CLEVELAND-A principios de julio, cuando los Guardianes de Cleveland estaban pulverizando a través de un patín de 10 juegos, el lanzador Slade Cecconi declaró que el club miraría hacia atrás y vayó sobre cómo navegaron la adversidad en su camino hacia “un gran lugar al final de la temporada”.
Solo que no fue el punto bajo. Que fue simplemente uno punto bajo. Cecconi entregó su sermón el día después de que los Guardianes perdieron al lanzador Luis Ortiz a una investigación de juego, y un par de días antes de que el receptor Austin Hedges convocara a una reunión de jugadores para reunir al equipo desde el fondo del rock. Emmanuel Clase se unió a Ortiz en la banca unas semanas más tarde y unos días antes de que el equipo intercambiara el Ace Shane Bieber. Hubo otro tramo de nueve derrotas en 10 juegos en agosto.
Sin embargo, a pesar de todo, si realmente lo creyeron en los recovecos más profundos de sus mentes, los guardianes mantuvieron que había días más brillantes por delante. De hecho, después de que el equipo recuperó un récord ganador a principios de septiembre, el gerente Stephen Vogt insistió en que ningún equipo querría conocerlos si se colaban en los playoffs.
Ahora, tendrán la oportunidad de hacer una copia de seguridad de ese jactancia.
Los Guardianes, un equipo que se fue a los muertos en julio y nuevamente en agosto antes de un histórico aumento de septiembre, están obligados a octubre.
Con una victoria por 3-2 sobre los Rangers de Texas el sábado por la noche, cortesía de un éxito de novato CJ Kayfus, Cleveland, logró un lugar de playoff por tercera vez en cuatro años. Pueden repetir como campeones de Al Central con una victoria o una pérdida de Tigres de Detroit el domingo.
Los Guardianes siguieron a los Tigres por 15 1/2 juegos en la división a principios de julio, y en 11 juegos a principios de septiembre. CECCONI y sus compañeros titulares, sin embargo, han alimentado una carrera que ha roto los sistemas de proyección de playoffs. A principios de septiembre, Fangraphs le asignó a los Guardianes una probabilidad de 2.9 por ciento de capturar un puesto en los playoffs de cualquier tipo y una probabilidad de 0.2 por ciento de ganar la división.
Entra en la fábrica de pitchos. A partir del 5 de septiembre, los titulares de Cleveland sacaron 19 salidas consecutivas en las que permitieron dos carreras o menos, coincidiendo con los Rayos Tampa Bay 2019 para la segunda racha más larga ya que el montículo se movió a 60 pies, 6 pulgadas de placa de home en 1893. Solo los Mederos Blancos de Chicago de 1917, en 20 juegos, reunidos juntos un estiramiento más largo.
En esos 19 juegos, los Guardianes fueron 17-2, incluyendo 5-0 contra los Tigres, el equipo que pasaron todo el verano persiguiendo. Cecconi, Joey Cantillo y Parker Messick llenaron el vacío Ortiz a la izquierda. Cade Smith entró en el papel más cercano vacante. La ofensiva, inepta durante gran parte de la temporada, proporcionó un golpe oportuno tras otro en apoyo del equipo de lanzadores. Un día, fue George Valera. El siguiente, CJ Kayfus. El siguiente, Bo Naylor. Cuando todo lo demás falló, el candidato de MVP perenne José Ramírez generalmente no lo hizo.
Vogt dijo que cada liga presentando tres equipos de comodines les ofreció “un rayo de esperanza”. El lanzador Tanner Bibee sugirió que si se entrecieras en un telescopio, podría ver la visión.
“Obviamente, no sabes lo que va a pasar en el futuro”, dijo Bibee, “y siempre está el” ¿y si? “
Es un marcado contraste de cómo los Guardianes llegaron a la postemporada en 2024. Cleveland se sentó en la cima de la AL Central durante todos menos seis días la temporada pasada, y el club concluyó el título de la división con más de una semana restante en el calendario. Ese club, con Vogt en su primer año al timón, aseguró un adiós de primera ronda y avanzó a los ALCS, donde se retiraron contra los Yankees de Nueva York.
Este equipo recorrió un camino más difícil para llegar a octubre. Los Guardianes tendrán que seguir desguazando para intentar poner fin a una sequía del título de la Serie Mundial de 77 años de toda la liga. Pero todo el verano, sostuvieron que no deberían contarse. Por inverosímil que parezca, tenían razón.
“¿Qué dijo Vogt hace un par de semanas, ‘Nadie quiere vernos en los playoffs?'”, Recordó el relevista Erik Sabrowski.
“Ha envejecido bien”.
(Foto de Austin Hedges: Nick Cammett / Getty Images)
