amigo cercano.
Barnes estaba en Arizona, aumentando para reiniciar su temporada con los Gigantes de San Francisco. Acostado en su cama, su hijo pequeño durmiendo a su lado, vio la histórica hazaña de 3.000 golpes de Kershaw ir y salir a su iPhone.
“Desearía haber estado allí”, reconoció Barnes. “Estoy muy emocionado por él. Es un logro increíble”.
Barnes, un nativo del sur de California, estuvo con los Dodgers durante 11 temporadas antes de ser DFA el 14 de mayo, solo tres días antes de que Kershaw hiciera su debut en la temporada. Marcó el final de una asociación alargada entre los dos, uno de respeto mutuo y dependencia.
Austin Barnes y Clayton Kershaw, que se muestran aquí durante la Serie Mundial 2017, desarrollaron un parentesco y respeto mutuo. (Troy Taormina / Imágenes de Imagn)
El respaldo de 35 años firmó un contrato de ligas menores con los Gigantes rivales el 27 de junio, pero actualmente está estacionado en el complejo del equipo en Scottsdale.
Barnes, como todos los demás, vio los altibajos de la noche. Kershaw superó los límites de su conteo de lanzamientos, atormentando a sus admiradores con conteos de dos huelgas que no resultó en un K. Barnes lo estaba viviendo, al igual que todos los demás.
“Estaba como, ‘hombre, arrojar la bola curva, arrojar la bola curva'”, dijo Barnes. “Llegue a dos huelgas y lo terminara. Estaba yendo con el juego, tratando de obtener un ponche con él. Tratando de hacerlo por teléfono”.
Después del juego, Barnes recibió una llamada de FaceTime del vicepresidente ejecutivo de los Dodgers, Lon Rosen, quien estuvo con el lanzador superestrella, rebotando de una celebración posterior al juego a la siguiente.
Rosen se puso a Barnes con Kershaw. Así es como debería han sido, dada la historia de la pareja. Este debería han estado en persona. Pero es donde estaban, donde estaban los Dodgers.
Barnes solo tuvo un OPS de .518 en 13 juegos para los Dodgers esta temporada, con una disminución de las métricas defensivas. La organización tenía a Dalton corriendo, una perspectiva emocionante de captura que estaban listos para llamar. En última instancia, esa realidad anuló el sentimentalismo de tener a Barnes detrás del plato para completar el viaje de Kershaw.
Entonces, los llevó a esto: una conversación en FaceTime.
“Kersh estaba cerca”, dijo Barnes. “Obviamente, estaba recibiendo miles de mensajes de texto de todos. Le envié un mensaje de texto y todo eso. Simplemente estaba haciendo lo suyo después del juego. Tratando de comprenderlo todo, supongo.
“Acabo de decir: ‘Felicidades, amigo, estoy orgulloso de ti’. Y eso fue todo, lo dejé volver a lo que estaba haciendo ”.
Barnes fue proactivo al quitarle la atención a sí mismo al hablar de Kershaw. En un momento, se detuvo a mitad de comentario sobre no estar allí. “Esto no se trata de mí ni nada de eso”.
“Estoy feliz de estar allí por tantos como yo”, dijo Barnes. “Era un gran compañero de equipo, un gran amigo”.
La noche, por supuesto, no era sobre Barnes. Pero también es difícil divorciarse de Barnes del momento, dado el papel que desempeñó en la carrera de Kershaw. Barnes estuvo detrás del plato durante 551 de esas K, pasando más años como compañero de equipo de Kershaw que nadie. Solo AJ Ellis, quien atrapó a Kershaw durante los primeros ocho años de su carrera en las grandes ligas, recibió más ponches.
Las estadísticas de carrera de Barnes nunca se destacarán. Ha recogido solo 35 jonrones y 4.4 guerra. Su legado está directamente vinculado a Kershaw’s. Y de alguna manera, Kershaw está con él.
“Siempre me enorgullecía cuando lo atrapé, para salir o hacer que arrojara ceros”, dijo Barnes. “Lo tomé realmente personal cuando no lo hicimos bien. Pero él es el que arrojó la pelota.
“Obviamente, (este hito) significa más para mí por lo cerca que estoy con Kersh. Pero lo hizo. Creo que es uno de los mejores lanzadores de todos los tiempos”.
Después del juego, Kershaw tenía una lista llena de amigos y compañeros de equipo para celebrar. Tenía a su familia, incluida su esposa Ellen y sus cuatro hijos. Tenía empleados de los Dodgers, entrenadores y trabajadores de estadios, una gran cantidad de personas que han estado a su lado. Tenía los 53,000 fanáticos que vitoreaban.
“Le dije a mis compañeros de equipo, los premios individuales son geniales”, dijo Kershaw. “Pero si no tienes a nadie con quien celebrar, no importa”.
Pero Barnes no estaba allí. El tope sabe que en algún momento, los dos se pondrán al día y lo discutirán todo. Simplemente no podían hacerlo en la noche que más importaba.
“Es muy difícil llegar a 3.000, hombre. Tienes que lanzar tanto tiempo y tienes que mantenerte saludable”, dijo Barnes. “No sé cuántas personas volverán a hacer eso, sinceramente.
“Quieres estar allí … Ojalá pudiera haber estado allí para él. Pero sí, es lo que es”.
(Foto superior de Clayton Kershaw y Austin Barnes: Dennis Wierzbicki / Imágenes de Imagn)
